洛邑深宫。雕龙鎏金的青铜博山炉口袅袅逸散着稀薄青烟，檀香气息淡薄欲绝，在巨大穹顶藻井之下缭绕如丝缕活物，竟压不住角落几案上未收的雕胡饭鼎中残余热羹散出的温热油腥。周桓王姬林斜倚在冰冷的玄玉宝座中，锦袍下蜷缩的指尖无意识摩挲着扶手螭龙冰冷的眉眼。阶下，郑、齐、鲁三国旌旗携裹的硝烟与血腥味似乎尚未散尽，沉沉压在梁间每一幅垂落的暗红重帷之上。
“寡人原欲借此刀锋……剜去郑伯眼中钉肉中刺……”桓王的声音疲惫得如同久熬的夜枭，被熏炉余烬染黑的指甲焦躁地刮擦着玉座冰凉光滑的边缘，发出令人不适的细响，“孰料……此刀……反成了他割肉的剔骨尖刃！” 空洞的双眼掠过阶下侍立的周公黑肩。那截苍白修长的脖颈，在垂落冠缨的阴影下，绷得像一张拉满的弓弦。
阶下群臣鸦雀无声，只闻金玉组佩随御前香炉烟气轻颤而碰击出细微惊悸之音。无人敢接话茬，仿佛郑庄公那双洞烛幽冥的眼，此刻正穿破殿墙，钉在每个开口之人的舌根上。
“彼功……已成劫雷！”一位三朝老臣终究颤巍巍匍匐出声，老朽的喉管挤出气音，“挟得胜之威，拥虎狼之兵！专征伐之权柄已握入掌心！王上！此僚之势已成燎原！今日不除，明日便是洛邑八荒……尽悬郑氏玄鸟赤旗！” 殿顶厚重垂落的玄色织金帷幔在穿堂阴风里微微鼓荡，如同墓穴中被掘出的经幡。
桓王猛地攥紧拳，骨节因用力显出嶙峋青白，却只有一声沙哑干咳挤出齿缝：“……有功无过……如何废黜？师出……何名？！”
“师出有名——”老迈却毒蛇般精准的声音骤然切开凝滞！周公黑肩自班列深处无声滑步而出！玄端深衣在昏暗中几乎消融，只余枯瘦指爪中徐徐展开的一卷崭新丝帛在微弱烛光下泛出冷月般白腻的光晕。他步履沉缓如踏幽冥，无声息行至高阶边缘阴影处驻足，抬起的半张脸隐在玄色冠冕垂缨的暗影里，唯有一对眼窝深处燃着两点幽绿磷火。
“毒花沃血方能盛开，夺命计策须裹糖衣！”他声音低沉嘶哑，如同蛛丝在风中拉扯，“王——还记得‘原温十二邑’么？”
三字落地，空阔大殿死寂更甚！连香炉余烬都似乎凝滞不再腾烟！原温十二邑！那是武王所封，后成叛臣苏忿生之巢穴！百年兵祸交争，沃野已成鬼域！而今盘踞其上的北狄豺狼……那是比瘟疫更凶的猛毒！
“今此十二邑……”周公枯爪般的指尖抚过丝帛光滑如水的表面，嘴角裂开一丝蛛网密布的冰凉弧度，“便为郑公……不世之功的——封赏！”他猛地扬首！浑浊眼底那抹毒焰彻底燃起，刺向王座之上那张血色褪尽的年轻面孔！“将那十二邑舆图地契，命金文令史以最富丽堂皇之辞藻，封于天子亲笔，九锡纹饰的玉函之中！恭送新郑！令郑伯寤生……择吉受地！此封赏……其义有二！”
他声音骤然拔高，如同毒刃出鞘，寸寸刮过人心深处：
“其一！郑伯若敢接此‘膏腴’！必遣重兵北上收土！到时我王只需静观其变！北狄豺狼岂是易于之辈？郑伯锐卒骄横，狄人凶残嗜血！两虎相争，无论谁胜谁负……胜者，必脱皮断爪，血肉模糊！待其精疲力竭，回眸舔舐伤口之际，我王……只需一纸诏命，敕令天下诸侯共击之……将其连皮带骨……尽付烈焰！”
周公向前逼近一步，鞋底摩擦金砖，发出毒蛇般沙沙作响：
“其二！若郑伯寤生老谋深算，一眼窥破此中杀机——他敢不受封么？” 枯爪猛地攥紧那卷白帛，指节几乎要戳破丝面！“拒受天子明诏亲赐之封土！此乃……藐天逆命！罪同谋反！”周公眼中凶光几乎化作实质的毒刺，“彼时，王上发令诸侯！称郑氏贪天之功，居功自傲，上不敬天子，下觑天下诸侯！奉天子明诏！携万乘义师！会猎中原！此一举！名正言顺！郑伯寤生……自取死道！便是鬼神临凡，也救不得他那颗项上头颅！”
“轰隆！”
夜风骤然暴烈！殿门未闭实处吹入一股凛冽刺骨的寒气！“哐当！”撞翻殿角一盏铜鹤灯台！灯油泼洒，刺目的火光在地上翻卷挣扎数息，猛然熄灭！只余一缕焦枯黑烟裹着兽油恶臭直冲殿梁！群臣噤若寒蝉，影子在骤然昏暗中被拉得如同厉鬼。
桓王僵坐的身影在瞬间暴涨的寒意中猛地一颤。他缓缓自玉座上直起腰身，指间那方雕有螭龙纹的血玉玦已被攥得温润滚烫。死灭的灯油烟气盘旋于藻井，带着末日将临的腐朽气味。幽暗中，他缓缓抬臂，宽大的玄端广袖在空中划过一道沉重、无声的弧线，落向御案旁那只早已备好的、玉质纯净，却刻满饕餮缠枝金纹的方形宝函。
宝函无声开启，露出内里洁白如雪、光滑冰冷如幽女肌肤的素帛卷轴。桓王枯瘦的指尖捻住卷轴系带——指尖冰凉颤抖。
阶下，金文令史已垂首跪伏于殿心，面前一方巨大的紫漆书案上，朱砂研开如血、松烟墨锭幽深似渊。笔悬架上，静待那即将泼染下滔天血光的御笔。
“制诏……”桓王的声音艰涩，如同砾石刮过咽喉，每一个字都带着淬炼出的冰凉血腥气，“赐……郑伯寤生……原温……以下十二城……”
周公黑肩的影子在昏暗烛光下拖得极长，如同毒蛛终于攀上了早已盯死的猎网，牢牢吸附在丹墀冰凉的墨玉台阶上。他看着桓王握着御笔的枯爪点向朱砂，那一点刺目的猩红缓缓落下，在素帛尽头拓开一片微小的、却足以引爆火山般血腥风暴的印痕——
“……永为……汤沐之邑！”