说完，也不等钟雄反应，钟帆拉起旁边一脸状况外的真钟鼎，嬉皮笑脸地嚷嚷着。
“走走走，弟弟，哥哥带你去书房‘好好用功’”，便一溜烟地跑了，留下钟懿独自面对这位京城钟家的主事人。
这……这就跑了？！
钟懿哭笑不得，只能硬着头皮，上前躬身行礼：“侄儿钟鼎，拜见二叔。”
钟雄锐利的目光在钟懿身上扫视片刻，缓缓点头，声音低沉有力。
“嗯，不错。果然是天资非凡，气宇轩昂，不负青州魁首之名。起来吧。”
“谢二叔。”钟懿依言起身，姿态恭谨。
“随我来书房。”钟雄站起身，没有多余的寒暄，直接转身朝着侧面走去。
钟懿连忙跟上。
书房内，待下人奉上茶水退下，掩上房门后，钟雄才转过身，目光如炬地盯着钟懿。
“此间已无外人，你也无需再伪装。”
钟懿心头一跳，面上却强作镇定，没有立刻承认，也没有否认，只是垂首肃立。
钟雄见状，嘴角勾起一抹几不可查的弧度，似是赞赏这份沉稳，又似是感慨。
“二弟行此险招，已飞鸽传书于我。此事，在京城钟家，目前只有老夫一人知晓。便是方才那个不成器的逆子，也被蒙在鼓里。”
“小子，你须得明白，从你踏入京城这一刻起，你便不再是你自己。你肩上扛着的，不仅仅是你个人的前程，更是我武定钟氏一族在京城的荣辱兴衰！行差踏错一步，便是万丈深渊，不仅是你，整个钟家，都将万劫不复！”
钟懿深吸一口气，缓缓抬起头，眼神坚定。
“大人，钟懿明白。必当……不，‘钟鼎’必当殚精竭虑，如履薄冰，绝不辜负家族所托。”
“好。”钟雄微微颔首，对他的反应还算满意，“既如此，老夫便与你交个底。”
钟懿精神一振，恭敬地拱手。
“大人请讲。学生……侄儿有一事不明，吏部为何会将我……将‘钟鼎’，安排至户部任主事？”
户部掌管钱粮赋税，是朝廷中枢要地，但也意味着风险极大，稍有不慎，便是弥天大祸。
钟雄闻言，脸上露出一丝复杂的苦笑。
“此事说来，也算阴差阳错。最初，是钦天监的周监正，看到了你的卷子，言谈间对你颇为欣赏，有意将你引入钦天监。”
钟雄继续解释。
“然而，户部的刘尚书，不知从何处看到了你乡试的策论，尤其对其中钱粮部分的见解赞不绝口，认定你于算学一道天赋异禀，乃是经世济民之才。”
“户部如今正缺精通账目、头脑灵活之人，刘尚书便抢先一步，力排众议，向吏部把你这个人要了过去。”
原来……是因为策论里的‘算学’？
钟懿心中一块大石落了地。
虽然他对这个时代的具体算学并不精通，但他在策论中引用了一些现代经济和数据管理的理念，想来是被那位刘尚书误解为精通算学了。
不管怎样，是看重‘能力’就好，哪怕是误以为的能力。
钟雄继续道：“你能入户部，虽有波折，却也是一个极好的起点。但户部水深，人事复杂，你须得万分小心。”
他站起身，从书案下的一个暗格中取出一叠卷轴，摊开在桌上。
“这些，是吏部、户部、以及京中几位有头有脸的阁老、尚书、侍郎的画像，以及他们的家世背景、脾性好恶、派系关联等简要信息。”
钟雄指着那些栩栩如生的画像，神色凝重，“你即刻开始记！务必在最短的时间内，将这些人的脸和信息都刻在脑子里！在京城为官，认错人，说错话，往往比做错事，更致命！”
翌日，晨光熹微，钟鸣鼓响，宣告着又一个早朝的结束。
金銮殿外，钟懿随着一众来自天南地北的新科举子，鱼贯而入。
他们大多是第一次踏入这座象征着大渊朝最高权力的殿堂，脸上既有激动，又难掩惶恐。
甫一踏入殿门，一股无形的威压便扑面而来。
钟懿心中暗凛。
殿内空间宏阔，蟠龙金柱直抵穹顶，光线从高处窗格投入，在地面的金砖上投下斑驳陆离的光影。
四周静得可怕，只听得见自己和旁人压抑的呼吸声。
御座之上，一道明黄色的身影端坐，面容在距离和光线下显得有些模糊，但那份不怒自威的气势，笼罩着整个大殿。
学子们垂首肃立，屏息凝神，连大气都不敢喘一口，生怕惊扰了这份沉重的寂静。
钟懿强压下心中的好奇与探究，将目光低垂，落在自己青色的襕衫袍角上。
就在众人以为只是例行的觐见，等待着按部就班的流程时，御座上的那位，却缓缓开了口。声音不高，却带着金石之音，清晰地传入每个人的耳中。
“诸位皆是我大渊未来的栋梁之材。今日，朕不问经义，不考策论，只问一题。”
皇帝的声音顿了顿，目光缓缓扫过下方一张张年轻而紧张的面孔。
“何为帝王之政？何为帝王之心？”
此言一出，不仅是下面战战兢兢的学子们满脸错愕与惊骇，就连侍立在皇帝身侧，一向沉稳的老太监，眼皮也几不可察地跳了一下。
这问题太大了！大到无从下手，又太敏感了！稍有不慎，便是万劫不复！
一时间，殿内气氛骤然绷紧。
有人脸色瞬间煞白，有人额头冷汗涔涔而下，有人下意识地绞着手指，脑中一片空白。
唯有寥寥数位出身高门、见惯场面的士子，尚能勉强维持镇定，但也紧锁眉头，冥思苦索。
皇帝将众人的反应尽收眼底，眉头几不可查地微微一皱，似乎对这片慌乱有些不耐。
他的目光在人群中逡巡，最终，落在了身姿挺拔、虽垂首却不见丝毫慌乱的钟懿身上。
嗯？此子倒有几分静气。
“你，抬起头来。”皇帝的手指，遥遥指向了钟懿。
钟懿心头一跳，他深吸一口气，缓缓抬头，迎向那深邃难测的目光。
“回朕的话。”