她惊呆了。
叶清辞！
怎么会来邓宅？还是一身便装出现在邓宅后角门？
转念一想，邓教谕是学官，叶清辞作为县令来自己属下宅邸做客，好像很合理？
走神之际，脚步慢两分。与她合作抬筐的柳枝，惯性前面一扯，箩筐倾斜，里面土豆滚一地。
柳枝“哎呀”一声，叫得清脆。
张厨娘没好气过来：“你们俩个咋回事，一筐土豆也抬不动？”
眼睛瞪着柳枝。
柳枝委屈地瘪嘴。苏蓉连忙认错：“对不起张婶子，是我不小心……”
张厨娘肉乎乎的巴掌落在柳枝头上，眼里流露出浓浓嫌弃：“还愣着干什么？捡土豆啊！做错了事，还让你苏姐姐给你承担……”
柳枝眼眶红红看向苏蓉。
苏蓉……
她真不是故意的！
但张厨娘已走远，这回只好不道德地害柳枝帮她背锅。
“柳枝，抱歉，张婶子误会了。回头我给把分的蜜饯全部给你！”
蜜饯是青梅做的。好的挑出来给主子，破损的一般是厨房留下了。
张厨娘越来越信赖苏蓉，有这些好处，少不了给苏蓉一份，柳枝只能拿小份。闻言，不禁开心起来。
“苏姐姐，这可是你说的！”
苏蓉微笑。
到底还是个孩子。再有小心思，也馋嘴。
叶清辞跨进邓宅门槛。没走两步，发现几颗圆滚滚的土豆滚到脚边。
他目光扫视，只见邓宅几个下人忙碌从牛车上卸货。两个着青布衣的丫头，狼狈蹲在地上，收拾滚落满地的土豆。其中一位，背影莫名熟悉。
心中一动，他弯腰捡起几颗土豆，走到那丫头跟前。
跟随在后的傅振一脸懵。犹豫一下，也跟着捡几颗就近的土豆，送去箩筐中。
眼中暂时只有土豆的苏蓉，忽然发现视野内出现一角锦袍，一双蹬乌皮靴的脚，愣住。往上看去，一只大手托着土豆送到她面前。
叶清辞的眼睛，仿佛浸在晨雾中的宝石，眼波流转间盛满柔光。但细细看过去，又觉得像是腊月凝结的霜，带着冰凉寒芒。
凝视人时，洞穿秋毫，似欲将人心底最深处的秘密，挖掘出来。
“苏氏，你怎会在这里？”
苏蓉有种不做贼也心虚的感觉，不自然闪避叶清辞疑问的目光，接过他手里的土豆往箩筐里放。
“大、大人，我现在是邓宅雇佣的洗菜娘，在这里干活以求有个落脚地……”
她忽然觉得自己表现太不自然了，马上抬头反问，露出好奇的表情：“大人，您怎么也来邓宅了呢？”
旁边傅振把土豆扔进箩筐，赏她一个白眼。
刁民！
大人行程，也敢打探质疑？
叶清辞没往深处想。只以为眼前熟悉的百姓，经自己洗冤拯救，终于过上了安稳的新生活，感到特别欣慰。
拍拍手上泥土勉励道：“不错！以后你好好干，清清白白做人，别再惹上官司了。”
苏蓉目送他背影，一阵强烈无语。
说得她以前好像没有清白做人，还故意惹上官司似的！
简直不会说话，给邓宅人听见会怎么想她？
想到邓宅人，心里一突觉得糟糕！视线一转，果然旁边柳枝瞪大眼，正傻呵呵看她。周管事、张厨娘等人，全部围了过来。
“苏丫头，你认识方才那位客人？”
周管事眼神含有警惕。
老爷夫人好不容易请县令大人登门做客，不止老爷想与县令大人拉近关系，夫人还有自己私下的考量。
为避免引起不必要瞩目，县令大人特地换便衣，从后门进入邓宅。苏蓉一个洗菜娘，怎会和县令大人相识？
一瞬间周管事阴谋论了，觉得苏蓉是不是故意打翻土豆筐，引发县令大人注意的？
若非以往苏蓉表现尚可，她现在多半要翻脸了。
张厨娘丢了个眼色给周管事。让其他人继续搬菜，示意苏蓉跟自己和周管事一起，走到一边。
苏蓉苦笑。
“他是青天大老爷，救过我两次命，我怎会不认识他？”
张厨娘和周管事两人闻言，特别诧异。
“你和县令大人还有这种渊源？”
“我姓苏，户籍上清楚写着我名字，你们真不清楚……我是谁吗？我一直以为，你们知道我来历？”
苏蓉故作茫然。
反正她被休、卷进官司的过往，是邓宅自己不查，不能怨她有所隐瞒。
张厨娘直翻白眼。
“这么多姓苏的，谁知道你什么来历？这跟你认识县令大人，又有什么关联？”
“等等！姓苏……”
周管事抬手阻止张厨娘继续说下去，两眼直盯着苏蓉。
“两个月前，有一桩连环杀人碎尸案，闹得特别轰动！一个无辜的女子被牵连进去，还是刚被夫家休弃的小娘子，好像就姓苏……”
迎着两人大睁的眼睛，苏蓉大大方方点头。
“是我。”
周管事倒抽一口凉气。
糟糕！她失职了……
张厨娘失声喊：“你为什么不早说！”
苏蓉眼圈红红：“这种不幸耻辱的经历，没人问，叫我怎么逢人便说？”
两人一想也是，确实不能怪苏蓉。
是她们自己想当然，以为苏蓉立了女户，便是孤女。而且，苏蓉才十七，夫家便以不能生的借口休弃苏蓉，简直畜生！
同为女人，她们不禁有些同情苏蓉的遭遇。
年纪轻轻遭遇这么多事，还能抗住打击，坚强独立的生存下去，不容易！
只是同情归同情，苏蓉的来历，周管事一定要上报给主子的。届时留不留苏蓉继续在邓宅干活，看主子意思。
周管事走后，张厨娘安慰苏蓉：“夫人是仁慈的人，有周姐姐帮你说好话，你应该有很大机会留下来的，别担心。”
苏蓉觉得这位说的像地狱笑话。
刘夫人仁慈？
那也不会在处置桂枝时，下手那么狠！
桂枝虽有虚荣心，但她仅仅是个奴婢。若非邓教谕酒后失德放纵，给桂枝天大胆，她也不敢爬主子床。
罪魁祸首事后完美隐身，不耽误其为人师表。桂枝一个刚及笄的少女，却沦陷风尘，葬送一身。
能不能继续在邓宅做工，苏蓉顺其自然，并不在意。不过张厨娘的好意，她还是笑着感谢了对方。
午间邓教谕邀请叶县令赴宴。
张厨娘把这段小插曲忘到脑后，带领苏蓉、柳枝及临时调来的两个粗使婆子，使劲浑身解数，在厨房忙碌。