将手中的密报放下，谢沉舟正欲提笔批阅盐引案后续的犯人名单，门外却传来柴青急促的叩门声：“侯爷，太子殿下的亲卫求见。”
盐引案后续的处理明德帝交给了太子赵应璟，并命谢沉舟从旁协助。
谢沉舟眼神一凛，“进。”
门被推开，一名身着东宫卫服的侍卫恭敬行礼，“指挥使大人，户部侍郎王秉之半个时辰前暴毙于府中，死状蹊跷，殿下言，此人与盐引案关键证人有染，恐非意外，殿下命您即刻协查。”
“王秉之？”谢沉舟低语，脑中迅速翻过此人履历。
户部侍郎，明面属首辅叶宏昌一派，实则暗中勾连江南盐枭，手中有盐商贿银流向的隐账，昨夜锦衣卫刚收到密报，称王秉之有意反水求饶，如今竟死了。
线索彻底断了。
“谢兄，你来了。”
谢沉舟来到王府时，院子有一道颀长的身影抱剑等了许久。
萧长风自盐引案又出现后，没有谢沉舟请求就主动帮忙。
幕后之人他早在十年前就知道，但缺少证据，倘若这次能找到证据，不必他出手刺杀，皇帝也不会再留三皇子。
操控盐引，无异于挖国库根基，明德帝可是个眼底容不得一点沙子的君王。
“我方才已经验过尸身，王秉之是毒发身亡，毒物不明，书房有打斗痕，但账册不见踪影。”
他走近一步，眉宇间有些烦躁，“有人先下手了，这线一断，江南那帮蛀虫的脏银便如泥牛入海。”
情况越来越棘手了，他们都知道是谁下的手，却碍于对方的身份无法明目张胆的去搜查。
暮色沉沉，谢沉舟从袖子里拿出火折子，点亮书房中的蜡烛，将屋子里的情况收入眼中。
他站在狼藉的书案旁，目光扫过翻倒的椅子、散落的文书和地面那片尚未完全干涸的暗色污渍，正要收回眼眸却见蜡烛周围落了一层灰烬。
指腹抹了一下，萧长风见他的动作也凑过去看，“是纸张燃烧后的痕迹。”
谢沉舟：“王秉之有意供出贿银藏处与同谋名单，只是这消息还未送给太子殿下，就被人截获，现在看来已经烧了干净。”
拳头猛地砸了一下墙，萧长风咒骂了一句，“该死，守株待兔两天，到头来连灰都只捡到一点！这网收得真快！”
谢沉舟缓缓松开手指，灰烬簌簌落下。“确实快得不寻常。”
他的声音听不出波澜，“曹崇文被拔除，不过是掀开了幕布一角，真正执棋的人，早已将能触及棋盘的暗线尽数割断。”
而对方屡屡先他们一步动手，谢沉舟怀疑自己身边埋伏有那边的暗探。
话音刚落，书房外传来沉稳的脚步声，伴随着柴青的通传：“侯爷，太子殿下驾到。”
昏暗的光线下，太子赵应璟的身影出现在门口，锦袍玉带，龙章凤姿，眉宇间却难以掩病弱苍白。
他身后跟着一位身着普通文士衫的中年人，面容清雅的幕僚。
“见过殿下。”谢沉舟行了一礼，萧长风不动声色的向后退去，书房的梁柱遮住他半个身影。
“免礼。”
赵应璟摆摆手，目光扫过一片狼藉的书房，最终落在谢沉舟身上：“孤收到消息便知不妙，可有发现什么？”
“仅发现书信烧毁痕迹。”
谢沉舟侧身，示意桌上那片灰烬。
赵应璟蹙眉想说什么，却在张口的时候发出一阵猛烈的咳嗽，他只好用帕子捂着嘴。
而这时他身侧的幕僚上前，温声道：“殿下，陈某倒是有一计或可一试。”
太子赵应璟咳嗽稍歇，看向陈敏中，语气颇为亲近说：“子远有何妙计，直言就是，咳咳，你我为同门师兄弟，孤信你。”
陈敏中上前一步，不疾不徐道：“敌在暗，我在明，不妨直接对外放出风声，言明已掌握确凿证据，即将秘密缉拿几位在京的地方盐运重臣，到时候这些官员自然会先自乱阵脚。”
“你的意思是空城计？”太子很快领会了意图。
陈敏中点点头，“这些地方盐运使，看似位高权重，实则是亦是幕后之人布于明处的屏障和耳目。他们或许直接参与贪墨，或许只是牵线搭桥，但必然深知其幕后者是谁，也最害怕东窗事发时被灭口。”
“可。”太子颔首，“谢指挥使就先这么办吧，我们等着引蛇出洞。”
“是，臣领命。”
太子欲转身，脚步却停在门槛之内。
他没有看谢沉舟，目光反而投向书房内更深的阴影处。
清冷的夜风卷着庭院里浅淡的血腥气拂过，太子赵应璟声音带着一丝不易察觉的苦涩与疲惫：
“长风，孤知道是你。你还要躲我多久？”
谢沉舟眸光微闪，不动声色往旁边瞥了一眼。
过了几个呼吸，萧长风才从阴影处缓缓走了出来。
但俊朗的脸上没有了平日的恣意，眉宇间带着被点破后的无奈和挥之不去的冷峻。
他微微偏开视线，避开太子直视的目光，仿若普通百姓一般，行礼恭敬道：“殿下唤草民有何事？”
赵应璟看着萧长风这副模样，眼中掠过复杂的神色，最终化作一声微不可闻的叹息，“你还在坚持那个选择吗？”
回应他的是一阵沉默。
“……”
就在这微妙的沉默间，站在太子身后的陈敏中，自萧长风从阴影中走出时，目光就牢牢锁在了萧长风的腰间。
那里悬着一枚玉佩。
陈敏中眼中闪过一丝震惊和强烈的熟悉感，他语气中是着压抑不住的急切，对萧长风说道：
“这位公子，恕陈某冒昧，您腰间这枚玉佩样式实在眼熟，陈某斗胆，能否……请让在下一观？”