子时的梆子声刚敲过三响，沈七猛然从榻上翻身坐起。
寒霜剑在鞘中剧烈震颤，霜气顺着床沿爬满窗棂，月光透进来时竟泛着铁锈般的暗红。他抓起剑冲出屋门，迎面撞上滚烫的夜风——外门十二院的方向火光冲天，黑烟裹着惨叫撕开夜幕，仿佛地狱熔炉裂开一道豁口。
杂役弟子陈三跌跌撞撞跑来，半边身子焦黑如炭，喉咙里挤出嘶哑的哀嚎：“沈师兄！他们……他们见人就砍！”话音未落，一支玄铁箭矢破空而至，洞穿他的后心。沈七挥剑劈开箭簇，却见那箭尾刻着三道螺旋纹，箭镞泛着诡异的青紫色。
“蚀骨毒。”他瞳孔骤缩，抬眼望向火光深处。
数十道黑影在屋脊间腾挪，清一色青铜兽面遮脸，手中弯刀如残月，刀光过处血雾喷溅。檐角铜铃被斩落，叮当声混着垂死者的呜咽，谱成一支索命曲。
戒律堂执事秦昭嘶吼着挥动令旗，二十余名内门弟子以剑为屏，在藏书阁前结成圆阵。他年约四旬，面如刀削，左颊一道蜈蚣状疤痕随怒吼扭曲——三年前血影盟夜袭时留下的勋章。此刻他玄铁重甲覆身，金丹中期的威压震得地面碎石乱颤，却压不住嗓音里的颤抖：“是‘残月卫’，血影盟的死士！”
话音未落，三道黑影从天而降。为首之人身形矮小如幼童，面具下传出尖细笑声，手中弯刀划过诡异弧线，竟将三名弟子的长剑齐柄削断。秦昭暴喝一声挺剑刺去，却见那侏儒袖中甩出九枚银针，针尾缀着朱红符纸，遇风即燃。
“爆！”
火光照亮秦昭惊骇的面孔。千钧一发之际，寒霜剑气如银河倒卷，冰墙拔地三丈，将爆炎尽数冻结。沈七踏冰而来，剑尖斜指地面，霜痕蜿蜒如活蛇：“残月卫五年前就被萧宗主屠尽，你们戴的假面……太新了。”
侏儒笑声戛然而止。他身后两名杀手突然暴起，弯刀交叠成剪，直取沈七咽喉。寒霜剑轻吟一声，沈七右眼泛起赤金流光，刀锋轨迹在瞳孔中纤毫毕现。剑光乍分，两颗头颅飞上半空，断颈处竟无半滴鲜血——两具空荡荡的黑袍落地，内里爬出密密麻麻的紫背蜈蚣。
“蛊儡术！”秦昭倒吸冷气，“南疆巫蛊堂的手段！”
藏书阁三层忽然传来瓷器碎裂声。
沈七提气纵跃，踏着冰阶凌空直上。雕花木窗尽碎，月光泼在满地狼藉的典籍上，映出一道修长人影。那人青衫广袖，面覆白玉面具，正慢条斯理地翻阅《清云剑谱》，指尖燃着幽蓝火焰，书页触之即成灰烬。
“阁下倒是雅兴。”沈七剑尖垂地，霜雾悄然封住所有出口。
青衫人轻笑，声音似男似女：“寒霜剑主？比我想的年轻些。”他随手抛下残卷，露出袖口暗绣的金线蟒纹，“这三个废物拖了你半柱香，够我把想要的东西烧干净了。”
沈七瞳孔骤缩。那些飘落的灰烬中，隐约可见“天机”二字残痕。
剑鸣炸响！
青衫人袖中滑出两柄软剑，剑身透明如冰，挥动时竟无半点风声。沈七侧身避过致命一击，左肩衣襟已被划开三寸，伤口瞬间结出霜晶——不是寒气，是毒。
“北漠寒潭的‘凝魄砂’？”沈七封住经脉，剑气愈发凌厉，“堂堂元婴修士，甘当他人走狗？”
青衫人旋身如鹤，软剑织成密网：“将死之人，何必多问。”
双剑交击声密如骤雨。沈七且战且退，后背抵上朱漆梁柱的刹那，寒霜剑突然脱手飞出，化作流光直刺对方眉心。青衫人冷笑抬剑格挡，却见那剑锋半空急转，狠狠钉入地面—— 冰裂声如琉璃破碎。
整层楼板轰然塌陷，两人随着断木残瓦坠向二层。青衫人凌空翻身，软剑刺向沈七心口，却见对方嘴角勾起冷笑。
“你烧的是赝品。”沈七任由剑锋入肉三寸，右手并指如刀，生生扯下对方面具。
白玉面具坠地。
月光照亮一张布满咒纹的脸——每道皱纹都嵌着蠕动的金虫，眼眶中不见瞳孔，唯有两团跳跃的鬼火。
“天机阁的‘无面傀儡’！”秦昭的怒吼从楼下传来，“他们脖颈有三道……”
话音未落，青衫人突然炸成血雾。沈七挥袖震开毒血，却见血雨中浮着一枚青铜钥匙，形如扭曲的婴儿手掌。
寅时三刻，最后一簇火苗被剑气扑灭。
沈七站在焦黑的阵眼石台前，指尖摩挲青铜钥匙的纹路。秦昭拖着伤腿走来，递上一块染血的玄铁残片：“残月卫尸体上找到的，应该是令牌碎片。”
残片上隐约可见半个狼头，獠牙间咬着“天机”二字。
“血影盟的皮，天机阁的骨。”沈七将钥匙按进石台裂缝，机关转动声沉闷如兽吼。地面缓缓裂开暗道，阴风裹着腐臭扑面而来，石阶上布满凌乱血脚印——最新的那串尚未干涸。
秦昭正要上前，却被剑气拦住。
“劳烦秦执事守在此处。”沈七踏入黑暗，霜雾覆满甬道，“有些脏东西，见不得活人。”
暗道尽头传来铁链拖地声。 寒霜剑映亮斑驳石壁，上面用血画满扭曲符咒，中央铁笼里蜷缩着不成人形的怪物。它听到脚步声猛然抬头，溃烂的嘴角扯到耳根，露出染血的尖牙：“又送祭品来了？这次想要清云剑谱，还是护符的下落？”
沈七凝视它脖颈处的三道金痕，剑尖缓缓挑起它的下巴：“三年前剿灭血影盟时，萧宗主剑下逃生的左护法……原来在这里。”