天津港的胜利让清宁卫声威大震,但韦小宝与苏荃深知,西方列强的威胁只是初现端倪。回京后,康熙秘密召见二人,神情凝重。
“小桂子、苏荃,朕得到密报,西洋人正暗中联合国内反清势力,企图在京城策动一场针对朝廷的大规模暴动。此事若成,大清将陷入混乱。”康熙低声道,眼中闪过一丝罕见的忧虑。
韦小宝与苏荃大惊,连忙跪下:“皇上,奴才(臣女)定当竭力阻止!”
康熙点了点头:“朕已命人监视西洋使馆,但长久以来,他们行事谨慎,证据难以获取。你们要想个办法,打入他们的内部,探查具体计划。”
苏荃沉吟道:“西洋人行事讲究礼仪,或许我们可以假扮成外国商人或传教士,接近他们。”
韦小宝眼前一亮:“对!我有个远房亲戚,是西洋来的传教士。我们可以利用这个身份,混进西洋人的圈子。”
康熙微微一笑:“好,朕准你使用这个身份。苏荃,你便以韦小宝的随从身份相伴。务必小心行事,不可暴露。”
“喳!”二人领命。
随后,韦小宝与苏荃迅速准备,乔装改扮成西洋传教士与随从。沐剑屏虽不能同行,但负责在暗中策应。
“韦香主、苏姑娘,万事小心。剑屏会在京城全力协助。”沐剑屏关切地说道。
韦小宝点头:“剑屏姑娘放心,有你在,我们安心不少。”
二人带着康熙赐予的西洋道具和文书,前往西洋使馆附近的客栈落脚。很快,他们便以新到的传教士身份,混入了西洋人的社交圈子。
“这位是我们的新同僚,韦神父及其助手苏先生。”引荐人操着生硬的汉语介绍道。
西洋使馆的人员对新来的传教士表示欢迎,宴会厅内,韦小宝与苏荃很快与其他传教士和使馆人员交谈起来。
“诸位,听闻贵国的科技和文化先进,不知可否交流一二?”韦小宝操着半生不熟的拉丁语问道。
众西洋人闻言,纷纷围拢过来,热情地谈论起各自的学问与见闻。其中一名金发碧眼的西洋人突然提及:“我们此次来东方,除了传播福音,还肩负着重要的使命。”
苏荃心中一凛,不动声色地靠近:“哦?不知是何使命?”
那西洋人压低声音道:“我们计划与当地的一位重要人物会面,这位人物对改变东方的政治格局有着举足轻重的影响。”
韦小宝心中一惊,故作好奇地问道:“不知这位重要人物是谁?”
“暂时还不能透露,但很快就会有分晓。”那西洋人神秘一笑,随后便借故离席。
韦小宝与苏荃对视一眼,皆知这是一个关键线索。宴会结束后,二人迅速返回客栈,整理思路。
“苏姑娘,这西洋人提到的重要人物,十有八九就是与他们勾结的国内反清头目。”韦小宝低声分析。
苏荃点头:“我们必须尽快查清这个神秘人物的身份,阻止他们的阴谋。”
经过几日的暗中观察与打听,韦小宝与苏荃发现西洋人频繁出入京城的一处秘密寓所。他们决定跟踪,探查究竟。
“苏姑娘,今晚我们去跟踪那个金发西洋人,看看他到底去见谁。”韦小宝在客栈内与苏荃密谋。
苏荃点头:“好,今晚戌时,我们出发。”
夜幕降临,韦小宝与苏荃换上夜行衣,悄然尾随金发西洋人。他们穿过几条僻静的街巷,来到一座隐秘的府邸前。
“就是这里了。”韦小宝低声说道。
二人藏身在 nearby 的暗处,见金发西洋人被引入府邸,便趁着夜色潜入府中。
府内灯火通明,宾客云集。韦小宝与苏荃躲在暗处观察,发现不少可疑人物,其中一些人竟是大清的在野反清头目。
“苏姑娘,这府邸定是他们的联络据点。”韦小宝轻声道。
苏荃点头:“我们得找到证据,证明西洋人与这些反清头目的勾结。”
二人开始在府内四处搜寻,终于在一间隐蔽的书房中找到了一封尚未送出的信件。信中详细记载了西洋人与反清头目的会面安排以及暴动计划。
“这下有证据了!”韦小宝兴奋地说道。
苏荃小心地将信件收入怀中,二人迅速撤退。
回京后,韦小宝与苏荃立刻将证据呈交给康熙。康熙阅后,怒不可遏,立刻下旨全面清查。
“传朕的旨意,将所有涉案的反清头目和西洋人一网打尽!”康熙的声音中透着罕见的严厉。
清宁卫与兵部、刑部联合行动,迅速包围了秘密府邸以及西洋使馆。在确凿的证据面前,涉案的反清头目与西洋人均被拿下。
“你们这些乱党,竟敢勾结西洋人,图谋不轨!”韦小宝在府邸内亲自审讯主犯。
主犯自知难逃一死,终于招供:“我们计划在下月的宫廷庆典上,趁机刺杀皇上和亲王们,引发大清的混乱。西洋人答应事成之后,助我们建立新政权。”
康熙得知后,立刻加强宫廷庆典的安保,同时命清宁卫对西洋使馆进行严密监视。
“韦小宝、苏荃,你们的机智勇敢,再次救了大清。”康熙在朝堂上褒奖二人。
然而,就在大清准备全面反击之时,西洋列强的使节突然发难,以“保护国民权益”为由,向大清发出强硬照会。
“韦香主,这西洋人看来是要借机挑起争端。”苏荃看着照会,眉头紧锁。
韦小宝点头:“他们这是在逼宫,想让咱们在国际舆论上被动。”
康熙在乾清宫紧急召见内阁重臣,讨论对策。韦小宝与苏荃提出以外交手段强硬回应,同时加强国防备战。
“朕准了!小桂子,你负责与西洋使节交涉,苏荃,你继续监视他们的动向。”康熙决断道。
于是,韦小宝在紫光阁与西洋使节展开激烈交锋,以犀利的言辞和确凿的证据驳斥他们的照会,同时表明大清绝不妥协的立场。
“贵国公民在我国境内从事非法活动,勾结叛逆,破坏我国安宁。我国有权依法惩处,望贵国引以为戒。”韦小宝义正词严。
西洋使节见大清已有充分准备,且国际舆论开始转向,不得不软化态度,表示愿意配合查清真相。
与此同时,苏荃率领清宁卫继续深挖西洋人在国内的其他阴谋,一举捣毁了多个秘密联络点,抓获了大量涉案人员。
“韦香主,我们还查到西洋人企图在东北边境制造冲突,挑起大清与沙俄的战争。”苏荃在一次汇报中说道。
韦小宝听后,立刻与苏荃制定了应对方案,加强东北边境的防御,并通过外交渠道与沙俄沟通,避免被西洋人挑拨离间。
经过一系列的强硬反击和巧妙周旋,大清成功挫败了西方列强的阴谋。康熙在太和殿举行庆功大典,表彰韦小宝、苏荃与清宁卫的卓越功勋。
“韦小宝、苏荃,你们为大清立下的功勋,朕都看在眼里。今日,朕封你们为‘护国忠勇公’和‘靖国忠烈女公’,食邑五千户,世袭罔替。”康熙的声音在大殿内回荡。
韦小宝与苏荃跪拜谢恩,心中满是自豪与欣慰。他们知道,这场风波虽已平息,但守护大清的路依然漫长。
而沐剑屏也在庆祝仪式上,望着二人,心中暗自立誓:“韦香主、苏姑娘,剑屏愿随你们踏遍千山万水,守护这大好河山。”
清宁卫在韦小宝与苏荃的领导下,愈发强大,成为大清一道坚不可摧的防线。四十二章经的秘密,依旧深藏在宫廷的角落,等待着被彻底揭开的那一天。