废器阁的地火比三日前更旺，驼背老修士将铜烟杆插进炉壁裂缝，翻腾的熔浆瞬间平静下来。苏三把两筐玄铁废料倒进料斗，热浪烤焦了他额前碎发。
\"新规矩。\"赵元甩来卷轴，\"戌时前交二百斤玄铁锭，杂质不超过一成。\"
卷轴末端盖着器堂首座印鉴，标准比往常严了三倍。驼背老人啐了口浓痰：\"赵执事不如直接说让这小子滚蛋。\"
炼炉的风箱呼哧作响。苏三抡起长钳翻动料堆，特意把带锈的边角料塞进炉心。昨夜寒潭的冻气还在骨缝里钻，手腕稍慢半拍，融化的铁水就溅上围裙烫出白烟。
\"别糟蹋火候！\"驼背老人突然踹翻料车。玄铁矿石雨点般砸进熔池，七八块暗红的耐火砖被撞得移位。地火猛地从裂缝喷出，苏三抓起湿麻袋扑盖，冷水浇在熔浆上爆出滚雷般的炸响。
飞溅的铁渣里混着星芒。苏三假装被烫伤蹲下，指尖快速划过地面——昨夜浸透星屑的布条埋进砖缝，此刻正引着紊乱的地火流向料坑。熔化的铁水灌满模具时，杂质自动浮向星屑标记的角落。
申时的钟声敲到第三下，苏三掀开模具。二十块玄铁锭青光湛然，驼背老人用验灵尺连戳三块：\"杂质半成都不到！\"
赵元的剑鞘突然压住铁锭：\"器堂要查淬火工序。\"
四个执法弟子掀翻冷却池，硬说池底青苔影响玄铁品质。苏三默默捡起被踢飞的铁锭，转身走向积满废液的酸洗池。
\"这池子早该填了！\"驼背老人刚要阻拦，苏三已把通红的铁锭浸入腐液。刺鼻的白烟裹住全身，围裙瞬间蚀出蜂窝状的洞。
酸雾弥漫中，苏三用铁钳捞出铁锭。蚀去表层的玄铁芯泛着水波纹，竟是百年难遇的沉星铁。赵元验灵尺刚碰到铁芯，尺面灵纹突然暴涨：\"你故意用酸蚀！\"
\"门规第二百条。\"苏三抹去脸上的酸液，\"凡玄铁杂质超过一成，准用酸洗法提纯。\"
执法弟子翻查门规册时，酸池底忽然浮出暗红——昨夜埋下的星屑正吞噬废液，池底青砖渐渐显出北斗阵图的刻痕。
戌时的交差钟震落梁上灰。赵元憋着青脸称完铁锭，抛下句\"寒潭增夜班\"便甩门而去。驼背老人往酸池撒了把石灰：\"增就增！正好用新铁锭修地火阀！\"
酸液中和的白沫漫过池沿，苏三冲洗铁锭时踩到松动的青砖。砖下压着的半本《地火调控手札》，恰好翻到\"北斗镇火法\"那页——阵法线条与酸池底显露的刻痕严丝合缝。
子时的油灯照着修补方案。驼背老人用沉星铁敲打阀门零件，苏三突然按住他锤头：\"地火管斜三寸更好。\"
\"胡说八道！\"铜烟杆敲向图纸，火星却溅在某个标注上——那处修改正是北斗阵眼的方位。
黎明前的黑暗最是寒冷。苏三裹紧棉袍走向寒潭，怀里揣着新领的夜班令牌。经过器堂库房时，守夜弟子呵欠连天地记档：\"领星纹铁砧一个...\"
账簿翻页的刹那，苏三瞥见某条记录：三日前赵元借走的破阵锥，登记用途竟写着\"寒潭采砂\"——那锥头的碎冰茬，还粘在昨日收回的令牌上。