扬州城的晨雾裹着运河水汽，将秦朗的衣摆洇得发潮。望着林诗允远去时发间晃动的茉莉簪，他不自觉挺直脊背，却在温清悠广袖掠过案几的刹那，嗅到一丝若有若无的雪松香。待二人身影消失在月洞门后，他才垂下手，指节无意识摩挲着袖中平整的信笺。
回到客房时，雕花窗棂正将初阳筛成碎金。秦朗解开玄色大氅，露出内衬的藏青云锦长衫——这是临行前母亲亲手缝制，衣襟暗纹绣着展翅云雀，寓意鹏程万里。檀木柜中取出的书信边角微微卷起，火漆封印上的蟠龙纹却依旧清晰，那是父亲秦明镇西军的专属印记。
\"公子，孙公子派人送来舆图。\"
赵虎捧着羊皮卷进来时，秦朗正对着铜镜整理束发的玉冠。
摊开地图，刺史府的位置被朱砂圈得醒目，边缘还细心标注着：\"沿汶河路直行，过三孔石桥便是。\"
他想起昨夜与孙浩辰在醉仙楼把酒言欢，对方拍着他肩膀笑道：\"洛大人最喜书院学子，见了你定要多留几盏茶。\"
铜盆里的井水泛起涟漪，秦朗将脸埋入水中，凉意浸透发根。起身时水珠顺着下颌滴落，在衣襟晕开深色痕迹，恍惚间竟像极了温清悠团扇轻点的模样。他甩了甩头，从檀木匣中取出一柄竹骨折扇，扇骨上刻着的《破阵子》是自己给父亲秦明作的墨宝。
穿过回廊时，檐角铜铃叮咚作响。林夫子的书房飘着墨香，白发老者正伏案批注文章，目光在秦朗身上顿了顿：\"所来何事？\"
秦朗恭敬行礼，将拜访缘由细细道来。林夫子搁下狼毫，案头摊开的文章，还留着朱笔批注：\"洛洪与令尊同是军中出身，又是旧友，此番相见也算故人重逢。\"
他沉吟片刻，从笔筒抽出一支狼毫，\"要不要让张龙随行？他的武艺是出了名的稳妥。\"
\"多谢夫子好意。\"
秦朗微笑婉拒，晨光透过窗棂将他的影子投在书页上，\"不过是递封信、叙叙旧，带着随从反倒显得刻意。\"他特意将袖口的云纹整得服帖，又确认了一遍怀中书信的位置，才转身离开。
秦朗踏出行馆时，扬州城内街角茶棚爆发出轰然议论：\"可听说了？昨夜听雪阁出了位诗坛魁首！\"
\"莫不是又在说那首《雨霖铃》？\"
\"比《雨霖铃》更绝！那人竟以'江雪'为题，把漠北书院叶寒舟、清风书院沈砚这些才子，全压得抬不起头！\"
\"那诗怎么说来着？\"有人拍桌。
\"妙就妙在结句！'孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪'，既应了题目，又暗含孤高傲世之意，连沈砚的诗都显得刻意了！\"
说书人惊堂木一拍，\"诸位可知那诗作者是谁？正是国子监秦朗！\"
茶棚瞬间炸开锅。卖糖画的老汉忘了转动转盘，绣楼姑娘扒着窗棂探头，就连漕船上的船工都直起腰来。\"原来他就是写出《雨霖铃》的秦公子！\"
\"前有离情婉转，后有孤寒气象，这等才思，必是本届大比头名！\"
议论声顺着运河飘远。
清风书院暂驻的朱漆小院里，晨露未曦的芭蕉叶突然被撞得簌簌作响。
谢明霄踹开石凳上的青苔，将腰间玉笛拍在石桌上：\"沈砚！林昭！昨夜你们两个溜去哪儿了？\"
正擦拭佩剑的苏云舟猛地抬头，穗子上的银铃铛叮当作响。廊下晾着的《诗鉴》被风掀起，墨香混着潮湿的水汽扑面而来。
沈砚搁下临摹的《雨霖铃》，狼毫在宣纸上洇出个墨点。林昭倚着雕花窗棂，指尖无意识摩挲着袖口的竹叶刺绣，两人对视一眼，耳尖泛起薄红。
\"莫不是去了听雪阁？\"
苏云舟突然开口，白玉般的脸上泛起少见的激动，\"扬州城都传遍了！国子监的秦朗在那儿写了首《江雪》，把漠北书院的叶寒舟等人和咱们清风书院都比下去了！\"
谢明霄的玉笛重重磕在石砖上：\"好啊你们！去风流场所也不叫上兄弟！这下可好，让外人抢了风头！丢了咱们清风书院的脸，一会夫子来了看你俩怎么交代。\"
\"你可知那诗写了什么？\"
林昭突然冷笑，玄色衣摆扫过石阶上的落花。他抄起案头的狼毫，在宣纸上疾书：\"千山鸟飞绝——\"
\"万径人踪灭。\"
沈砚接得自然，笔锋一转，\"孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。\"
院中骤然寂静。谢明霄的玉笛滑落在地，苏云舟捏着书页的手指微微发颤。远处传来更夫打卯的梆子声，惊得檐下白鸽扑棱棱飞起。
\"不可能...\"
谢明霄弯腰拾起笛子，声音发虚，\"这般浑然天成的意境，怎会是临场之作？\"
\"我亲眼所见。\"林昭将狼毫狠狠插进笔筒，墨汁溅在他袖口的竹叶上，晕染成深青色，\"秦朗提诗时，沈兄的诗还摊在案头。那诗里堆砌的词语，在'独钓寒江雪'面前，倒像小儿涂鸦了。\"
苏云舟伸手抚过宣纸上未干的墨迹，冰凉的触感让他喉头发紧：\"能在诗会以五言绝句力压七律...此子的确是劲敌。\"他望向院外摇曳的柳枝，突然想起今日在街上听见的童谣，孩童们拍着手唱的，正是这首《江雪》。
谢明霄默默将玉笛收入囊中，青石砖上的笛影被晨光拉长。远处传来扬州城早市的喧闹，却惊不破小院里凝滞的空气。四人望着宣纸上的墨字，终于明白，这场即将到来的学院大比，早已不是笔墨间的寻常较量。
廊下竹帘被穿堂风掀起时，谢明霄还在盯着宣纸上洇开的墨痕发怔。苏云舟反复摩挲着诗稿边角，指腹几乎要将\"独钓寒江雪\"几个字磨出凹陷。忽听得环佩轻响，青衫长须的徐墨渊负手而入，腰间玉佩撞出清越之声。
\"一个个呆若木鸡，可是遇到了什么难事？\"徐墨渊扫过石案上凌乱的诗稿，目光骤然锐利。
林昭起身行礼，玄色衣摆扫过满地碎玉般的阳光：\"启禀夫子，今早扬州城盛传，国子监秦朗昨夜在听雪阁以一首《江雪》力压漠北书院众人，连沈砚师兄与弟子......\"他话音未落，沈砚已将墨迹未干的诗稿双手奉上。
徐墨渊接过诗稿的刹那，袖中沉香屑簌簌落在\"千山鸟飞绝\"五字之上。他逐字逐句读罢，良久目光泛起微光：\"好一个'独钓寒江雪'！这般孤绝气象，当得起'诗中有画'四字。\"
谢明霄急得直跺脚：\"夫子，这秦朗分明是要抢咱们清风书院的风头！\"
\"风头？\"
徐墨渊将诗稿轻轻搁回案上，竹制镇纸压住翻飞的纸角，\"诗坛从无定数，能写出此等佳作，是他秦朗的本事。但你们且看——\"
他屈指叩击石案，\"陆苍梧的《塞北雪歌》虽输了意境，却胜在气势雄浑；秦朗的五言绝句妙在留白，却少了些大开大阖。这世上本就没有十全十美的诗篇。\"
苏云舟若有所思地点头，晨光将他苍白的脸映得通透：\"夫子的意思是......\"
\"以己之长攻彼之短。\"
徐墨渊从袖中取出一卷泛黄的《清风诗谱》，扉页上\"虚实相生\"四个朱砂字在阳光下灼灼发亮，\"秦朗擅意境，你们便在格律上钻研；他喜留白，你们就以铺陈取胜。记住，真正的诗家对决，从不是一招一式的较量。\"
沈砚突然上前一步，腰间墨玉坠子撞出闷响：\"弟子明白了！后天大比，弟子愿以《广陵雪赋》应战！\"
徐墨渊抚须而笑，檐角铜铃应和着他的声音叮咚作响：\"好！当年谢眺在这扬州城写下'余霞散成绮'，今日我清风书院的弟子，自当有'孤篇压倒大陈'的气魄！\"
他挥袖间，案头诗稿被风掀起，\"独钓寒江雪\"的字迹与远处运河上的白帆，在晨光中融成一片苍茫。