李萱将鬓边的碎发别进素银簪，指尖触到簪尾磨尖的棱角时，心里泛起一阵踏实的刺痛。青禾捧着砚台跟在身后，脚步轻得像猫，穿过御花园的回廊时，廊下的海棠花瓣落在她的石青宫装上，像几点不慎沾染上的血迹——这让她想起第32次轮回，也是在这条回廊，郭宁妃的贴身宫女“不小心”将一盆滚烫的花肥泼在她背上，留下的疤痕三年才消。
【轮回次数：48 残留痛感：花肥泼在皮肤上的灼痛如烈火燎原，深夜从烫伤溃烂的噩梦中惊醒时，摸到后背结痂处的黏腻与粗糙】
“小主，前面就是御书房了，李德全公公在门口等着呢。”青禾的声音压得更低，指尖捏着砚台的边缘泛白，显然是紧张。
李萱点点头，视线越过回廊尽头，落在御书房门口那抹明黄色的身影上——不是朱元璋，是太子朱标。他穿着件月白常服，手里拿着本奏折，正和李德全说着什么，侧脸的轮廓在晨光里显得有些模糊。
第19次轮回时，朱标就是在御书房门口拦住她，替马皇后“敲打”她安分守己，那时她刚得了朱元璋两句夸奖，还傻乎乎地以为太子是好意。李萱垂下眼睑，加快脚步，在经过朱标身边时，故意让裙摆扫过他的靴面，带起的风卷走了他手里奏折的一角。
“哎呀！”李萱慌忙停下，屈膝行礼，“嫔妾失礼了，惊扰殿下。”
朱标显然没料到她会突然出现，愣了愣才扶起她：“无妨，妹妹是……新来的萱嫔？”他的目光落在她手里的砚台上，眼底闪过一丝了然，“是来给父皇研墨的？”
“是，陛下有旨，让嫔妾来试试新墨。”李萱抬起头，恰好对上他的视线，故意露出几分怯意——这是她总结出的经验，在朱标面前示弱，往往能避开不少麻烦，他向来吃软不吃硬。
朱标果然松了脸色，语气缓和了些：“父皇近来批阅奏折辛苦，妹妹研墨时仔细些，别惹父皇烦心。”他顿了顿，补充道，“尤其是……别在父皇面前提坤宁宫的事，母后昨日回宫后有些不快。”
李萱心里冷笑，面上却感激涕零：“多谢殿下提醒，嫔妾记下了。”
看着朱标离去的背影，她捏紧了手里的砚台。马皇后不快？怕是气得想撕了自己吧。不过朱标这提醒倒是有用，至少说明马皇后还没在朱元璋面前搬弄是非，这给了她可乘之机。
李德全见她站着不动，上前一步笑道：“娘娘，陛下在里面等着呢。”
李萱深吸一口气，推门而入时，墨香混着龙涎香扑面而来，熟悉得让她心头一颤。朱元璋坐在案后，穿着件藏青常服，手里拿着支狼毫笔，笔尖悬在奏折上，显然是在思考。他抬头看来时，目光在她身上顿了顿，落在她裙摆上的海棠花瓣上。
“来了？”他的声音不高，听不出情绪，“听说你昨日在坤宁宫受了惊？”
李萱心脏猛地一跳，屈膝行礼时，故意让膝盖在金砖上磕出轻响：“劳陛下挂心，嫔妾无碍，只是……只是一时胆小，惊扰了皇后娘娘，还请陛下恕罪。”她垂着头，能看到他靴边的云纹，和第47次轮回时他抱着她痛哭时，靴上沾着的血迹形成诡异的重叠。
朱元璋放下笔，指了指案前的小凳：“起来吧，过来研墨。”
李萱依言上前，将砚台放在案边，拿起清水壶往砚台里倒了些水。她研墨的手法是第23次轮回时特意学的，力道均匀，速度适中，磨出的墨汁细腻光滑，最合朱元璋的心意。果然，他看着她转动的手腕，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
“你这手法，是谁教的？”他突然开口，目光落在她的手上——那双手因为常年劳作和无数次的伤痕，指腹带着薄茧，并不像寻常闺阁女子那般细嫩。
李萱的动作顿了顿，墨锭在砚台上留下一道浅浅的痕：“回陛下，是嫔妾母亲教的，她说……字如其人，墨如心境，磨不好墨，写不好字，也做不好人。”这是她编的谎话，却半真半假——她的母亲，那位时空管理局的高管，确实教过她很多生存的道理，只是没有研墨。
朱元璋的眼神柔和了些：“你母亲是个通透人。”他拿起她磨好的墨，在宣纸上写下“安”字，笔力遒劲，最后一笔却微微发颤，“朕也希望……这天下能安安稳稳，后宫也能安安稳稳。”
李萱看着那个“安”字，突然想起第47次轮回他最后嘶吼的样子，心脏像是被什么东西攥住了。她轻声道：“陛下是真龙天子，定能护着这天下安稳，后宫……有陛下在，自然也会安稳。”
朱元璋抬眼看她，目光深邃得像潭水：“你就不怕？马皇后性子烈，郭宁妃她们又抱团，你一个新来的，怕是要受不少委屈。”
“嫔妾不怕。”李萱迎上他的视线，眼神清澈而坚定，“只要陛下信嫔妾，嫔妾就什么都不怕。”这是她的真心话，47次轮回，她最缺的就是他的信任，只要有了信任，再难的坎她都能迈过去。
朱元璋的指尖在“安”字上轻轻一点，墨痕晕开一小片：“朕信你。”
三个字，轻得像羽毛，却重重砸在李萱心上。她猛地抬头，眼眶瞬间热了——第47次轮回里，他也是这样说的，然后转身为了“大局”将她打入天牢。这一次，他说的是真心，还是另一场算计的开始？
“谢陛下。”她低下头，掩去眼底的复杂，继续研墨，只是指尖微微发颤。
案上的奏折堆积如山，大多是关于淮西勋贵贪腐的事，朱元璋看着看着，眉头就皱了起来，拿起朱笔在上面圈点，力道大得几乎要戳破纸。李萱知道他又在烦这些事，第15次轮回时，他就是因为淮西的事迁怒于她，说她“出身不明，恐与勋贵勾结”，将她禁足了三个月。
“陛下，喝口茶吧，刚沏好的。”李萱端起旁边的茶盏，递到他手边，“龙体要紧，烦心事慢慢理。”
朱元璋接过茶盏，却没喝，只是看着她：“你不怕朕迁怒于你？”
“嫔妾相信陛下分得清是非。”李萱的声音很轻，却带着力量，“淮西勋贵是勋贵，嫔妾是嫔妾，不能混为一谈。就像……蛇是蛇，人是人，蛇伤人，人却能打蛇。”她故意提起昨日的蛇，暗示自己不是任人拿捏的软柿子。
朱元璋的眼睛亮了亮，突然笑了：“你这丫头，倒是会说话。”他喝了口茶，语气缓和了些，“昨日那蛇，是马皇后的意思？”
李萱心里一惊，没想到他会直接问。她斟酌着开口：“嫔妾不知，许是偏殿太久没人去，真的招了蛇。不过……”她话锋一转，“郭惠妃姐姐好像不太喜欢嫔妾，昨日在坤宁宫，她的茶盏‘不小心’泼了自己一身呢。”
她不说马皇后，只说郭惠妃，既避开了直接冲撞皇后的忌讳，又点出了后宫的不平静，分寸拿捏得恰到好处。朱元璋果然明白了她的意思，眼底闪过一丝冷光，没再追问，只是重新拿起了奏折。
研墨的间隙，李萱的目光落在案角的一个锦盒上，盒子的样式很熟悉——是装双鱼玉佩的盒子！第42次轮回时，她就是在这个盒子里找到的另一半玉佩。她的心脏狂跳起来，指尖几乎要控制不住地伸过去。
就在这时，李德全匆匆进来，压低声音道：“陛下，皇后娘娘来了，说是……给您送点心。”
李萱的动作瞬间僵住。马皇后怎么来了？是巧合，还是故意来撞破她和朱元璋独处？她看向朱元璋，他的眉头又皱了起来，显然也有些意外。
“让她进来。”朱元璋放下朱笔，语气恢复了帝王的威严。
马皇后走进来时，脸上带着标准的笑容，手里捧着个食盒：“陛下忙着呢？臣妾做了些点心，给陛下和萱嫔妹妹垫垫肚子。”她的目光在李萱身上扫过，落在她手里的墨锭上，眼底闪过一丝不悦。
“皇后有心了。”朱元璋的语气淡淡的，“放下吧。”
马皇后将食盒放在案上，打开时，里面是些精致的糕点，香气扑鼻。她拿起一块桂花糕，递到李萱面前：“妹妹刚入宫，尝尝姐姐的手艺，这桂花是本宫亲手摘的。”
李萱看着那块桂花糕，第14次轮回时，朱允炆送的“平安符”里，就裹着这种糕点磨成的粉，能让人不孕。她的指尖在袖袋里捏紧了银簪，簪尖抵着掌心，带来一阵清醒的痛感。
“多谢皇后娘娘，只是……”李萱露出为难的神色，“嫔妾昨日受了惊吓，太医说肠胃不适，不宜吃甜食，怕是辜负了娘娘的好意。”
马皇后的手僵在半空，脸色沉了沉：“妹妹这是不给本宫面子？”
“嫔妾不敢！”李萱慌忙跪下，“嫔妾是真的不舒服，若是娘娘不信，可传太医来问！”她赌马皇后不敢传太医，毕竟用糕点害人，传出去不好听。
果然，马皇后的脸色变了变，最终还是收回了手，强笑道：“既然妹妹不舒服，那就算了，陛下尝尝吧。”
朱元璋拿起一块糕点，却没吃，只是看着马皇后：“皇后有心了，只是朕也有些乏了，想歇会儿，你先回去吧。”
马皇后没想到他会赶自己走，愣了愣才应道：“是，臣妾告退。”她走的时候，狠狠瞪了李萱一眼，眼神里的恨意几乎要溢出来。
李萱跪在地上，直到马皇后的身影消失，才敢抬头。朱元璋看着她，突然开口：“你倒是机灵。”
“嫔妾只是想活下去。”李萱的声音带着一丝疲惫，这是她的真心话，在这后宫，不机灵，早就死了48次了。
朱元璋扶起她，指尖在她掌心的银簪痕迹上轻轻摩挲：“以后，朕护着你活下去。”他的掌心很暖，带着让人安心的温度，和第47次轮回时一样。
李萱看着他眼底的认真，突然有些恍惚。这一次，真的会不一样吗？
御书房的墨香依旧浓郁，案上的锦盒静静躺着，像一个等待被开启的秘密。李萱知道，拿到完整的双鱼玉佩还需要时间，后宫的争斗也才刚刚开始，但至少此刻，她离朱元璋很近，离那个目标也更近了一步。
她深吸一口气，握紧了手里的墨锭。不管这是第48次轮回的真心，还是又一场算计，她都要抓住眼前的机会。
毕竟，她是李萱，是从48次生死里淬炼出的李萱。只要还有一丝希望，她就不会放弃。御书房的这场试探，她赢了第一步，但她知道，后面的路，还长得很。