御花园的石榴花正开得如火如荼，朱红色的花瓣在晨风中簌簌颤动，宛如赵家兄妹未干的血迹。萧清欢扶着鎏金栏杆，指尖轻轻划过阿烈温润的小脸蛋，听着身后传来的细碎脚步声，嘴角勾起一抹若有若无的冷笑。
“姐姐，李准那老儿今早又在朝上提了‘后宫不得干政’的祖训。”拓跋兰图低声音，手中的团扇微微晃动，遮住了两人的侧脸，“还引了武周旧事，说什么‘牝鸡司晨，必致家国倾颓’。”
萧清欢的胸脯微微收紧，面上却依旧端着温婉笑意：“哦？那陛下怎么说？”
“陛下只说‘老爱卿忠谏可嘉’，便把话头岔到了江南水患的折子上。”拓跋兰图警惕地扫过远处廊下的宦官，“不过王公公瞧着，陛下握笔的指节都发白了。”
萧清欢转身，一袭月白华服上的银线绣蝶在阳光下熠熠生辉。她抬手替兰图整理发间的琉璃簪子，指尖在她耳垂上轻轻一压：“去传王公公来，就说本宫想听听，李大人府上最近有什么‘趣闻’。”
辰时三刻，金銮殿内烛火摇曳。皇帝楚翎斜倚在龙椅上，目光漫不经心地扫过阶下群臣，最后落在首排的李准身上。这位三朝老臣今日穿了件洗得泛白的青衫，腰间玉带磨损得几乎看不出纹路，倒像是刻意在彰显清廉。
“李爱卿，”皇帝开口，声音带着几分倦怠，“昨日你递的《谏后宫预政疏》，朕看了。”
李准立刻撩起官服下摆，重重跪叩在地，额头几乎触到冰凉的金砖：“陛下明鉴！先皇开国之时，便立下‘后宫不得干政’的铁律，如今萧娘娘频繁过问朝政，甚至代陛下批阅奏折——”
“够了！”左侧突然传来清脆的声响，众人循声望去，只见萧清欢不知何时已坐在皇帝身侧的软榻上，手中的茶盏轻轻搁在案几上，“李大人这是在指责陛下怠政，还是在说本宫越权？”
李准的脊背绷得笔直，花白的胡须在胸前颤抖：“娘娘言重了。臣只是忧心社稷——”
“忧心社稷？”萧清欢轻笑一声，指尖掠过案头堆积的奏折，“三日前，李大人之子、庐州知府李勉呈来的《治河策》，可是本宫帮着圈点了其中三处疏漏。若不是及时发回重拟，如今庐州百姓怕是要喂了洪水。”
殿内顿时响起一阵窃窃私语。李准的脸色瞬间涨成猪肝色，他颤巍巍地抬头，望向皇帝：“陛下，这...这成何体统！后宫女子怎可染指军国大事？”
皇帝抬手揉了揉眉心，语气里多了几分不耐：“萧娘娘不过是替朕分忧，何况她又没盖玉玺——李爱卿，你若真有闲心，不如多想想如何整顿漕运贪腐。退朝吧。”
李准还要再说，却见司礼监掌印太监王承恩已经捧着拂尘走到殿口，拖长了声音唱喏：“退——朝——”
午后的椒房殿弥漫着沉水香，萧清欢斜靠在九曲描金榻上，看着王承恩跪在地上，恭恭敬敬地呈上一个檀木匣子。
“娘娘，这是从李府后厨小厮那里得来的。”王承恩的声音尖细而谄媚，“您瞧这账本，李勉在庐州任上，每月都往京中送二十两黄金，说是‘孝敬老父’。可据老奴所知，李大人的月俸不过八十两，这‘孝心’未免太重了些。”
萧清欢拨弄着匣中泛黄的账本，目光落在“修缮城隍庙”的账目上，唇角扬起一抹冷冽的弧度：“二十两黄金修缮城隍庙？怕是拿去填了自己的腰包吧。李准口口声声清廉，却纵容儿子贪墨民脂民膏...”
“娘娘明察秋毫。”王承恩叩首道，“若不是娘娘先前让老奴留意李府动向，这等蛀虫还不知要祸害多少百姓。”
榻边的绿枝忽然开口：“可那李准在朝堂上素有声望，若贸然参他，怕是要惹来清流弹劾娘娘挟私报复。”
萧清欢指尖轻轻敲了敲榻边的鎏金香炉，炉中青烟袅袅升起，在她眉眼间织出一层朦胧的阴影：“所以要让御史台的人先开口。王公公，你去告诉陈御史，就说本宫听闻庐州百姓怨声载道，不知他这个巡按使何时能上道折子？”
王承恩心领神会，连连称是，捧着匣子退了出去。萧清欢望着窗外逐渐暗沉的天色，忽然轻声对绿枝道：“去把陛下赐的那幅《萧楚政要》取来，本宫今晚要好好‘研习’一番。”
酉时末，御史台值房内烛火通明。陈御史捏着手中的密信，额角沁出细密的汗珠，目光在“萧娘娘”三个字上反复游移。
“大人，此事干系重大，您可要三思啊。”一旁的书吏低声劝阻，“李准李大人是开朝元老，若扳不倒他，咱们御史台...”
“扳不倒？”陈御史突然拍案而起，眼中闪过一丝狠厉，“萧娘娘既能让我知道李勉贪墨的证据，自然也能让陛下知道。再说了——”他压低声音，“李准数次在朝堂上折辱娘娘，陛下心里早就不痛快了。这桩案子，咱们要是办得漂亮，可是大功一件。”
书吏还要再说，却听窗外突然传来一声闷雷，豆大的雨点噼里啪啦砸在窗纸上。陈御史抖了抖手中的密信，毅然吹灭烛火：“走，去宫门口递牌子，本宫要面见陛下。”
与此同时，丞相府的书房内，李准正对着烛火，一笔一划地抄写《萧楚政要》。书案对面，他的夫人王氏捧着一碗参汤，眉头紧锁：“老爷，今日在朝堂上，您不该与萧娘娘正面冲突。那女人...据说连王承恩都对她唯命是从。”
李准头也不抬，手中的狼毫在宣纸上落下工整的小楷：“妇人干政，乃国之大忌。当年武周之乱，多少忠良之士死于非命？我若再不言，何以面对列祖列宗？”
王氏叹了口气，伸手替他添了些灯油：“可您别忘了，老爷的长子还在庐州...若是那萧娘娘存心刁难...”
“住口！”李准突然厉声道，墨汁溅在宣纸上，晕开一片乌痕，“勉儿自幼受圣贤教诲，岂会做出贪墨之事？你休要听那些流言蜚语！”
王氏眼眶一红，却不敢再劝。窗外的雨越下越大，狂风卷着雨点扑在窗纸上，发出沙沙的声响。李准望着案头供奉的太祖皇帝画像，忽然放下毛笔，从书柜深处取出一本泛黄的《萧楚律例》，指尖轻轻抚过“贪墨者斩”的条文，目光变得愈发坚定。