楚盈月以公主之尊亲临镇国公府之后，京城各大权贵府邸间悄然流传开一个心照不宣的消息。
安西郡公方南，已是安月公主楚盈月的囊中之物，旁人再无机会。
门庭若市、说媒者几乎踏破门槛的镇国公府，如同被施了清净咒一般，骤然安静了下来。
方南与楚盈月感情迅速升温，进入了蜜里调油的热恋期，几乎每一天，两人都要想方设法见上一面。
楚盈月女扮男装，与方南联袂出现在京城的繁华街市。
两人并肩而行，漫步于朱雀大街，流连于书肆、古玩店。
钻进西市的人烟稠密处，品尝各种地道小吃。
楚盈月褪去宫装，换上男袍，少了几分雍容，多了几分飒爽，路人也只当是两位风采过人的贵公子结伴同游。
甜蜜的时光里，方南并未完全沉溺于儿女情长，抽空去了一趟自己的封地。
封地的工坊区规模又扩大了不少，河边作坊的院落，老远就能听到里面传来的金属撞击声和蒸汽喷发的“嗤嗤”声。
方南走进院内，只见一个庞大复杂的蒸汽机原型机矗立在中央。
锅炉烧得正旺，巨大的飞轮在蒸汽的推动下吃力地转动着。
艾道长和几个工匠徒弟围着机器忙碌，人人脸上都沾着油污。
见到方南，艾道长迎了上来：“少爷，您来了，经过反复改进，这家伙现在能持续运转半个时辰以上了。”
方南有些激动，上前观察机器的运行，蒸汽机如果研制成功，将会带来翻天覆地的变化。
“嗤——”
一声尖锐的蒸汽泄漏声从一处阀门连接处传来，白色的水汽喷涌而出，旁边的工匠赶紧上前紧固螺栓。
“泄漏还是个大问题，”艾道长无奈道，“高温高压下，垫片材料不耐用，螺栓容易松动，转速一快起来，就抖动得厉害，贫道担心长轴承受不了。”
方南蹲下身，检查了泄漏点和传动机构，沉思片刻道：“道长，关于垫片，可以试试用石棉混合铜丝压制，或许耐温耐压性能更好。”
“至于螺栓，可以尝试在螺母下面加装一种叫‘弹簧垫圈’的部件，采用双螺母互锁的方式。”
方南随手拿起一根木棍，在地上画起了弹簧垫圈和双螺母的示意图。
艾道长和工匠们围过来，看得眼睛发亮。
方南指向飞轮和轴承：“抖动的问题，根源在于动平衡。飞轮铸造出来，质量分布不可能完全均匀，高速转动时自然会产生振动。”
“需要做一个平衡测试，在飞轮旋转时找出偏重的部位，适当削去一些材料，在对侧增加配重，使其达到平衡。”
“轴承部分，润滑必须保证，可以设计一个简单的油壶，实现持续滴油润滑。”
艾道长听的连连点头：“少爷真乃神人也，这些法子细想之下直指根本，贫道这就带人尝试改进！”
方南鼓励道：“道长辛苦了，蒸汽机非一蹴而就，遇到难题不必气馁，需要什么材料、银钱，尽管开口。”
回到京城，方南与楚盈月的甜蜜日常继续，两人的感情在一次次同游、倾心交谈中愈发深厚，已然到了水到渠成的地步。
眼见春闱之期日益临近，镇国公府也开始悄然动作。
镇国公方振国身着朝服，带着儿子方乐山，几十辆马车搭载着奇珍异宝、绫罗绸缎的丰厚聘礼，浩浩荡荡前往皇宫。
建武帝在御书房接见了两人，没有过多的寒暄，镇国公直接表明了为孙儿方南求娶安月公主的来意。
建武帝看着眼前堆积如山的聘礼，看看一脸诚恳的方家父子，心中早已乐开了花。
建武帝捋须沉吟片刻，朗声笑道：“好！方南乃国之栋梁，少年英雄，待此次春闱结束，朕便下旨赐婚！”
“老臣（微臣）谢陛下隆恩！”镇国公和方乐山大喜过望，连忙叩谢。
消息传回镇国公府，阖府上下开始筹划着婚礼的诸多细节。
准备工作必须抓紧了，毕竟迎娶公主，礼仪繁琐，非同小可。
时间悄然流逝，距离决定无数考生命运的会试，剩下三天了。
这一日，楚盈月来到镇国公府，没有像往常一样拉着方南出去游玩，神情认真地说道：“子谦，还有三日便是春闱了。这会试汇聚了天下英才，你虽有才学，亦不可懈怠。这几日，你便安心在府中备考，专心温书。”
“希望你能堂堂正正，风风光光地考取功名，让所有人都看看，我楚盈月选中的夫君，是何等的文武全才！”
方南看着楚盈月眼中殷切的期望和深藏的关怀，心中暖流涌动。
“盈月放心，我定当全力以赴，不负你所望。”方南郑重承诺。
方南收心敛性，专门去了一趟松涛书院，王明海见外孙如此上进，老怀大慰，将多年的历年会试优秀考卷范本，精心整理的时文策论要点，悉数交给了方南。
回到书房，方南便沉浸于故纸堆中。
方南发动“过目不忘”的技能，将厚厚一摞范文和资料浏览一遍，所有文字清晰地印入脑海。
接着一篇篇仔细揣摩这些优秀文章的结构、破题角度、论证方法以及辞藻运用。
饮食起居，皆有春桃秋菊细心照料，方南心无旁骛，学问精进。
会试这天凌晨，天色未明，寒意尚浓，方南便已起身，洗漱用早饭。
府门外，马车已然备好，全家人都起来相送。
老太君和方王氏反复叮咛嘱咐，镇国公和方乐山眼中满是期望。
方南提着那个功能齐全的多功能考试箱，里面装满了精心准备的美食、饮水和各种生活用品，登上了马车。
春桃和秋菊跟着上了马车，送少爷到贡院。
马车碾过青石板路，发出辘辘声响。
行至一处僻静街角，一辆看似普通的马车早已等候在此。
车帘掀开，露出楚盈月俏丽的脸庞。
“子谦！”楚盈月跳下马车，快步走到方南车前，将一个小巧精致的护身符塞到方南手里，“这是我昨日去护国寺为你求的，定能保你顺利，我……等你出来。”
方南握紧还带着体温的护身符，心中激荡，柔声道：“盈月，你放心，我必全力以赴，争个头名回来，风风光光地娶你过门！”
两人相视一笑，短暂相聚后，马车再次启动，向着贡院方向驶去。
到达贡院时，天色微熹，贡院门前已是人山人海，灯火通明。
来自天南海北的学子们，操着各种口音，汇聚成一片，送行的家人、书僮夹杂其间，叮嘱声、鼓励声、告别声响成一片。
方南提着考箱下了马车，春桃和秋菊在后面挥舞着小拳头：“少爷加油！一定高中！”
方南回头笑了笑，深吸一口气，融入了排队等候入场的人流。
经过严格苛刻的搜身检查后，方南迈步走进了贡院大门，寻找自己的号舍，准备迎接为期三天的会试。