苏烬回到小屋时，身上还带着刚才疾速奔逃时扬起的尘土气息。他没有去东街的杂货铺，那场突如其来的遭遇让他彻底断了获取更好药材的念头——现在任何不必要的暴露都可能带来灭顶之灾。他只是在回来的路上，凭借记忆和经验，匆匆在几处废弃的墙角旮旯里，采集了一些有止血和粗浅消炎作用的草药。
他先是仔细检查了门窗和那些简易的预警装置，确认没有被动过的痕迹，才闪身进屋，将门迅速关好、插牢。
老夫子似乎睡着了，呼吸虽然微弱但还算平稳。苏烬没有打扰他，将采来的草药用干净的布包好放在一边，然后便靠着门后的墙壁缓缓坐了下来。
他的身体还在微微颤抖，这不是因为恐惧，而是剧烈运动和精神高度紧张后的自然反应。他闭上眼睛，脑海中却如同闪电般一遍又一遍地回放着刚才巷道中的那一幕——对方出手的速度、念力的干扰、自己拧身、出刀、撞墙、脱身……每一个细节都被他反复拆解、分析。
他第一次如此清晰地认识到，那些修行者与普通人的区别。不仅仅是力量和速度，更在于那种可以无形中影响现实的“念力”。虽然刚才那两人的念力似乎并不强大，干扰也有限，但足以在关键时刻造成致命的破绽。
而自己能够挣脱，一方面是对方可能没尽全力，另一方面……似乎也与自己那套独特的呼吸法和高度集中的“意念”有关。在那一瞬间，他感觉自己的意志仿佛凝成了一股无形的尖锥，硬生生刺破了那层滞涩的束缚。
这是否意味着，他的“意”，在某种程度上，可以对抗“念”？
这个想法如同石破天惊，让苏烬的心跳漏了一拍。但他很快就强迫自己冷静下来。这仅仅是一次侥幸的成功，面对更强的敌人、更强的念力时，结果如何，犹未可知。
他不能寄望于这种虚无缥缈的对抗，他能依靠的，只有速度、技巧、对环境的利用，以及……在必要时，以命搏命的决心。
他缓缓吐出一口浊气，开始默默运转那套呼吸法，平复激荡的气血，修复身体的疲惫。同时，他的精神却前所未有地警醒，如同拉满的弓弦。
这一天剩下的时间，鸦巢城的气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
苏烬没有再出门，但他能清晰地“听”到城里的变化。脚步声变得更加杂乱而急促，偶尔传来几声压抑的呵斥和哭喊，然后又很快沉寂下去。他甚至能感觉到，那几个佩刀客的气息变得更加具有侵略性，如同四处巡视的狼群，散布在城中的各个角落。
显然，他白天的逃脱，彻底激怒了对方，也让他们意识到了某种变数。他们不再掩饰，开始用更粗暴的方式来封锁信息，震慑居民，或许也是想用这种方式，将他或者老夫子逼出来。
苏烬坐在黑暗的角落里，手里握着那把冰冷的柴刀，耐心地打磨着。磨刀石与刀刃摩擦发出单调而规律的声响，在这寂静压抑的环境中， strangely, 竟带来一丝安定的力量。
他的眼神，透过昏暗的光线，落在刀锋之上。那里映照出的，不再是迷茫和挣扎，而是一种近乎残酷的冷静和决意。
风声鹤唳，草木皆兵。但他的心，却在极度的危险和压力之下，被锤炼得如同这把即将见血的刀锋，沉静，而锋利。
深夜，老夫子又一次从剧烈的咳嗽中醒来。苏烬连忙上前，递上水，轻轻拍打着他的后背。
这一次咳 hou，老夫子没有立刻睡去，而是靠在草席上，微微喘息着，目光复杂地看着苏烬。屋内的火塘已经熄灭，只有窗外稀疏的星光透进来，勾勒出两人模糊的轮廓。
“小子……”老夫子忽然开口，声音沙哑得如同两块砂纸在摩擦，“我感觉……大限将至了。”
苏烬的心猛地一揪，嘴唇动了动，却说不出安慰的话。他知道，老夫子说的是实话。
“有些话……再不说……就来不及了……”老夫子喘了口气，眼神变得异常凝重，“关于那个……黑色的铁盒……”
苏烬立刻屏住了呼吸，全神贯注地倾听。
“我骗了你……咳咳……”老夫子脸上露出一丝苦涩，“那里面……装的……不是什么能带来灾难的妖物……也不是什么能让你一步登天的力量……”
他停顿了一下，仿佛在积蓄着最后的气力。
“那里面……是一枚‘种子’……一枚……‘源符’的种子……也是……稷下学宫……最大的秘密……”
种子？源符的种子？苏烬完全不明白这代表着什么，但他能感受到这几个字背后沉甸甸的分量。
“源符……并非简单的符文……它是……构成这个世界……最底层的规则……的显化……”老夫子的声音越来越低，却带着一种近乎神圣的意味，“掌握它……理论上……可以……修改规则……创造……甚至……毁灭……”
苏烬听得心神剧震，这已经完全超出了他的理解范畴！修改世界规则？这简直是神明才有的能力！
“但这……只是理论……”老夫子眼中闪过一丝深深的疲惫和恐惧，“要让‘种子’发芽……需要……难以想象的代价……甚至可能……引来……世界的反噬……学宫无数前辈……都因此……走向毁灭……”
“这就是……它成为禁忌的原因……也是……我带着它逃亡的原因……更是……那些人……不惜一切代价……也要得到它的原因！”
“他们……并非想要掌控它……他们背后的势力……是想……彻底毁掉它！因为它的存在……本身就是对现有秩序……最大的威胁！”
苏烬终于明白了！毁掉铁盒，并非因为里面的东西邪恶，而是因为它代表的“可能性”太过恐怖，恐怖到让某些掌控世界秩序的存在都感到畏惧！
“我让你毁掉它……是因为……我不希望你……被卷入这场……永无止境的风暴……咳咳……”老夫子剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出鲜血。
苏烬连忙替他擦拭，心中百感交集。
“但是……现在看来……你已经……身在其中了……”老夫子喘息着，眼神中流露出一丝不忍和决然，“既然如此……我……再教你……最后一样东西……”
他示意苏烬俯耳过去。
“这不是……修行法门……而是一种……守心之术……名为……‘灵台’……”老夫子用尽最后的力气，在苏烬耳边低声传授了一段极其拗口、晦涩难懂的口诀，以及一种奇特的精神集中方法。
“……守住……方寸灵台……不被外物……所侵……或许……能帮你……抵抗……一些……魑魅魍魉……”
传授完口诀，老夫子仿佛耗尽了所有精力，头一歪，彻底昏睡了过去，呼吸微弱得几乎无法察觉。
苏烬跪坐在原地，久久没有动弹。老夫子的话语，那段晦涩的口诀，如同烙印般刻在他的脑海里。他感受到了前所未有的沉重，不仅仅是那个黑色铁盒的秘密，更是老夫子这份临终托付的信任和期望。
“灵台……”他默默念诵着这个名字，尝试着按照老夫子所教的方法，收敛心神，观想眉心之间那“方寸之地”。
他不知道这东西有什么用，但在老夫子看来，这或许是自己在这场必死之局中，增加一丝生机的最后手段。
窗外，夜色依旧深沉。但苏烬的心中，却仿佛被点燃了一盏微弱的灯火。那是责任，是承诺，也是……在黑暗中挣扎求存的最后希望。
他缓缓站起身，再次握紧了柴刀。这一次，他的眼神中，除了冷静和决意，更多了一份守护“秘密”和“托付”的沉重觉悟。
第四天的清晨，鸦巢城被一种前所未有的死寂所笼罩。
街道上空无一人，所有的门窗都紧紧关闭着，仿佛整座城池都变成了一座巨大的坟墓。空气中弥漫着令人窒息的紧张气息。
苏烬一夜未眠。他默默地守在老夫子身边，一边低声念诵着那段晦涩的“灵台”口诀，尝试理解和掌握，一边将自己的感知提升到极限，警惕着外界的任何风吹草动。
就在太阳刚刚越过东边地平线，投下第一缕苍白的光线时，一声尖锐而高亢的鹰唳，毫无征兆地划破了鸦巢城上空的死寂！
唳——！
这声音极其具有穿透力，仿佛直接刺入人的耳膜，带着一种睥睨一切的高傲和冷酷！
苏烬的心脏猛地一缩！
来了！
那个代号“鹰”的援兵，或者说，真正的主事人，到了！
几乎就在鹰唳声落下的同时，苏烬能清晰地“感觉”到，原本散布在城中各处的那些佩刀客的气息，瞬间变得收敛而有序，如同训练有素的士兵，迅速向着城中心的客栈方向集结。
整个鸦巢城，仿佛被一张无形的大网彻底收紧，所有的出口，所有的缝隙，都被堵死。
苏烬走到墙边的裂缝处，小心地向外望去。
只见客栈的方向，升起了一缕极细的青色烟柱，袅袅地飘向天空，像是一个明确的信号。
随后，客栈的大门打开了。
刀疤脸头领和那个瘦高个，以及其他的佩刀客，全都恭敬地分列两旁，微微低着头。
一个身影，缓缓地从客栈内走了出来。
距离太远，苏烬看不清那人的具体样貌，只能看到一个大致的轮廓——身材并不魁梧，甚至可以说有些瘦削，穿着一身似乎是黑色的劲装，动作从容不迫，带着一种与生俱来的上位者气息。
仅仅是一个模糊的身影，苏烬却感觉到了一股前所未有的压力，比之前所有人加起来都要强大得多！那是一种近乎实质的威慑力，仿佛只要对方一个念头，就能轻易地碾碎自己。
这，就是“鹰”？这就是能让刀疤脸那些人都俯首帖耳的存在？
苏烬缓缓退回到屋内，额头上已经渗出了细密的冷汗。他知道，最后的时刻，真的来临了。
他走到火塘边，撬开了那块松动的青石板。下面果然露出了一个不大的方形暗格。暗格里，静静地躺着一个巴掌大小的黑色铁盒。
铁盒样式古朴，没有任何花纹，入手冰凉，带着一种奇异的沉重感。这就是承载着稷下学宫最大秘密、足以引发世界动荡的“源符种子”？
苏烬的目光在铁盒上停留了片刻，然后毅然将石板重新盖好，恢复原状。老夫子的嘱托是“毁掉它”，但那是最后的选择。在此之前，他必须先确保老夫子的安全，以及……自己能活下来。
他最后检查了一遍身上的柴刀，又摸了摸藏在怀里的几块磨尖了的石片。然后，他走到老夫子身边，低声道：“先生，我们……恐怕要走了。”
老夫子依旧昏睡着，没有任何反应。
苏烬不再犹豫，用最快的速度将老夫子背到自己瘦弱的脊背上，用布条固定好。老人的身体轻飘飘的，几乎没什么重量，这让苏烬的心头泛起一阵酸楚。
他深吸一口气，默默运转起“灵台”口诀，努力摒除杂念，让心神变得空明澄澈。
然后，他背着老夫子，如同蛰伏已久的猎豹，悄无声息地，向着早已选定好的、通往屋后那片荒废区域的狭窄后窗，移动过去。
外面，那股如同鹰隼般锐利、冰冷的目光，似乎已经锁定了这片区域。
最后的对决，即将开始。