苏蓉侍立一旁，冷眼看着女宾们恭维邓慧。
因为刘夫人的关系，她确实讨厌这教谕千金。然而不可否认，邓慧是具有备一定真实才学的，很快猜中两盏灯谜。
她的侍女，骄傲地为主子提着花灯，等待主子猜第三盏灯谜。
邓慧没有一点谦让其他女宾的意思。第三盏灯谜难住了她，苦苦思索，也不愿意将机会让给别人。
苏蓉瞄两眼花灯。只见灯谜写着：无边落木萧萧下。打一字。
她恰好以前在论坛看过类似帖子。暗想这不是个“日”字吗？不过她没资格猜谜，眼观鼻，鼻观心，保持垂手侍立的站姿。
邓慧苦思冥想半天，实在想不出也不猜了。反正她已猜出两盏灯谜，后面即便有人猜出第三盏，也越不过她。
琉璃万点，现在是她月约星期的时候。
她从侍女手上接过两盏花灯，眼里饱含柔情，一步步走向她心驰神往的地方。
苏蓉朝邓慧离开的方向望一眼，就顾不得关心对方去哪里了。一位女宾去更衣，需要她带路侍奉。
整个县衙内外欢声笑语，直到深夜。苏蓉及一班侍从点头哈腰，送走最后一位玩乐尽兴的宾客，才长长吐出口气，悄悄揉着酸疼的胳膊腿。
她们不能休息，还要帮忙打扫会场。
邓慧没能猜出灯谜的那盏花灯，其他人也猜不出，孤零零挂在原处。曾嬷嬷让人搬来凳子，准备把它取下来放入仓库。
此时，叶清辞被一群人簇拥过来。看到苏蓉等侍女围着那盏花灯，忽然间来了兴致。
手指花灯对众人道：“今夜七夕盛会。这盏花灯，你们谁能猜出正确字谜，本县照旧给予重赏！”
“来，有没有能够猜出来的，大胆一说？”
大家面面相觑，心想大人喝醉了。那么多贵女猜不出字谜，她们没读过书，大字不识几个，怎么说？
傅振扶着叶清辞，眼睛看向那花灯，嘻嘻而笑：“大人，卑职能不能加入？猜出字谜，一样重赏我。”
叶清辞“啪”的合拢折扇，敲在他头上。
“你与民争利，差那几两银子？”
傅振委屈扁嘴：“几两银子能买十多只烧鸡了，为何不争？”
叶清辞不理他。朦胧醉眼，扫视过现场的人，最后停留在苏蓉身上。
下刻，他眼神变得深邃迷离起来。
苏蓉被他全神贯注盯着一看，蓦地心跳加速。
明明誓言牢记自己“卑贱”身份，但面对叶清辞，不争气的总要胡思乱想。
叶清辞收回视线，淡淡笑指花灯说了一句。
“一刻时间，说出灯谜者，赏银五两！”
他用力拍傅振肩：“别说我没给你机会，你也去猜！”
五两！
在场人无不心动。而傅振上前看了会灯谜，一时半会皱眉没能给出答案。可见这赏银不是好挣的！
苏蓉忍不住了。
瞅周围没有可怕的燕彬存在，上前一步，壮着胆子道：“大人，我知道灯谜！”
“喔？”
叶清辞双目似幽邃星空，划过一道流星，惊碎满眸沉寂的波光。
“说来听听。”
“是一个日字。”
苏蓉清清喉咙，朗声道：“南朝齐、梁两个王朝的皇帝都姓萧。萧萧下，解为齐、梁两朝的下一个朝代，陈。无边，解为去掉边旁。落木，解为去掉木字。”
“故而，陈，除掉边旁是东；东，去掉木是日字。”
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“啪啪”！
叶清辞情不自禁，鼓起掌来：“解得好！”
了解到这个冷僻不知出处的灯谜，他还苦思冥想好一会。本打算写出来，考一考众学子，没想到花灯挂错地方，放在了女宾处。
邓慧虽然答对两个灯谜，但那是他送给女宾娱乐的简单灯谜，就是图个乐呵。
能意外答出这个放错地方灯谜的苏蓉，才真正令他感到惊奇！
“苏娘子，你以前了解过这道灯谜？”
他不信作为农妇的苏蓉，才智敏捷在他这探花之上。
苏蓉老实回答：“以前的确在一本杂书上看过。”
叶清辞由衷赞叹。
“了解这么冷僻的灯谜，足以证明你所学知识面广博！”
他疑心以苏蓉才学，为什么会落到如今这种落魄地步。但想到苏蓉自己也说记不得从前，只好将这种怀疑，暂埋心底。
傅振招招手，跟随在后的衙役飞快端过来一盘银锭子。叶清辞拿起一锭五两的，亲手递到苏蓉手里。
两人四目相对，苏蓉迅速低头，摆出一副恭敬姿态。
“多谢大人！”
叶清辞带着两分酒意，深深看她一眼，转向众人。
“大家这两日辛苦了！这个月工钱，发双倍！”
“大人英明！”
顿时，庭院内一片欢腾。
大家当然眼馋艳羡苏蓉得赏，可自己没那本事，得认。双倍工钱，到手也是实实在在的好处。
苏蓉握紧银子。
她小金库近六十两银子了！
谁能想到，半年前她一文不名被赶出夫家，落魄到差点死去？
叶清辞是她的贵人。
即便在他眼里她身份卑微，她应该秉持感恩之心！
回到家的邓慧，扑在自己床上，痛哭一夜。
她拼尽全力努力过了，最终仍是失败。
叶大人对她态度淡淡的，即使在夸她时，面色依旧毫无变化。尽管她极其不甘，也不得不承认事实：叶大人对她，没有丁点那方面的想法。
她满腔痴情，终付流水。
陶姨娘带着人走进来，唇角上翘，似笑非笑。
“有些人啊，就是心比天高，命比纸薄。总肖想不该属于自己的，导致咱们邓宅，成了别人眼中的笑话儿！”
邓慧抬起头，眼睛通红。
“你有什么资格在这里嘲笑我？给我滚出去！”
陶姨娘放下手中一叠绣花样子，笑语晏晏。
“不好意思，姨娘暂时不能滚出去。奉老爷名，来教大姐儿女红。这段时间，大姐儿都必须呆在自己房中，不能随意出门。”
邓慧随手抓起桌上一个杯子，朝她的脸猛砸过去！
陶姨娘慌忙举手阻挡。杯子砸在她衣袖上，弹落地面，摔得粉碎。陶姨娘放下袖子，只见自己新做的丽裳被茶水溅污，不由得面色一沉。
“看来大姐儿确实需要好好学规矩！以前夫人纵容你，姨娘受你爹嘱托，却不得不严厉教导了！”
使个眼色，两名膀圆腰粗的粗使婆子，守在了门口。
邓慧面色发白。