“你说什么？！”
石分猛地抓住那名外门弟子的胳膊，指节因为过度用力而根根发白，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，带着难以置信的惊恐，“我妹妹……石小雨她怎么了？！你说清楚！什么叫……不太好？！”
那弟子显然被石分骤然爆发的气势和狰狞的表情吓了一大跳，下意识地后退半步，结结巴巴地解释道：“石……石师弟，你先冷静点！别激动！具体情况……我……我也不太清楚啊！是山下负责杂役调度的刘管事托我传的话，他……他就说……让你……让你有个心理准备……”
心理准备？
这四个字仿佛不是从人口中说出，而是化作了四根烧得通红、淬满了剧毒的钢针，带着毁灭一切的力量，狠狠地扎进了石分的心脏最深处！
刹那间，他感觉全身的血液都凝固了，一股彻骨的寒意从脚底板直冲天灵盖。他猛地松开手，身体不受控制地踉跄着后退了几步，脚下虚浮，仿佛踩在棉花上。脸色在瞬间褪尽了所有血色，变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。手脚冰凉得吓人，如同刚刚从万载寒冰的冰窟中捞出来一般。
排山倒海般的焦虑、恐惧、还有一种名为“绝望”的黑色潮水，瞬间将他彻底吞噬。他的脑海中一片轰鸣，所有的理智和冷静都被冲垮，眼前只剩下无数纷乱的画面闪过——妹妹苍白虚弱却总是对他展露温暖笑颜的脸庞，妹妹咳嗽时蜷缩着身体的瘦弱模样，妹妹临别时眼中那浓浓的不舍与期盼……
妹妹……石小雨……
那是他在这世上唯一的亲人，是他颠沛流离、艰难求生至今的最大动力和精神支柱！是他发誓要用生命去守护的存在！
就在几刻钟前，他还沉浸在初步掌握“凝火诀·改”的喜悦中，憧憬着进入藏书阁，学习高深炼药术，一步步走向强者之路，最终治好妹妹，让她过上好日子的美好未来。可现在，这一切的向往、热情、规划，都在“心理准备”这四个字面前，变得那么苍白无力，那么可笑！
所有的美好愿景，都被对妹妹安危的极致担忧彻底碾碎、压垮！
“不行！我不能待在这里！我要回去！我现在就要立刻回去！”石分猛地回过神，像一头发狂的野兽，双目赤红，转身就要不顾一切地往外冲。
“哎！石师弟！你等等！”那传话弟子反应过来，连忙一把死死拉住他，“你现在怎么回去啊？！宗门规矩森严，记名弟子没有执事的手令，根本不准随意下山！就算……就算古执事肯破例批准，可现在已是深夜，山路崎岖难行，你一个人怎么走？再说，就算你连夜赶回去，路途遥远，至少也要数日功夫，你……你回去了又能做什么呢？你现在……”
那弟子的话虽然直接得有些伤人，却像一盆冰冷刺骨的雪水，猛地浇在了石分几乎要燃烧起来的头脑上，让他稍微冷静了一丝。
是啊……他现在能做什么？
他只是一个刚刚入门的炼药峰记名弟子，修为微末得可怜，连最基础的引气入体都尚未完成。身无分文，连下山的路费都凑不齐。就算他现在插上翅膀飞回去，又能改变什么？他没有灵丹妙药，没有通天修为，甚至连妹妹到底病得多重，需要何种救治都一无所知！
回去，除了眼睁睁看着妹妹痛苦，他还能做什么？难道要像以前那样，只能无助地握着妹妹冰冷的手，祈求上天垂怜吗？
不！绝不！
那留下呢？继续按部就班地在这里学习？每天重复着劈柴、挑水、伺候那些低阶药田的枯燥杂役？苦苦等待着那位看起来就冷漠严厉的古执事偶尔施舍般的指点？
不行！绝对不行！他等不起！妹妹的病，绝对拖不起了！他能感觉到，山下传来的消息绝非空穴来风，“不太好”和“心理准备”这字眼背后，隐藏着的是足以摧毁他整个世界的噩耗！
他迫切地需要力量！需要更强大的力量！需要能够逆天改命的力量！需要能够炼制出救命丹药的真正传承！
“啊——！”
石分痛苦地抱住头，猛地蹲在地上，身体因为巨大的情绪波动而剧烈颤抖。内心仿佛被两只无形的巨手疯狂撕扯着，一边是刚刚看到一丝微弱曙光的修行之路，一边却是命悬一线、随时可能离他而去的妹妹。巨大的无力感、挫败感和濒临绝望的恐惧感，如同沉重的山峦，几乎要将他彻底压垮、碾碎。
为什么？为什么命运总是如此残酷？为什么刚刚给了他一丝希望，却又立刻要将他打入更深的地狱？
就在石分的神智几乎要被痛苦和绝望吞噬，陷入一片黑暗混沌之际，他右手手指上佩戴的那枚看似平平无奇的黑色戒指，忽然传来了一丝微不可查的凉意，并且似乎……轻轻震动了一下。
这微弱的触感，如同黑暗中的一道闪电，瞬间劈开了石分脑海中的迷雾！
“老爷爷！”
一个念头如同抓住了救命稻草般，疯狂地在他心中滋生、呐喊！
戒指里的“老爷爷”！那个神秘莫测，自称能提供“仙缘高速通道”，并且传授了他“凝火诀·改”这等神奇功法的存在！
对！一定是他！这绝对是他目前唯一能抓住的希望！是他最后的救赎！
石分猛地从地上弹了起来，之前的颓废和绝望一扫而空，取而代之的是一种近乎疯狂的决绝。他对那兀自有些发愣的传话弟子沉声道：“多谢师兄告知，我知道该怎么做了。”
他的声音依旧带着无法完全压抑的颤抖，但眼神中却燃烧起一种不容置疑的坚定火焰。
匆匆送走那名好心却帮不上忙的弟子，石分立刻反锁房门，甚至还搬了张破旧的木凳顶在门后。他快步走到房间最不起眼的角落，这里相对僻静，不易被人察觉。他连续做了几个深呼吸，强迫自己努力平复那如同擂鼓般狂跳的心脏，压下喉咙口翻涌的腥甜，然后在心中，集中起自己全部的精神和意念，带着无比的虔诚和急切，小心翼翼地呼唤起来：
“老爷爷……前辈……您……您一定在的，对不对？求求您，求求您显灵，帮帮我！救救我妹妹！”
他的心中充满了前所未有的忐忑与惶恐。他既害怕这位神秘的“老爷爷”根本不理会他这卑微的请求，又担心这次主动求助会彻底暴露戒指的秘密，引来杀身之祸，或者需要付出他根本无法承受的惨痛代价。
但，为了妹妹，他别无选择！哪怕是饮鸩止渴，哪怕是与魔鬼交易，只要能救回妹妹，他都在所不惜！
“前辈……求求您了……我妹妹……我唯一的妹妹她……她病危了……山下传来消息，让我做好心理准备……我不能没有她！求求您，您神通广大，一定有办法的，对不对？求您大发慈悲，指点我一条生路吧！或者……或者直接传授我能够快速治好她的丹方、功法……什么都行！只要能救我妹妹，您让我做什么都愿意！哪怕……哪怕要我的命！”
石分的声音带着浓重的哭腔，说到最后，已近乎是在泣血哀求，双膝一软，竟是直接跪倒在地，对着手指上的黑戒，重重地磕下头去。
……
与此同时，在石分完全感知不到的意识层面深处，或者更准确地说，是在炼药峰后山某个被阵法严密遮蔽的隐秘石洞深处，一座充满了未来科技感、遍布着幽蓝色光芒的智核数据中心内。
“警报！警报！目标‘石分’情绪波动指数急剧飙升，已突破阈值！检测到极高强度的焦虑、恐惧、绝望及强烈求助信号！生理指标同步异常：心率过速，肾上腺素分泌超标，神经系统高度紧张……”
零零柒那毫无感情波动的电子合成音，此刻却带着一丝急促，在空旷的数据中心内回响。一道道复杂的数据流如同瀑布般在巨大的虚拟光幕上飞速滚动、分析。
王子乔站在光幕前，双手背在身后，看着屏幕上那几条代表着石分生理和心理状态、如同狂风巨浪般剧烈起伏的曲线，眉头微不可察地皱了一下。
“突发事件，但基本在预判模型之内。”他语气平静，听不出太多情绪，“他妹妹的‘幽寒绝脉’本就是我们精心挑选、植入他成长轨迹中的关键‘锚点’。现在看来，这个锚点被提前触发了，成为了驱动他彻底放下所有顾虑、主动向我们发出最高优先级求援信号的导火索。”
“求援信号优先级已自动提升至最高级。”零零柒迅速回应，“正在基于现有数据库，并结合先前对青云门藏书阁部分低权限区域的扫描数据，以及通过‘非接触式生命体征远程评估系统’对目标妹妹石小雨身体状况进行的持续监控……进行‘幽寒绝脉’相关信息的深度检索与交叉分析……初步结论已生成：此病症在本世界修炼体系下，属于极其罕见的先天性绝脉，常规疗法几乎无效，唯有依靠极为特殊的天材地宝，或品阶极高、属性相合的上古丹药，方有一线根治之机。”
“很好。”王子乔修长的手指在身前的虚拟操作台上轻轻敲击着，发出富有节奏的哒哒声，目光深邃地看着光幕，“我们的应对策略必须精准。第一，维持‘可靠长者’、‘隐世高人’的基础人设不动摇，首先要安抚他的情绪，给予希望，绝不能让他因为绝望而彻底崩溃，导致计划偏离轨道。第二，我们是引导者，不是万能的许愿机。绝不能直接给出完美无缺的解决方案。要巧妙地给他指出一条充满荆棘、需要他付出巨大努力才能走通的道路。让他明白，救妹妹的希望存在，但这希望必须由他自己亲手去争取。”
“明白。根据‘引导者协议’第3.1.4条，生成初步应对方案建议：
方案A：提供一个残缺的上古丹方名称，例如‘九阳融雪丹’，明确暗示此丹可克制极寒绝脉，但强调丹方不全，需要目标自行查阅大量古籍进行补全与验证。
方案b：提示需要一种名为‘赤炎地心髓’的极其稀有的高阶火属性天材地宝作为核心主药，暗示此物可能存在于炼药峰深处、常年地火喷涌的熔岩洞穴附近，但获取难度极高，需要极高的修为或完成极其困难的宗门贡献任务才能获得进入资格。
方案c：……”
零零柒高效地生成了数套备选方案，每套方案都附带了详细的风险评估和预期效果分析。
“就用‘九阳融雪丹’的线索。”王子乔几乎没有犹豫，迅速做出了决定，“这个名字听起来足够古老，足够神秘，也足够强大，符合‘上古奇药’的定位。引导他去探索藏书阁，这完全符合我们让他尽快接触更多修真界知识体系的核心计划。同时，必须重点强调，炼制此丹不仅丹方难寻，对炼丹师自身的控火之术也有着近乎苛刻的要求，非一般火焰、一般手法可以驾驭。这样可以进一步刺激他玩命修炼我们优化过的‘凝火诀·改’。确保整个引导过程，既能暂时缓解他的燃眉之急，给他一个明确的奋斗目标，又不至于过早暴露我们的真实存在和能力上限，还能稳步推动他沿着我们预设的成长轨迹前进。”
“指令已确认。正在根据选定方案，生成回应脚本……模拟‘苍老疲惫’、‘高深莫测’、‘略带惋惜’的语气……嵌入式情感模块加载中……完成。”
……
石分跪在冰冷的地面上，额头紧贴着粗糙的地板，心中充满了绝望的祈祷。时间仿佛在这一刻被无限拉长，每一秒的等待都如同一个世纪般煎熬。
冷汗浸湿了他的后背，心脏的每一次跳动都沉重得像是在敲打着他的灵魂。他甚至开始怀疑，所谓的“老爷爷”是不是只是他精神濒临崩溃时产生的幻觉？
就在他几乎要彻底绝望，准备放弃这最后的希望时，那个熟悉而又带着一丝缥缈、仿佛穿越了无尽时空的苍老声音，终于在他混乱的神识之中缓缓响了起来：
“唔……小友……莫要如此……快快起来……让老夫……仔细看看……”
声音似乎带着一种难以言喻的疲惫，仿佛刚刚从一场漫长的沉睡中被强行唤醒，又像是在竭力运转着某种力量，仔细感应着什么。
这声音如同天籁，瞬间驱散了石分心中的部分黑暗！“老爷爷”回应了！他真的在！
石分猛地抬起头，脸上兀自挂着泪痕，眼中却爆发出无比激动和希冀的光芒。
片刻的沉默之后，“老爷爷”的声音再次响起，这一次，语气中带着几分明显的凝重和……一丝不易察觉的叹息：
“嗯……你妹妹这病……果然是……‘幽寒绝脉’……啧啧，倒是有些棘手啊。此乃先天寒煞之气自娘胎带出，深入骨髓经脉，随着年岁增长而日益加重。若无逆天改命之特殊机缘，确实……唉……难矣……”
石分的心，随着“老爷爷”这番话，一下子沉到了无底的深渊。连这位神秘莫测的前辈都说棘手，都说难，难道妹妹真的……没救了吗？！
“前辈！”他声音嘶哑，带着哭腔急切地追问，“那……那到底还有没有救？！求您告诉我！哪怕只有一丝希望！”
“呵呵……小友莫急，莫急。”老爷爷话锋陡然一转，语气中带上了一丝仿佛洞悉天地奥秘的胸有成竹，“世间万物，阴阳相生，亦相克。至寒之症，当以至阳之力方可化解。老夫当年……嗯……也曾痴长岁月，云游四海之际，曾在一处早已湮灭的上古修士遗迹的残破玉简中，偶然瞥见过关于一种名为‘九阳融雪丹’的奇药记载。此丹……据说正是专为克制天下各类阴寒绝症而生。”
“九阳融雪丹？！”石分眼中瞬间爆发出足以照亮整个黑暗小屋的强烈光芒！这名字一听就充满了力量和希望！他仿佛一个在无边黑暗大海中即将溺毙的人，猛地抓住了一块坚实的木板！他激动得浑身颤抖，语无伦次地问道：“前辈！那……那丹方……您一定记得丹方的，对不对？！”
“唉，可惜，可惜啊……”老爷爷重重地叹了口气，语气中充满了深深的遗憾，“那处上古遗迹早已在岁月长河中崩毁，化为尘埃。老夫当年也只是匆匆一瞥，神识受损严重，如今能记下的，也只有这丹药的名字和它那逆天的主要功效罢了。至于那具体的、完整的丹方……唉……却是残缺不全，早已遗忘了大半了。不过……”
石分的心，瞬间又被提到了嗓子眼，紧张得几乎无法呼吸：“不过什么？！前辈，求您快说！”
“不过，老夫依稀还记得一些关键信息。”老爷爷的声音变得缓慢而郑重，“其一，炼制这‘九阳融雪丹’，对炼丹师自身的控火之术要求达到了匪夷所思的境地，绝非寻常火焰、普通法诀所能驾驭，需要一种……嗯……近乎‘心火合一’的境界。其二，此丹所需的几味核心主药，似乎都与天地间至阳至刚之物息息相关，极为罕见。或许……小友，你们这青云门的藏书阁，历史也算悠久，里面或许能找到关于此丹的些许蛛丝马迹，或者相关的上古典籍记载，也未可知啊。”
“藏书阁……”石分喃喃自语，眼中重新燃起了熊熊的希望之火。虽然丹方残缺，虽然控火术要求极高，虽然主药罕见，虽然藏书阁进入不易……但这一切，相比于之前的完全绝望，已经好太多了！
这至少是一个明确的方向！一个可以通过他不懈努力去追寻、去达成的目标！
“多谢前辈指点迷津！晚辈明白了！晚辈一定竭尽全力，找到丹方，救回妹妹！”石分对着戒指，再次深深一拜，这一次，他心中的焦虑和恐惧虽然未能完全消除，但却被一股前所未有的、无比强烈的决心和信念所取代。
暂时强行压下那股立刻冲下山、回到妹妹身边的冲动，石分知道，现在最重要、最紧迫的事情，就是不惜一切代价提升自己的实力，尽快找到那救命的丹方！
他必须尽快获得进入藏书阁的资格！同时，他也要比之前刻苦百倍、千倍地修炼“凝火诀·改”，将自己的控火能力提升到极致！
第二天一早，石分顶着两个浓重的黑眼圈，强打精神去向古执事请教。他旁敲侧击地尝试打探关于“幽寒绝脉”和“九阳融雪丹”的消息，哪怕只是一点点线索也好。
然而，古执事只是用那双仿佛能看透人心的锐利眼睛冷冷地瞥了他一眼，便不耐烦地挥挥手，丢下一句冰冷的话语：“哼，刚入门就想着好高骛远！连路都还走不稳，就想一步登天？先把你自己记名弟子的本分做好再说！药园的凝露草记录了吗？库房的铁木根研磨完了吗？少在这里痴心妄想！”
说完，便不再理会石分，径直走进了炼丹房，留下石分一个人尴尬地站在原地，感受着周围其他杂役弟子若有若无的嘲笑目光。
碰壁之后，石分心中虽然失落，但却没有丝毫气馁，反而更加坚定了“求人不如求己”的信念。他知道，指望别人是靠不住的，唯有自身强大，才是唯一的出路！
从这一天起，石分仿佛变了一个人。
劈柴、挑水、照料药田……这些枯燥的杂役，他完成得一丝不苟，效率甚至比以前快了一倍不止。不仅如此，他还主动承担了更多、更累的杂务，清理药渣、修补药圃、搬运重物……只要是能做的，他都抢着干，只希望能用自己的汗水和努力，早日得到古执事的认可，哪怕只是换来一丝微不足道的进入藏书阁的机会。
而每当夜深人静，或者在劳作的间隙，他便会躲在自己那简陋的小屋里，或者寻一处僻静无人的药园角落，一遍又一遍，近乎自虐般地疯狂修炼着“凝火诀·改”。
他将全部的心神都沉浸在那小小的火苗之中，感受着灵力在指尖的流动，体会着火焰的每一次跳动和变化。指尖的火焰，从最初的虚浮不定、明灭闪烁，逐渐变得凝实、稳定，再到后来的灵动、随心。虽然每一次凝聚火焰都会消耗大量的精神和体力，让他头晕目眩，汗流浃背，但他却毫不在意。
汗水如同小溪般浸湿了他的粗布衣衫，又被体内的燥热蒸干，留下一层白色的盐霜。手指因为长时间维持法诀而变得僵硬酸痛，甚至微微颤抖。但他只是咬紧牙关，用冷水泼一把脸，便继续投入到修炼之中。
他的眼中，只有那团跳动的、仿佛蕴含着无限生机的橘红色火焰。而在那火焰的背后，映照出的，是妹妹那张苍白却依旧带着甜美笑容的脸庞，是妹妹那双清澈明亮、充满依赖的眼睛。
“妹妹……等着我……哥哥一定会救你的！一定会的！”
为了妹妹，他必须变强！无论要付出什么样的代价！无论要承受多少的痛苦！
黑暗中，少年紧握着因过度用力而微微颤抖的双拳，布满血丝的眼中，闪烁着前所未有的、如同磐石般坚定的光芒。