第十七章 冻土血书（金大安三年二月十一?野狐岭南麓乱葬岗）
午后的乱葬岗被薄雪覆盖，十三根狼头木桩投下长长的影子，如金人插在草原心口的十三支毒箭。萧氏带着萧虎绕桩三匝，鹿皮靴底碾过木桩根部，忽然发现每根桩子底部都刻着豆大的女真小字：“灭弘吉剌者，赏银百两”，刀痕犹新，显然是金人昨日刚刻。
“虎儿，看这里。” 萧氏蹲下身，指尖拂去雪层，露出半片狼头旗残片。旗面的火焰纹被金刀劈成两半，却在破口处绣着汉地的虎纹，针脚细密如七年前她在油灯下的手艺 —— 那时她刚嫁给帖木儿，用汉地的苏绣为狼头旗添了虎纹边饰，寓意 “胡汉共守”。
“他们用咱们的旗，钓咱们的人。” 萧氏捡起冻僵的狼爪，爪心刻着蒙文 “向东”，正是胡巴尔大叔特有的连笔 —— 七年前他被金人追至中都城下，就是用狼爪在雪地里划出这两个字，指引萧氏母子逃向济世堂。“金人故意留着活口，” 她望向木桩上的金疮药冰柱，“就像在伤口撒盐，既不让人死，又不让人活。”
萧虎忽然想起《武经总要》里的 “火攻篇”，泛黄的纸页在脑海中展开，虎蹲火筒的图样与眼前的木桩重叠。他摘下父亲的狼皮护腕，用护腕边缘的缺角刮下冰柱，青白药粉簌簌而落，其中果然混着细小的赤黄色颗粒 —— 那是汉地的火硝，母亲去年在药箱夹层里藏了整整三斤。
“娘，您早就在药里掺了火硝。” 萧虎的声音里带着惊觉。他忽然明白，为何上个月给蒙古伤兵换药时，母亲总要亲自调配，为何金疮药的气味里总混着若有若无的硫磺味 —— 那不是治伤，是在每具伤兵的躯体里，埋下复仇的火种。
萧氏抚过狼头旗残片上的虎纹，忽然笑了，笑容比冰棱更冷：“金人以为咱们的药是救命，却不知汉地的火硝，遇上草原的狼血，能烧成燎原之火。” 她掏出帖木儿的腰牌残片，铜角与胡巴尔大叔的银戒相碰，发出清越的响，“当年你父用狼皮换我的金疮药，如今我用金疮药换金人的木桩。”
蒙古游骑围拢过来，巴特尔捧着从木桩取下的狼皮，皮面上的女真文已被雪水浸得模糊。“老夫人，这些狼皮……” 他的声音带着不甘，狼皮在他掌心蜷缩，像极了受伤的幼狼。
“做成火铳的护木。” 萧氏指尖划过狼皮边缘的火焰纹，“弘吉剌的狼皮，该裹着汉地的精铁，让金狗听见火铳响，就想起咱们的狼嚎。” 她忽然指向东北方，那里的雪地上有新踩的马蹄印，“铁木真汗的探马今早来过，大营距此还有二十里。”
萧虎蹲下身，用《武经总要》残页包起火硝颗粒。残页上 “火者，兵之神也” 的朱砂批注映入眼帘，忽然想起母亲昨夜在篝火旁说的话：“胡汉之分，不在皮相，在人心。金人刻在木桩上的字，终将被咱们的火铳烧成灰。”
“少主人，” 巴特尔递过从胡巴尔大叔指甲缝里取出的狼毛，毛根处染着金疮药的青白，“老族长说过，弘吉剌的狼就算死了，狼毛也要指向东方。” 他指向木桩摆成的狼首朝向，正是铁木真大军的来向。
暮色漫进乱葬岗时，萧氏忽然让游骑们在每根木桩下挖开浅坑，将浸过药的狼皮埋入，皮面朝东。“这是草原的血祭，” 她低声说着蒙古祷文，“让胡巴尔大叔的魂，顺着火硝的味道，找到铁木真汗的大营。”
萧虎摸着护腕内侧的刻痕，那是父亲当年刻的 “弘吉剌” 蒙文，此刻与腰牌残片上的狼头纹重合。他忽然明白，母亲在冻土下埋的不是狼皮，是让弘吉剌部重生的火种 —— 当明日火铳的火焰点燃木桩，当胡汉的火硝在冻土下爆燃，这些刻着女真文的木桩，终将成为记载金人暴行的丰碑，却也是胡汉共生的第一座里程碑。
雪又下了，却掩不住木桩下埋着的火硝气息。萧虎望向母亲，她正用金疮药在狼头旗残片上画虎纹，药粉落在旗面的火焰纹上，竟似火焰裹着虎身，即将腾空而起。他忽然想起那个雪夜，母亲在他背上刻虎纹时说的话：“虎有九节脊，狼有七窍心，合起来，便是能穿山越岭的火兽。”
冻土下，胡巴尔大叔的银戒在雪光中闪烁，戒面的 “弘吉剌” 蒙文倒映着萧虎手中的火铳。他知道，明日之后，乱葬岗的木桩将不再是耻辱的象征，而会成为胡汉联军的第一个路标 —— 指向金人溃败的方向，指向弘吉剌部重生的方向，指向那个虎与狼不再被钉在木桩上，而是共同驰骋在草原与山地的新时代。