锻造工坊那扇包着铁皮的厚重木门紧闭着，门口肃立着几名眼神锐利，身材魁梧的护卫队员。
不同于其他作坊门口的车水马龙，锻造作坊这里异常安静，没有任何马车和村民。
看到方南三人到来，值守队员立刻认出了身份，并未多问，只是无声地行了个礼，然后其中两人合力，缓缓推开了那扇沉重的大门。
门轴发出沉闷的“嘎吱”声，露出一条缝隙，三人牵马而入，大门随即在身后缓缓关闭，将外界的喧嚣彻底隔绝。
门内映入眼帘的是一个不小的院子，从前方高大厂房里传出的、节奏分明、力量感十足的“轰隆——哐当！”声，那是重型锻锤工作的声响，震得地面仿佛都在微微颤动。
空气中弥漫着煤炭燃烧的焦味、热铁的腥味、淬火水的湿气以及润滑油的味道。
几个工匠模样的人正在院子里整理一些钢锭坯料，见到方南等人进来，先是警惕，待看清是方岳和王二蛋陪同，尤其是认出方南后，立刻放下手中的活计，恭敬地行礼。
方南摆手示意他们继续工作。
方岳低声道：“少爷，自从老王师傅带着一批老伙计随军去了扶桑，这里就由他的儿子王铁根主要负责。”
正说着，厂房里走出几人。
为首一人约莫四十岁年纪，皮肤黝黑发亮，身材壮硕如铁塔，筋肉虬结，围着皮围裙，手上还戴着厚厚的隔热手套，活脱脱一个年轻版的老王铁匠，正是王铁根。
身旁是穿着略显宽大的道袍、须发凌乱、眼神兴奋的艾道长，身旁还跟着几位年纪稍长的工匠。
王铁根看到方南，愣了一下，随即脸上绽放出惊喜和激动，几步就跨了过来，声音带着哽咽：“少爷！您可回来了！俺爹他……可好？”
方南笑着拍拍铁根坚实的胳膊：“放心，王大哥，老王师傅在扶桑好得很，立了不少功劳，身子骨也硬朗，跟我家那老爷子一起押着俘虏在后面，很快就回来了。”
艾道长也笑着上前稽首：“福生无量天尊，贫道恭迎少爷凯旋。”
方南还礼：“道长辛苦了，看诸位神情，莫非是有什么好消息？”
艾道长和王铁根对视一眼，脸上都压抑不住兴奋。
艾道长抚掌笑道：“少爷来的正是时候，正是天大的好消息，您离村前嘱咐我等研制的后装线膛燧发枪和后装线膛炮，历经艰难，幸不辱命，已然成功造出样品了。”
王铁根用力点头，补充道：“造是造出来了，就是还没敢大规模试放，正准备这两日彻底查验一遍，就去老地方试枪试炮，没想到少爷您就回来了！”
方南闻言，心中大喜：“哦？快！带我去看看！”
“少爷这边请！”艾道长和王铁柱在前引路，穿过嘈杂的主厂房。
数台水力驱动的锻锤和钻床正在轰鸣工作，加工着一些粗坯件。
来到厂房侧面一个库房，需要艾道长和王铁柱两人同时取出钥匙才能打开的铁门前。
打开铁门，里面是一间干燥宽敞的储藏室，室内的景象，让方南眼前一亮，心跳都不由加速了几分。
只见房间两侧的木架上，整齐地摆放着十余支已经完工的步枪。
步枪通体呈现钢铁的冷硬光泽，枪管长更厚实，枪身木托线条流畅，工艺精湛，枪身后部有一个明显的、结构复杂的金属机匣。
房间中央，则矗立着两门钢铁铸造的后装线膛炮。
炮管粗壮，壁厚均匀，炮身打磨得光滑，泛着金属光泽。
与之前的前装滑膛炮相比，这些炮尾部有一个明显的、结构复杂的楔式螺式炮闩机构。
炮架也经过了重新设计，带有两个巨大的铁轮和可调节的炮尾支架，便于机动和俯仰瞄准。
墙角还整齐地码放着十几个木箱，箱盖敞开着，里面用稻草衬垫，分格摆放着已经加工成型的尖头圆柱形铅弹、用油纸包裹的定量发射药包、以及一盒盒崭新的燧石。
方南快步上前，首先拿起一支步枪，入手沉甸甸的，冰冷而坚实。
枪管下方带有一根通条，主要是清洁作用。
方南熟练地扳开机匣后部的击锤，露出枪膛尾部，可以看到里面清晰的螺旋膛线，以及用于容纳燧石击砧和药池的结构。
方南尝试了一下模拟装填动作——打开枪机，露出后部装填口，装入预先包好的纸壳定装弹药，然后关闭枪机，将击锤扳至待击位。
整个过程比起前装枪需要从枪口倒入火药、用通条捣实、再装入弹丸的步骤，已是革命性的进步。
“好！好！好！”方南连赞三声，脸上满是欣喜。
方南走到火炮前，抚摸着冰冷的炮身，仔细查看那结构精巧的炮闩。
炮闩能够打开，将预制的丝绸药包和尖头圆柱形开花弹从炮尾部装入，然后关闭闩体，密封性远胜前装。
炮身同样镌刻着膛线，精度和射程将远超之前生产的滑膛炮。
“这炮闩的闭气问题是如何解决的？”方南问道。
艾道长连忙答道：“回少爷，贫道与铁根等人试验了数十种材料，最终在闩体与炮管结合处，采用了多层紫铜垫片，并在闩体结构上做了斜楔设计。”
“利用发射时的巨大压力自紧，虽不能完全杜绝燃气泄漏，但已在可接受范围内，确保了威力和安全。”
王铁根补充道：“就是加工太难了，膛线是用水力驱动的深孔钻拉出来的，费时费力，报废了不少枪管炮管。”
“这炮闩的各个零件，更是需要老师傅一点点手工打磨修正，才能严丝合缝。”
方南感叹道：“辛苦诸位了！能在这个时代做到这一步，已是难能可贵，堪称神技！”
艾道长面露一丝惭色：“只是……少爷爷提出的那种全金属定装弹药，以及更可靠的雷汞底火，我等还在全力研制，进展缓慢。”
“尤其是雷汞，其物极其敏感暴烈，试验时已炸伤了好几个工匠……目前只能暂时沿用燧石发火和纸壳定装药。”
“至于无烟火药，倒是根据您留下的些许提示，反复试验硝化棉的比例和安定处理，已有小成，威力确比黑火药强上数倍，且烟雾大大减少，只是储存安定性还需时日验证。”
方南安慰道：“道长不必心急，饭要一口口吃，尤其是雷汞之类，安全第一，万不可冒进，现有的成果，已远超我的预期了，走，带上家伙，去试试。”
艾道长吩咐工匠们套好马车，将挑选好的三支步枪、两门火炮以及相应的弹药分别装车。
步枪和弹药箱放入一辆带篷马车，那两门沉重装有炮轮的火炮，每门由四匹健马牵引拉拽。
方南、方岳、王二蛋、艾道长、王铁根，十余名参与了研制工作的工匠，纷纷上马。
一行人马带着装备，浩浩荡荡地出了锻造工坊，穿过核心区，通过吊桥和层层关卡。
出了工坊区，队伍沿着河边道路向上游行进一段，找到石桥过河，拐进了一条通往深山的小径。
这条小路还算平整，足以通行马车和炮车。
约莫小半个时辰后，众人抵达了一处山谷。
这里地势偏僻，四面环山，谷底开阔，人迹罕至，正是方南之前试验火炮的地方，谷内一侧山壁布满了旧弹坑。
众人下马，工匠们熟练地将炮车和弹药车赶到预定位置。
首先试验的是后装线膛燧发枪，王铁根亲自挑选了一支编号为“甲三”的步枪。
王铁根打开枪机，取出一个纸壳定装弹，用牙咬开尾部，将部分火药倒入枪机击砧旁的火药池，然后将剩余火药连同弹丸一起从枪膛后部塞入，关闭枪机，扳动击锤至待击位。
一名工匠在百余步外立起一个披着旧皮甲的稻草人靶子。
王铁柱深吸一口气，据枪、瞄准、扣动扳机。
燧石敲击，火星点燃药池中的引火药，火焰通过传火孔瞬间引燃枪膛内的发射药。
“砰——！”
一声清脆又爆裂的枪响在山谷中回荡，枪口喷出大量的白烟。
众人屏息望去，只见远处的稻草人靶子猛地向后一仰，胸口位置出现了一个明显的破洞！
“打中了！”工匠们欢呼起来。
负责报靶的工匠跑过去检查后，大声喊道：“穿透两层皮甲！”
方南脸上露出满意的笑容，精度和威力都达到了预想的效果。
接着又由两名工匠进行了快速射击测试，在模拟实战紧张的情况下，能达到每分钟六到七发的射速。
方南亲自上前，挑选了一支枪，按照步骤装填、瞄准、击发。
“砰！”巨大的后坐力撞在肩头，远处山壁上的一块碎石应声而碎。
接下来是火炮试射。
两门火炮已被工匠们卸下炮车，调整好射击姿态，炮口对准了远处山壁上一片突出的岩体。
装填过程从炮尾部进行，先装入用丝绸包裹的定量发射药包，然后装入一枚尖头圆柱形的实心铸铁弹，关闭炮闩，插上保险销。
调整好射角，一名工匠用长杆捅条从火门刺破药包，插入引药管。
“所有人退后！捂耳张嘴！”王铁根大声吼道。
众人纷纷退到安全距离，依言照做。
“放！”
负责点火的工匠用火把点燃了引药管。
嗤——轰！！！
一声震耳欲聋的的巨响猛然爆发！
整个大地都为之剧烈一震！
炮口喷出长达数米的巨大火焰和浓密的白烟，狂暴的气浪向四周扩散，地面上的尘土草屑被猛然掀起！
在巨响之后的瞬间，远处那面山壁猛地炸开！
碎石齑粉如同暴雨般四散飞溅，烟尘冲天而起！
待烟尘稍稍散去，只见那处岩体已经被炸出了一个巨大的凹坑，裂痕如蛛网般四处蔓延！
这威力，远超目前军中装备的任何前装滑膛炮！无论是射程、精度，还是毁灭性的打击效果！
山谷内一片寂静，所有人都被这惊天动地的威力震撼得说不出话来，只剩下耳朵里的嗡嗡鸣响。
片刻之后，巨大的欢呼声和惊叹声才猛然爆发出来！
“天爷啊！这……这简直是雷公下凡！”
“太厉害了！太厉害了！”
“这要是打到船上，一炮就能轰沉！”
“打到城墙上，什么城墙能扛得住啊！”
工匠们激动得满脸通红，互相拥抱击掌，甚至有人喜极而泣。
耗费无数心血打造的武器，竟有如此神威，所有的辛苦都觉得值了！
方南亦是心潮澎湃，看着那两门还在袅袅冒烟、散发着灼热气息的战争之神，仿佛看到了未来战场上无可匹敌的力量。
方南深吸一口气，压下激动，朗声宣布：“今日试射非常不错，所有参与研制枪炮的工匠、道长，包括打下手的学徒，皆立大功。方岳！”
“属下在！”方岳连忙上前。
“将所有人的名字，详细统计造册报过来，我要亲自论功行赏，重重有赏！”
“是！”方岳大声应道。
一众工匠闻言，更是兴奋不已，纷纷叩谢：“谢少爷赏赐，愿为少爷效死！”
返回锻造工坊的路上，方南对方岳、艾道长和王铁根吩咐道：“现有不急于大规模量产，待艾道长那边攻克金属定装弹和雷汞底火的关键技术，枪炮的性能和射速还能再上一个台阶，当前首要任务是继续改进工艺，一定要严格保密！”
王铁根拍着胸脯保证：“少爷放心，这工坊里的工匠，都是俺和老爹还有方总管精挑细选的，家眷都在村里，根底清白，平日里吃住都在工坊区，极少外出。”
方岳也凑近方南耳边，低声补充道：“少爷，按您的吩咐，这些核心工匠及其家眷，平日活动范围内，都有护卫队员暗中保护和…监视，确保万无一失，绝无泄密之虞。”
方南点点头：“如此甚好。”
方南环视众人，笑道：“诸位都辛苦了，今晚领主府设宴，所有人都来，我们不醉不归！”
工匠们顿时欢声雷动。