堆肥之事，按部就班地进行着。
开垦荒地的活计，也在全家人的汗水中，缓慢却坚定地向前推进。
日子似乎陷入了一种艰苦而又规律的循环。
白天是无休止的劳作。
夜晚是短暂的、在疲惫中沉沉的睡眠。
但张大山知道，仅仅依靠蛮力是不够的。
想要真正改变命运，必须依靠智慧，依靠那些超越这个时代的知识。
而知识的传承，同样重要。
他不可能永远护着这个家。
孩子们必须尽快成长起来，掌握一技之长，才能在未来立足。
他的目光，越来越多地投向二儿子石头。
这小子，身上有股子机灵劲儿，是几个儿子里心思最活络的一个。
上次一起进山采药，他对那些花花草草表现出的浓厚兴趣和惊人的记忆力，让张大山印象极其深刻。
或许，这孩子真有学医采药的天赋？
在这个缺医少药的时代，一个好的郎中或者药材商，其价值无可估量。
若是能把石头培养出来……
张大山的心头不禁有些火热。
这不仅仅是为了“开源”赚钱。
更是为这个家，为石头的未来，寻找一条更宽广、更受人尊敬的道路。
打定主意后，他便开始有意识地创造机会，系统地向石头传授关于药材的知识。
这天傍晚，一家人吃过简单的、依旧是糙米野菜糊糊的晚饭。
孩子们围坐在新盘好的、还散发着泥土气息的温热土炕上玩闹。
张大山则将白天晾晒的那些药材，一一收拢到炕边的空地上。
他冲着正和栓子、柱子挤眉弄眼的石头招了招手。
“石头，你过来一下。”
石头听到父亲召唤，立刻停止了玩闹，小跑到父亲身边。
“爹，啥事？”
“爹考考你。”
张大山拿起一根颜色深黄、质地坚硬的黄芪根，递给石头，“这是什么？还记得它的用处吗？怎么认准它，不会跟别的草根弄混？”
石头接过黄芪根，小脸上露出认真的神色。
他学着父亲之前的样子，先是仔细看了看根的形状和颜色。
又凑到鼻子前用力嗅了嗅。
甚至还伸出舌尖舔了一下断面。
然后才肯定地回答：“爹，这是黄芪。”
“您说过，它是补气的好药，根是黄褐色的，掰开里面有像菊花一样的纹路，闻起来有豆子那样的腥气，舔着有点甜。”
“嗯。不错。”
张大山赞许地点头，心中暗喜，这小子果然记得清楚。
他又拿起一小捆黑乎乎、细长弯曲的根茎。
“这个呢？可还认得？”
石头再次仔细辨认，这次稍微犹豫了一下。
“这个……根细细长长的，颜色发黑，好像……好像是柴胡？”
他抬起头，带着询问的眼神看向父亲，“您说能治风寒咳嗽那个？”
“对。就是柴胡。”
张大山再次点头，心中对石头的悟性更加满意。
“那这个呢？圆溜溜，疙疙瘩瘩的，像几个土豆蛋子串在一起的？”
他拿起一块黑褐色的、形状不规则的块茎。
“这个俺记得清楚。是三七。”
石头这次回答得很快，“您说它能止血，是宝贝，叫‘金不换’。”
“还有这个，白白的，一片片的，闻起来有股香气。”
“白芷。治头疼的。俺上次头疼，娘好像就给俺煮过这个水。”
石头不仅认出来了，还能联系到生活经验。
张大山脸上的笑容更深了。
他一连拿起好几种之前教过的药材考校石头。
无论是蒲公英根的特征，还是款冬的花苞形状，亦或是车前草的叶脉纹路。
石头大多都能准确地辨认出来，并说出其大致的用途。
这份记忆力和观察力，对于一个从未接触过药理的十六岁少年来说，简直可以说是天赋异禀了。
“好小子。看来你是真把爹的话都听进去了。”
张大山忍不住用力拍了拍石头的肩膀，语气中充满了惊喜和赞赏，“爹还以为你小子整天就知道疯跑，没想到学起东西来这么灵光。”
得到父亲如此直白的夸奖，石头黝黑的小脸上泛起兴奋的红晕，嘴角咧开，露出两排整齐的小白牙，嘿嘿地笑着。
没有什么比得到父亲的认可，更让他感到高兴和自豪了。
“爹，这些药材真有那么神奇吗？比山药还管用？”
兴奋过后，他又忍不住好奇地问道，眼睛里闪烁着求知的渴望。
“傻小子。”
张大山被他的问题逗笑了，“吃饭是为了填饱肚子，是为了活命，这是根本。”
“但这些药材，用好了，能治病救人。你想想，人吃五谷杂粮，谁能一辈子不生病？一个好郎中，一副对症的药，关键时候就能救回一条人命。”
“而且，”他压低了声音，“这些东西，要是炮制好了，拿到识货的人那里，还能换回大把的银钱。有了钱，咱们就能买更多的粮食，买地，盖新房，让弟弟妹妹们都能吃饱穿暖，甚至……还能让你去念书。”
他描绘着一个美好的前景，观察着儿子眼中燃起的火焰。
果然，听到能换大把银钱，还能让家人过上好日子，甚至可能改变命运去念书，石头的眼睛更亮了，充满了憧憬。
“爹，那您再多教教俺吧。俺一定好好学。”
他语气坚定地说道，小小的拳头也握紧了。
“好。”
张大山正有此意，“学医识药，可不是一朝一夕的事情。不仅要认得药材本身，还得懂它们的性子，知道它们长在什么地方，什么时节采挖最好，采挖回来又要怎么处理……”
他开始将更深入的知识，一点点地传授给石头。
“就拿这黄芪来说。你看它喜欢长在向阳的山坡上，土要松散些才好扎根。所以咱们找的时候，就得往那种地方多留意。”
“采挖的时候要特别小心，不能伤了主根，年份越久的越值钱。挖出来后，要尽快清理掉泥土，但不能用水猛冲，免得失了药性，得用小刀或者软布慢慢擦。”
“晒干也有讲究，不能暴晒，得放在阴凉通风的地方慢慢阴干，才能保证药效。”
“还有这切片，为什么要斜着切？因为这样切出来的断面大，叫‘马蹄片’，煮药的时候药性能更好地释放出来。而且切得薄厚均匀，大小一致，卖相才好，人家药铺才肯给高价。”
他拿起一把处理好的黄芪片，让石头仔细观察。
他又拿起三七：“这三七，性温，能活血化瘀，是跌打损伤的良药。但它有点微毒，直接生用效果不好，还容易伤身。所以咱们得先把它蒸熟，或者用油炸一下，再打成粉用，效果才最好。”
他还讲解了蒲公英根需要去须、晒干。
柴胡要除去芦头。
款冬花苞要在未开放时采摘等等……
这些知识，很多都超出了普通农家甚至一般郎中的认知范畴，蕴含着《天工开物》中关于药材加工（丹青篇）的智慧，以及他自己结合现代知识的理解。
他讲得深入浅出，尽量用石头能听懂的语言来解释。
石头听得入了迷，时而点头，时而皱眉，遇到不懂的地方就立刻发问。
“爹，那是不是所有黄色的根都能补气啊？”
“当然不是。颜色只是辨认的一个方面。你看这个，也是黄根，但叶子不一样，这是有毒的断肠草的根，吃一点点就能要人命。”
张大山找出一株他特意留下的有毒植物标本，进行对比讲解。
“那怎么才能记住这么多啊？有些长得好像啊。”
“多看，多闻，多摸，多记。”
张大山说道，“熟能生巧。以后爹带你多进几次山，让你亲手挖，亲手处理，你就慢慢记住了。”
他甚至找来一块木炭和几张粗糙的草纸。
让石头尝试着将不同药材的形状画下来，并在旁边标注名称和简单特性。
虽然画得歪歪扭扭，字也写得缺胳膊少腿。
但这份主动学习和归纳总结的劲头，让张大山越发觉得这块璞玉值得雕琢。
石头的天赋，不仅仅在于记忆力和观察力。
更在于他那股子肯钻研、不怕苦、举一反三的劲头。
在处理那些晾晒的药材时，他甚至会自己琢磨着用不同的工具来切片，或者尝试不同的晾晒方式，观察效果的差异。
这种主动探索的精神，在这个时代背景下尤为可贵。
张大山看在眼里，喜在心头，也更加用心地加以引导和培养。
父子二人，常常在晚饭后，或者在田间地头休息的片刻，凑在一起，低声讨论着各种草药的性状和用途。