一日早朝，大周朝廷的新敕令像一颗重磅炸弹，在京城炸开了锅----
自西汉以来，施行了几百年举孝廉和官员推举制度全面废止，明年三月开科取士，内容涉及农事水利赋税国策。
这消息一传出，以五姓七旺为主的世家大族们瞬间慌了神，一个个如同热锅上的蚂蚁，急得团团转。
王御史家的大厅里，此时挤满了世家大族的家主。他们脸色阴沉，眼神中满是惊恐与愤怒。清河崔家家主崔富贵不停地在大厅里踱步，眉头拧成了一个“川”字，嘴里嘟囔着：“这可如何是好？没了举孝廉和推举，咱们世家的好日子算是到头了！”他的袍角随着步伐甩来甩去，活像一只烦躁的老母鸡。
陇西李家家主李顺天猛地一拍桌子，桌上的茶杯都被震得跳了起来，茶水洒了一地。“哼！这个杨坚，真是欺人太甚！”他瞪着铜铃大的眼睛，满脸横肉都在颤抖，“以为搞个开科取士就能打破咱们世家的垄断？做梦！”他的样子，活像一头发怒的公牛，就差顶翻这张桌子了。
博陵崔家家主崔文弱倒是没那么暴躁，他慢条斯理地捋着胡须，眯着眼睛，一副老谋深算的样子。“诸位莫急，咱们得从长计议。依我看，杨坚之所以在朝廷肆意胡为，不过是仗手里握着小皇帝宇文阐这个王牌罢了。只要小皇帝一死，他杨坚也就没有了发号施令的资本。这朝廷之上大多数官员都是咱五姓七旺的子弟，还有几个人听他的命令----！？到时候咱再把这这弑君篡位的罪名扣到杨坚的头上，嘿嘿----”他嘴角勾起一抹阴笑，那笑容让人不寒而栗，仿佛能看到他肚子里那些弯弯绕绕的坏水。
其他家主一听，眼睛顿时亮了起来，纷纷围拢过来。赵郡李家的家主李富贵凑到崔文弱跟前，谄媚地笑着说：“崔兄高见啊！只要没了小皇帝，杨坚就是跳进黄河也洗不清了！到时候天下人都会群起而攻之，咱们再联合京外反对杨坚的势力，大家一拥而上，定能让杨坚那个老匹夫陷入万劫不复的境地！”说着，他还搓了搓手，那副贪婪又阴险的模样，像极了偷腥的猫。
荥阳郑家的家主郑老实（这名字和他的为人可一点都不相符）皱着眉头，有些担忧地说：“这刺杀皇帝可是要被诛九族的，一旦被发现了，咱们这几个家族都得完蛋啊！”他的声音有些发颤，眼神中满是恐惧。
“怕什么！”李霸天又猛拍了一下桌子，“咱们这几大家族自东汉末年至今已传承了近二百年，长城上的王者换了一个又一个，我们几家的实力依旧岿然不动。现今我们几家积蓄的力量既可以扶持一个政权、让它兴起，也可以摧毁一个王朝、让他覆灭。现今要对付杨坚和宇文阐、只要计划周密，神不知鬼不觉地把小皇帝解决掉，再把黑锅往杨坚头上一扣，谁还能怀疑到咱们头上？”他说得斩钉截铁，仿佛已经看到了杨坚身败名裂的样子。
众人你一言我一语，越说越觉得这计划可行。崔富贵激动得满脸通红，挥舞着手臂说：“好！就这么干！咱们世家大族要钱有钱、要人有人，可不能象砧板上的肥肉，随意任人宰割！”他的样子，像极了即将冲锋陷阵的“勇士”，只不过这“战场”有些见不得光。
盛夏的暮色像泼翻的墨汁，将青石板路染得发沉。水生把最后一篓鸭蛋搬进独轮车，竹篾缝隙里还沾着零星碎壳，沾着清晨河滩的露水。他刚要直起腰，身后突然响起皮靴踩碎枯叶的脆响。
\"水生兄弟！\"粗粝的声音惊得他差点打翻车把。转身望去，张彪铁塔般的身影斜倚在巷口，往日紧绷的刀疤脸此刻竟泛着不自然的潮红，腰间缠着的牛皮绳还渗着暗红血渍。
水生后退半步：\"张爷，您这是......\"
\"别叫我张爷！\"张彪突然攥住他的手腕，铁钳似的力道让水生倒抽冷气。那双常年握刀的手在发抖，掌心全是冷汗，\"帮我个忙，把这包东西送到函谷屯，交给我婆娘秀兰。\"
油纸包沉甸甸的，水生隔着布料摸到元宝棱角，心跳陡然加快：\"一百两？张哥，您这......\"
\"别问！\"张彪猛地扯开领口，露出锁骨处新鲜的牙印，\"我在李霸天那做的都是见不得人的勾当，这次怕是回不来了。\"他的喉结上下滚动，干裂的嘴唇翕动半天才挤出话来，\"告诉秀兰，等娃满岁，带他去北边找他舅......\"
水生注意到张彪的布靴边缘沾着暗红泥土，那颜色不像是寻常血迹。他鬼使神差地伸手抓住对方衣角：\"张哥，是不是出什么事了？您......\"
\"后天！\"张彪突然压低声音，腥甜的酒气喷在水生脸上，\"李霸天要带人夜袭皇宫，这是他给的安家费。\"他突然笑起来，笑声里带着哭腔，\"多可笑，拿命换的钱，却连见儿子最后一面都不敢......\"
水生感觉浑身血液都凝固了。皇宫守卫森严，李霸天可是长安城的首富，他要夜袭皇宫--！？他哪来的胆子--！？但张彪泛红的眼眶和颤抖的指尖不会说谎，那里面盛满对生的渴望和对妻儿的眷恋。
\"张哥，您跟我去报官！\"水生抓住对方胳膊，\"凭这些银子，官府......\"
\"报官？\"张彪甩开他的手，苍凉的笑声惊飞屋檐下的麻雀，\"李霸天在衙门有人！我亲眼看见他上个月给王捕头塞了两箱金条......\"他突然抓住水生的肩膀，目光炽热得可怕，\"兄弟，我知道你心善，把这钱送到就行。要是能活着回来，我这条烂命任你处置。\"
暮色渐浓，张彪的身影很快消失在巷尾。水生握着油纸包的手沁出冷汗，掌心的元宝硌得生疼。他想起三年前张彪帮自己赶走收保护费的地痞，想起对方总在深夜醉醺醺地念叨儿子抓周的趣事。这个在李霸天手下当打手的糙汉子，此刻眼里的温柔竟比春水还柔。
独轮车的木轴发出吱呀声，水生推着车拐出巷口时，忽然瞥见墙根处有片带血的碎布。他弯腰捡起，布料边缘绣着朵歪歪扭扭的莲花——和张彪媳妇秀兰卖的绣品一模一样。
寒意顺着脊椎爬上后颈。水生把碎布塞进怀里，调转车头朝着随国公府狂奔。车轮碾过青石板，溅起的泥水弄脏了裤脚。他顾不上擦拭，满脑子都是张彪泛红的眼眶和沾血的靴子。那个总爱摸他鸭蛋的汉子，此刻大概正躲在某个阴暗角落，数着最后的时辰。
随国公府的朱漆大门在暮色中泛着冷光。水生扔掉独轮车，撞开两名守卫冲了进去：\"我要见国公！有十万火急的军情！\"他的喊声在庭院里回荡，惊起栖息在槐树上的寒鸦。
门吏皱着眉拦住他：\"哪来的野小子，国公府岂是你......\"
\"李霸天要夜袭皇宫！\"水生扯开衣襟，露出怀里的油纸包和带血的碎布，\"这是他手下给妻儿的安家费！\"
庭院里突然陷入死寂。老管家杨碌的脸色瞬间变得惨白，转身疾步向正厅跑去。水生扶着门框大口喘气，额角的汗珠滴落在青石板上，洇出深色痕迹。远处传来更夫打更的梆子声，惊觉已是戌时三刻。
夜风裹着寒意掠过回廊，水生抱紧双臂，忽然想起张彪临走前说的话：\"要是能活着回来，我这条烂命任你处置。\"他望着天空中半轮残月，默默在心里祈祷：张哥，一定要活着回来，我还没带你去看你儿子抓周呢......