第 178 章：内忧外患（回历 633 年夏?讹答剌城外草原）
回历 633 年夏，讹答剌城外的草原蒸腾着热浪，铁木真的白色大帐在日光下泛着刺目白光。萧虎的玄铁甲胄未及卸下，火铳上还沾着昨夜巡逻时的露水，他踏入帐中，正撞上术赤投来的冷冽目光 —— 后者的豹纹披风随意搭在虎皮椅上，红宝石戒指在案几上划出刺耳声响。
“萧虎将军好大的威风！” 术赤率先打破沉默，“不经过大汗允准，就私自在敌城与商人结盟，莫不是想自立为王？” 帐内空气骤然凝固，察合台摩挲着弯刀的指节发出咔咔轻响，托雷转动鹰隼脚环的动作却突然顿住。
萧虎单膝跪地，火铳横置于地：“末将此举，实为破解梅尔夫绿洲‘星象吞噬阵’。粟特商人提供的‘暗河舆图’，标注着三条可绕开敌军主力的秘道。” 他展开羊皮卷，青金石绘制的星象轨迹在阳光下熠熠生辉，“贾法尔贵族的三百骑兵，此刻正协助虎仆营改装攻城器械。”
“够了！” 察合台猛地起身，腰间弯刀出鞘三寸，“那些花剌子模的残渣余孽，能有几分真心？他们的商队昨日还在城南与敌军信使密会！” 他一脚踢翻身旁的羊皮水囊，浑浊的马奶在 “欧亚虎踞图” 上蜿蜒成河，“大汗，萧虎此举，分明是引狼入室！”
铁木真始终沉默，狼首权杖的宝石眼睛映出众人的争执。萧虎注意到大汗的目光不时扫过帐外 —— 那里，新结盟的粟特商队正将装满 “震天雷” 的货箱搬上马车，波斯工匠与蒙古士兵因搬运方式起了争执，叫骂声混着铜铃响传入帐内。
恰在此时，斥候跌跌撞撞闯入：“报！花剌子模苏丹亲率五万援军，携十二架‘蝎尾弩’，已至城西三十里！” 帐内瞬间鸦雀无声，术赤的红宝石戒指滚落案几，察合台的弯刀当啷作响，唯有托雷轻抚鹰隼羽毛的动作依旧沉稳。
“萧虎，你可有破敌之策？” 铁木真的声音如沉雷滚过，狼首权杖重重顿地。萧虎抬头，看见大汗眼底闪烁的审视与期待，突然想起帕丽萨三日前的预言：“火星与土星对冲，主内外交困；然破军星现，唯破而后立。”
“请大汗准许，让虎仆营与贾法尔骑兵夜袭敌军粮道。” 萧虎的火铳指向地图上的 “人马座 γ 星” 方位，“据商队情报，敌军粮草屯于枯井绿洲，守卫薄弱。只要截断补给，‘蝎尾弩’缺了希腊火，不过是废铁。” 他转向术赤，“术赤王爷的轻骑兵擅长奔袭，若能从侧翼牵制敌军主力……”
“哼，凭什么让我配合外人？” 术赤冷笑打断，“萧虎将军不是有星象妖术，有粟特商人的暗河秘道吗？自己去破敌便是！” 帐内气氛剑拔弩张，忽都握紧狼首皮鞭的手青筋暴起，阿里木的虎翼刀已出鞘半寸。
当夜，萧虎在星象台找到帕丽萨。少女的白色长袍沾满油污，正用银针刺破孔雀石转盘，鲜血与石粉混作暗红：“大人，土星逆行加剧，内部矛盾恐生变故。但……” 她突然指向夜空，猎户座腰带三星正与天狼星连成直线，“破军星耀，当有奇兵制胜。”
子时三刻，草原笼罩在浓重的夜色中。萧虎带领虎仆营与贾法尔骑兵悄然出发，战马马蹄裹着用波斯地毯改制的软垫。当队伍行至 “人马座 γ 星” 方位，阿里木突然举手示意：“前方有马蹄印，是花剌子模的‘沙漠之狼’游击队！”
萧虎举起单筒望远镜，镜中映出三十余骑黑影。他忽然想起粟特商人的情报 —— 敌军在绿洲外围设下 “沙狐陷阱”，便低声对穆罕默德道：“用‘听瓮’测地声，找出陷阱方位。” 老铜匠的铜铃轻响，带领工匠们将陶瓮埋入地下，片刻后脸色大变：“大人，地下有空心层，遍布‘希腊火’陶罐！”
千钧一发之际，远处传来急促的马蹄声。术赤的豹旗在月光下若隐若现，他率领的轻骑兵呈扇形展开，弯刀在夜色中泛着冷光。“萧虎，可别让我看扁了！” 术赤的吼声随风传来，“截住那支运粮队，才是真本事！”
萧虎握紧火铳，心中却涌起复杂情绪。他知道，术赤的支援并非出于信任，而是不愿看着自己独揽战功。但此刻，敌军的 “蝎尾弩” 正在城西蓄势待发，内耗只会让蒙古军万劫不复。“全军听令！” 他的火铳朝天鸣响，“按星象步法，破阵！”
当虎仆营的 “神火飞鸦” 划破夜空，当术赤的轻骑兵扬起遮天蔽日的烟尘，萧虎望着战场上火光冲天的敌军粮营，忽然明白：在这内忧外患的危局中，比敌人更可怕的是人心的裂隙；而比战术更重要的，是让不同的力量在碰撞中找到共同的方向。而他手中的火铳，不仅要对准敌军的心脏，更要成为缝合裂痕的针 —— 哪怕这过程，要在血与火中反复淬炼。