寒风呜咽着卷过邓国都城外的原野，枯黄的蒿草在风中贴地翻滚，如同无数仓惶逃窜的败鳞残甲。巨大的彩棚搭在邓城之外，崭新的锦帛在风中猎猎招展，却透着一股扎眼的虚浮与仓促。邓祈侯立于彩棚高台，华贵的紫貂大氅抵挡不住穿透骨髓的寒意，花白的胡须在风中微微颤动。他殷切的目光越过飞扬的旌旗，死死盯着烟尘滚滚的远方。
地平线上，终于腾起了遮蔽天日的巨大尘暴！如同苏醒的远古巨兽喷吐的死亡气息！沉重的、如同大地律动的脚步声越来越近！当那面赤红色的蟠龙纛旗刺破烟尘顶端时，邓侯的脸上瞬间绽开了如同暖春的、混杂着欣慰与莫名自豪的灿烂笑容。
“吾甥——！”邓侯甚至没等楚文王车驾停稳，便迫不及待地迎下高台，声音被风吹得有些尖利，“壮哉！真乃荆襄真龙之姿！此去伐申，必如斩瓜切菜！”
彩棚内笙箫鼓乐齐鸣，暖意融融驱散了些许寒意。巨大的铜鼎烹煮着膏腴，酒香氤氲。邓侯亲自执盏，步履略带蹒跚，殷勤地为楚文王满斟。金樽碰撞，琥珀色的琼浆在灯火下荡漾出血色的波光。
“寡人代邓国……预祝吾甥……斩将夺城！威震申地！归来之时，再开此席……痛饮——！！”邓侯面泛红光，意气风发。
楚文王玄甲未卸，端坐主位。脸上神情似被风霜刀锋削砍过，唯有唇角牵起一丝不易察觉的、冰冷的弧度。他并不看邓侯热切的脸，目光落在手中金樽摇晃的倒影里，仿佛那里映着即将沉沦的城池。偶尔举杯轻啜，喉结滚动间，那双深不见底的眸子掠过邓侯华服下松弛的脖颈，那里跳动的血管下，是他母族温热的血液。
夜宴的喧嚣尚未在邓城上空散尽，楚军赤色的铁流已卷过彩棚残留的锦帛碎片，带着碾压一切的窒息威压，直扑申国！黑压压的军阵在冻硬的荒野上滚动，铁蹄踏地的闷响如同催命的鼓点，直抵申国早已惶惶不安的城阙之下！
申都。战战兢兢的哨探狂奔数日带来的消息如同冰水浇头：楚师二十万！已越邓境！兵锋直指申城！大股！精甲！！
灰暗的王殿内，空气沉闷如棺椁。申侯瘫软在主位上，宽大的锦袍如同失去骨骼支撑的破布，袍摆下的双腿难以抑制地微微颤抖。他目光涣散地扫过阶下鸦雀无声、脸色一片惨青的群臣。每一个名字此刻都重若千斤。
“楚……楚……”喉咙滚动几次，申侯才挤出几个破碎的音节，带着浓重的恐惧与绝望的哭腔，“兵临……城下……如之……奈何……”
死寂！只闻烛芯燃烧的微爆声，更添压抑。
角落里，大夫孙晋缓缓越众而出。一身素青深衣洗得微微泛白，紧窄的袖口露出的指节捏得煞白，青筋如蚯蚓般在苍白的手背上凸起。他深深拜下，额头抵着冰冷的玉砖，声音却异常平稳清晰，如同从墓穴深处飘出的宣判：
“君侯明鉴……申邓……向来唇齿相依，如枝叶互护。然……”他微微抬起一点头，目光直视申侯那双因恐惧而放大的瞳孔，“今日之楚……非往昔可比！其兵锋所指，破城灭国如探囊！邓既……开城让道……已成其前驱爪牙！申……弹丸小邑……倾国之力……” 孙晋的语速陡然加快，带着一种斩断最后幻想的决绝，“……亦难挡楚之万一！如……顽石阻洪流……徒增白骨耳！与其……玉石俱焚……血流漂杵……”
他猛地提高音量，字字如锥刺入众人心脾：“莫若——开城！纳——降！！献表——称——臣！！！”他深深叩首，几乎匍匐于地，“唯有如此……尚可……留得宗庙……存得……百姓……社稷之名……尚在矣——！！！”
“纳降……称臣……”申侯干涩地咀嚼着这几个字，如同吞咽苦胆。苍老的脸庞肌肉剧烈抽搐，眼中最后一点光芒如同风中残烛，终于在那“尚在”二字渺茫的希望中，彻底熄灭，只剩下空洞的死灰色。
申城城门在巨大的“嘎吱”声中，如同垂危巨兽张开了僵硬的口。沉重的吊桥轰然砸落在结冰的护城河面上，砸出蛛网般的裂痕。申侯身着素服，未佩金玉，率领身后乌泱泱一片、同样面色如土的文武臣子，踏着覆霜的桥板，一步一步，走向城外那片肃杀的赤色海洋。
风雪似乎小了些。冰冷的空气裹挟着硝烟气与血腥预感的寒气。申侯捧着一卷沉重的、滚着墨玉轴的降表，双膝沉重地跪倒在冻结的、布满黑色蹄印的泥地里。他手臂颤抖着，将那卷象征着山河易主的绢书高高托起，越过满地冻硬的枯草根，举向楚军阵前那如岳峙渊临的玄甲身影。
“申……国罪臣……愿举国……献降……永世……臣服……大王……万岁……”声音干涩、破碎，如同枯枝断裂。
楚文王依旧端坐车中，玄铁面甲遮住了脸上所有神情。唯有那双眼睛，深潭般投下，落在申侯手中那卷降表之上。
就在这风似乎都为之凝滞的瞬间！
一道深灰色的身影如同从冻结的风雪中钻出的毒蛇，无声而迅疾地从楚文王身侧滑出！斗伯比！他那张沟壑纵横、覆盖着霜雪色旧袍的脸在凛冽空气里更显冰冷。枯枝般的手指一指那卷托得高高的降表！声音不大，却如同冰凌刮过所有人的耳骨：
“大王！”斗伯比微微侧身，用那如同千年古井般死寂的目光扫过远处肃立却隐含煞气的楚军军阵，“吾王雄师……踏破山关！横绝邓地！方至此……申国阶前！将士们……骨肉浸寒！铁甲凝霜……就只换回……这一张……绢上墨痕？！”
他猛地转向楚文王，眼中爆射出洞穿肺腑的寒光：“今日受其空表……则申阳奉阴违！待吾大军一退……其必如蛇复起！复咬荆襄！假道之苦……将士之寒……岂不……尽付东流？若留其根基……不啻于养——虎——遗——患！！”
斗伯比微微前倾，那覆盖着旧袍的枯瘦身形如同陡然拔高的鬼影，最后一个字仿佛用尽了全身气力，带着金石碎裂的决绝，砸入冰冷的空气里：
“此等反复之邦……唯以……血——洗——其——祀——！方可……绝其——复——叛——之——根——！！！”
“血洗……”楚文王低声咀嚼。玄甲覆面下，看不见他任何表情。唯见那只覆盖着冰冷玄铁护臂的手，缓缓抬起——
如同下达一个早已预演千百遍的指令。
“斩——！！”
一个冰冷的、毫无感情的字眼，如同断头台上的铡刀轰然砸落！
“不——！”申侯那绝望变调的嘶吼只冲出一半！
“噗嚓——！”
寒光一闪！血光如怒放的红莲！斗舟手中那柄厚重的青铜长剑如同早已等待指令多时的凶兽！带着撕裂空气的锐啸！以迅雷不及掩耳之势！精准无比地劈开了申侯尚且带着最后一丝希冀和惊恐的脖颈！
头颅！那颗尚残留着绝望凝固表情的头颅！如同被砍断的熟透瓜果！骨碌碌滚落下来！在冰冷坚硬的冻土上，砸出沉闷的声响！染血的降表从他僵硬的手指间滑落，铺展开在泥泞与喷溅的血泊之中，墨色的字迹被腥红迅速吞噬、扭曲！
死寂！绝对的死寂！
那面血染的蟠龙赤旗轰然前指！
“杀——！！！”
如同压抑了太久的地火轰然喷薄！积蓄已久的楚军铁流爆发了震天的吼杀！瞬间化作一股钢铁与血肉组成的死亡洪流！带着千钧之力！淹没了洞开的城门！淹没了那些因瞬间的震骇而彻底僵死、如同泥塑木偶的申国臣子！冰冷的铁蹄踏碎枯骨！长戈劈开血肉！惨叫声、哭嚎声、兵刃入肉声……骤然取代了所有对死亡的宣告！
斗伯比默默退回楚文王身侧玄甲的阴影里，如同融入那片更深沉的寒冷。他那双枯井般的眼睛平静无波地扫过脚下——申侯那无头的尸身颓然扑倒在血泊里，溅起的污血沾染了他旧袍的衣角。
赤红如血的楚字旌旗，如同宣告占领的血爪，插满了申国的残破城池。