绿萝一惊，面上却不露分毫，只低声应道：“是，奴婢明白。”她知程依说得轻描淡写，实则这“出宫走走”四字，水深火热。
程依一向谨慎，若非必要，断不会轻动宫禁。如今却要主动出宫，那便说明，这盘棋已然不止在宫中——她的目光，已越过了这深宫重墙，看向更远的朝堂棋局。
当夜，行云殿中。
程依和陆砚洲相对而言，这一次，他们没有带上程延昭。
他毕竟太小了，这个时候他什么也不干便是对她们最大的帮助，虽然眼前的两小只一个三岁半一个也不过五六岁。
“他睡着了？”程依低声问。
“嗯。”陆砚洲点点头，语气倒是出奇的温柔，
“有宫里嬷嬷守着他，我给他讲了会儿宫外的事，他很快就困了。”
程依没有说话，只静静望着他。
陆砚洲抬眼，与她对视，缓缓开口：“你这个时候出宫，实在太危险了。”
程依却只是淡淡一笑，眸中清澈，却透着不容动摇的坚定。
“我知道，”她声音不大，却有种不容置疑的从容，“可有些局，不是等它落定了我们再动身，而是要亲自下场，搅动风云，才能博得一线生机。”
陆砚洲沉默了一瞬，缓声道：“所以你出去到底是为了见什么人？”
程依望着案上未燃尽的香烛，光影在她眼中微微晃动，良久，才缓缓开口：
“你知道沈皇后的母亲吗？”
陆砚洲闻言，眉头微蹙，目光愈发沉静：“沈夫人？那位出自南安崔氏的夫人？”
“正是。”程依轻声道，语调不疾不徐，
“世人皆知当年沈家家主沈天明与其夫人感情极佳，只可以天不作美，当年沈皇后诞生，沈夫人也生产沈皇后而死。”
“可鲜有人知，沈夫人当年并非只生下了圣皇后，而是还有一胎。”
“什么？”
陆砚洲神色猛地一凛，身子也跟着微微前倾，目光直勾勾地锁住程依，声音压得极低：“你说……沈皇后当年是双生？”
程依微一点头，神情却更显凝重：“没错。只是那件事被沈家压得死死的，宫中也无人知晓。那另一个孩子，出生时便被送走，自那之后，沈夫人便闭口不提，连族谱上都未曾留名。”
陆砚洲喃喃：“若此事为真……沈家隐瞒双生之事，意欲何为？而你此行，是要查这另一个孩子的下落？”
“更准确地说，是她如今身在何方，为何会与朝中某股势力暗通声气。”程依缓缓吐出一句，仿佛在石壁之上落下一颗子弹，激起心湖波澜阵阵。
陆砚洲眉峰紧锁，脸色愈发凝重：“你是怀疑……沈皇后那位‘失落的姊妹’实则就在宫中不成？”
“我不能确定。”程依抬眼，眼神如霜夜般冷静，“但沈皇后为父皇流了胎，这些年难保不会做出什么出格的事。”
陆砚洲缓缓握紧了手边茶盏，瓷器轻轻颤动了一瞬。
“而那个孩子——”他迟疑片刻，仍问出了心中疑问，“你有她的线索了？”
程依点头，从袖中取出一方素白帕子，摊在桌案之上。
那帕子上绣着一枝玉兰，绣工极细，却在花蕊深处，用极淡的青丝绣出“赵家庄”三个字。
“这是绿萝差人给我的线索，那沈皇后的妹妹曾被送到了赵家庄。”
陆砚洲的目光紧紧落在那方帕子上，久久未语。
“赵家庄……”他低声念出这三个字，眼神逐渐凌厉，“这名字我听过，似乎就在京东附近的一个村落。”
“不错。”程依颔首：“所以我想过去看看，需要你帮我”
陆砚洲抬眸看她，眼中光影流动，半晌才道：“你要我怎么帮你？”
程依缓缓道：“我需你像上次那般送我出宫。”
陆砚洲点头：“好，我会安排好，到时候随你一同前往。”
程依嘴角轻飏，终于露出一抹难得的笑意：“你以往最是看我不顺眼，今次怎么舍得帮我了？”
陆砚洲微微一愣，随后又是一笑，眼中带着一丝温柔和不易察觉的玩味：“总不能看你死了，再说了，不是还欠你一个人情呢。”
程依走出行云殿，夜风拂过她的发丝，带着些许凉意，却驱散不了心头的燥热。她脚步轻盈，却沉稳如山，心中盘算着明夜的行动细节。
此时，宫外的暗影中，一双锐利的眼睛正默默注视着她的背影。那人手中紧握一柄折扇，轻轻合上，嘴角勾起一抹意味深长的笑意。
太极宫地窖之中，一个女子跪在地上，双手被锁链紧紧束缚，脸色苍白如纸，眼神却依旧坚韧。
正是沈如汐，她缓缓抬起头，声音沙哑却带着不屈：“他们以为把我关在这里，就能抹去我的存在吗？”
阴暗的地窖深处，烛火摇曳，映照出几张冷峻的面孔。为首的沈皇后冷冷说道：
“你这贱种，你今日竟敢和宫中的贵人们搭讪，你这贱人，你也是配。”
说着，将手中的竹子狠狠扬起，又是重重落下，清脆的声响在地窖中回荡，女子痛苦地咬紧牙，额头上冷汗直冒。
但奇怪的是，刚刚被抽打的背上却只有一道浅浅的痕迹，这竟是宫中特制的戒尺，不仅打人疼痛难忍，还不留半点痕迹。
“你知道的，越是沉默，越是让我有趣。”
沈皇后冷笑着，慢慢走近那沈如汐，轻轻抬起那和她一模一样的下巴。
“你不过是个被遗忘的影子，若非我看在你那‘特殊’身份的份上，早就不用你活着丢脸了。”
沈如汐咬紧牙关，冷冷回应：“特殊身份？为什么？凭什么？当初是你们把我扔到了乡下，我一个人孤苦伶仃地长大，好不容我遇见了六郎，有了淮儿，你们又跑来将淮儿抢走，亲手毁了我的生活。
如今，你们可以控制我的身体，却控制不了我的意志。”
沈皇后瞬间似是被点燃了一般：“你这贱人，若不是当年你出生时害死了母亲，母亲岂会死去，父亲岂会嫌弃我们，若不是我们与皇室早有婚约，必须留下一个女儿，怕是连我也和你一般被扔到了那荒郊野岭自生自美”
说道此处，似是被戳中了痛楚，面目更加狰狞，又是一尺狠狠落下，声音如雷贯耳，女子身躯微颤，却未曾屈服。
沈如汐深知，眼前这权倾天下的女人，恨不得将她彻底抹除，可她心底那股不甘与挣扎，正如暗夜里闪烁的星火，越是压制，越发炽烈。
沈如汐在不断地惨叫，但地窖之中隔音极好，许久没有声音传出去。
直到那沈如汐即将昏厥，身后才有嬷嬷上前：“皇后娘娘，再打下去就要打坏了，我们留着她还有大用，不可再此时出了岔子。”