夜，彻底沉入静默。
远离人类的城市与光明，在世界某个无人知晓的褶皱处，潮湿的雾气像无形的织网，从地面升起，在废弃的古楼之间徘徊。青灰色的天空压得低低的，像一层尚未揭开的梦魇。这里曾是某个时代的工业心脏，如今却只剩扭曲的钢铁和失去秩序的时间线。
林恩脚步轻盈地落在生锈的金属走道上。他的黑色长风衣被风撩起，暴露出腰间扣着的金色怀表。法表铭刻着古老的符文与时间刻度，正微微发出蓝白色的光芒，似乎在预警什么。他的右手握着那根钥匙形状法杖，形如竖琴琴颈与古钟指针结合的样貌，末端是一枚旋转的齿轮，缓慢而恒定地发出“咔哒咔哒”的声音。
空气开始变得黏稠，仿佛呼吸都变成负担。那东西来了。
雾气深处，一双幽紫色的瞳孔倏地睁开，像两枚冻结的夜空裂缝。紧接着，一个身影缓缓走出，是人类的模样——高挑、清瘦，甚至穿着整洁的人类服饰，眉眼看似温和，步态甚至有几分优雅。但那不是人类，那是混乱的碎片，在不知何处啃噬智慧力量之后，第一次具现出“思考”的样子。
它不说话，甚至不发出声音，只是抬手。
——时间扭曲了。
林恩的身体猛地一沉，四周景象化作无数支重叠的钟盘在旋转，空间与时间被肆意剪切。他猛然反应过来，手中的武器发出剧烈的共鸣，一道极光划破脚下的地面，稳住自己在时间流中的定位。
“……你不该拥有那份力量。”林恩低语，声音在风中冷得像利刃。
怪物骤然移动，速度快得肉眼无法追踪。它已经学会了用“逻辑”与“策略”来规避攻击。林恩的武器格挡它的利爪时，时间波动强烈地撕裂周围的空间，一根锈蚀的钢柱被拦腰斩断，坠入虚空。
林恩不得解开怀表的锁链，抛入空中。那枚法器悬浮着打开，瞬间放出无数条银色时间之线，如同蛛网般锁住怪物周围的空间层。怪物挣扎着，身体不断变形，试图用智慧之力演化新的形态来逃脱束缚。
林恩趁机一步踏前，法杖蓄力——那枚齿轮旋转得如同怒涛，一击朝怪物心口贯穿而下。
“——时间定格。”
刹那间，整个世界静止。
风停了，雾凝固了。林恩站在定格的空气中，眼神冷静而深邃。他低头俯视这曾经只是混乱的一块破片，如今却披上了人类皮囊的异端存在。
“你模仿得很好……但你不是人。”
法杖抽离时，那具身体便如破碎的钟表碎片一般解构，化为混乱残渣，被时间的裂缝一点点吞噬。
林恩收起怀表，注视着一切归于沉寂。他没有半分松懈，反而皱起眉——这碎片若能学习“思考”，那混乱或许已经在觊觎人类的灵魂。
他转身离开，风再一次吹起他风衣的衣摆。雾气重新吞没旧楼，但那场撕裂的余波仍在空气中飘荡。
“必须尽快……消灭掉残存的混乱。”他在心中暗想。
在尘埃落定后的废墟中心，世界仍旧被混乱余波搅动，空气里残留着尖锐不安的静电感。林恩从怀中取出一枚造型奇特的耳机，形似银质耳骨夹，上刻繁复几何纹路，唯有管理者之间才能使用。
他将耳机贴上耳后，指尖轻触一下中央凹槽，低声唤道：
林恩：“埃尔，接通。”
片刻寂静之后，一道微冷又带着轻蔑调子的嗓音如思维穿梭般传来，似从高空远处降下——
埃尔：“哦？时间亲自联系我……是在某块碎片上碰壁了吗？”
林恩弯下腰，从地上拈起一片仍泛着淡蓝光芒的碎片，残留着智慧的气息。他眸色暗了几分，语气低沉：
林恩：“我遇见了一只混乱的变异体，它沾染了你的力量。不是能力碎片，而是智慧的‘概念’，被它吞噬一部分。”
对面沉默了一瞬。
埃尔（语气微妙）：“……所以它学会了模仿人类？”
林恩：“不只是模仿，它拥有基本的思考能力。攻击逻辑清晰，知道如何躲避时间断层。我用上了武器。”
埃尔：“……”
林恩把碎片放进一个特殊封印容器中，抬头望向天空边缘隐隐颤动的夜色。
林恩：“我需要你确认这是不是从你那‘溢出’的力量。你现在……还能控制你的力量吗？”
对面发出一声轻笑，像是感到兴趣：
埃尔：“‘智慧’本就不该被控制。你是来质问我？还是来警告我？”
林恩：“我只是提醒你，混乱比我们想象的……更聪明了。”
埃尔沉默良久，声音比起先前少了戏谑，多了一丝被迫认真起来的意味。
埃尔：“把碎片带到‘智慧之宫外的灰阶之塔’。我在那里等你。”
林恩（点头）：“三小时后见。”
信号断开，耳机随即化作一缕白光消散，回归管理者的共感网络。
林恩站起身，望着混乱消退后寂静的废墟，低声喃喃：
“如果连智慧也能被污染，那他……就真的快要醒了。”
【灰阶之塔】
林恩踏入塔内的那一刻，时间仿佛失去了意义。这里并不存在所谓的空间规律，阶梯与墙壁以诡异的角度交织，如莫比乌斯环般自成轮回，空中飘浮着未成句的文字残片与翻飞的纸页。塔身由碎裂的理性构成，每一块砖石都铭刻着古老的逻辑公式，仿佛只要多看一眼，思维就会被牵引进无尽计算的迷宫。
埃尔早已等在最顶层，那是片没有重力的环形平台，飘浮在塔心的最深处。他披着灰白长袍，银发微乱地落在肩上，坐在一堆悬空的古籍之间，手里拿着一只装着咖啡的瓷杯，看见林恩后懒洋洋地抬眸。
埃尔（不客气地打量一眼林恩肩上的封印容器）：“你不是说过你很能打吗？结果今天居然都用上了武器……时间大人，不太行啊。”
林恩慢慢走近，将封印容器置于他面前那本《理性与意识起源》上，语气淡淡：
林恩：“我确实能打，但总不能打死‘智慧’本身。你这种把整个神经系统都扔进书堆的家伙，还有力气在这调侃别人？”
埃尔哼笑了一声，捧着咖啡轻抿一口，嘴角带着讥诮：
埃尔：“至少我没在众目睽睽下偷偷亲人类男孩，啧啧。”
林恩毫不为所动，反而倚靠着平台边缘，似笑非笑地扫他一眼：
林恩：“谁知道你一天天泡图书馆不出门的，还有那一身腱子肉，是背书背出来的吗？”
埃尔挑眉：“智慧和力量并不冲突，时间先生。正相反，它们是彼此映照的另一面。”
他终于伸手取起那块被封印的碎片，凝视着其中淡蓝色逐渐黯淡的光辉，目光变得凝重：
埃尔：“这确实是我的力量。更准确地说，是人类的‘智慧概念’，被混乱吞噬后残留的精华。它没有被完全消化。”
林恩轻点头，声音压低：
林恩：“也就是说——混乱不只是学会了模仿人类，而是在‘吃’人类。”
埃尔：“蚕食的是人类‘集体意识’中那些未被完全使用的智慧残响……那些藏在无意识里的潜能、推理、觉悟。它正试图成为——某种理性的存在。”
林恩收敛了调侃的神情，神色沉稳。
林恩：“如果它成功了，我们面对的就不是纯粹的混乱了，而是一种有‘目标’的存在。”
埃尔轻轻一笑，笑意冰冷。
埃尔：“它就会变成……‘理性中的疯子’。而那，比单纯的疯子可怕得多。”
短暂沉默，林恩抬手看了眼腕表——时间仍旧流动，只是比人间缓慢。他略微点头：
林恩：“我该回去了。邱白还在家。”
埃尔：“真是奇迹，你还能记得有恋人这件事。”
林恩（语气平静）：“再怎么忙，也不该忘记自己爱谁。”
埃尔望着他的背影，眼底有片刻凝重。他将碎片收入掌中，低声自语：
“混乱的下一步……会比我们预计得快得多。”