自郑芝龙“兵临”澳门、又在总督府与亚马留一番“亲切友好”的交流之后，这位海疆总督便率领主力舰队，暂时离开了澳门外海，仿佛真的只是前来“宣慰”一番。然而，他留在广东沿海的庞大舰队和散布出去的眼线，无时无刻不在提醒着澳门的葡萄牙人，一头猛虎，就在他们卧榻之侧。
京师，东暖阁内。
崇祯皇帝看着两广总督沈犹龙呈送上来的、关于澳门“近况”的奏报，嘴角露出一丝不易察觉的微笑。奏报中详述了郑芝龙离去后，他如何“代表”朝廷接收了被葡人强占的海关总署，如何“安抚”了城内华人百姓，又如何“义正辞严”地驳斥了葡萄牙议事会的抗议。字里行间，虽然都在强调朝廷威严，但沈犹龙在奏疏的末尾，却又隐晦地提及，澳门葡人内部并非铁板一块，现任总督亚马留手段酷烈，不得人心，若朝廷能“善加引导”，或可“另立贤能”，以保澳门长久安宁云云。
“扶植傀儡总督……” 崇祯立刻明白了沈犹龙这老官僚的言外之意。这与他自己的想法，不谋而合！直接派汉官统治澳门，阻力太大，且易给葡萄牙本国口实。但若能扶持一个听话的、亲近大明的葡萄牙人上台，作为大明在澳门的代理人，岂不妙哉？这无疑是眼下掌控澳门这块战略要地和贸易窗口的最佳良机！
只是，派谁去执行这个秘密任务呢？需要一个既忠诚可靠、又精明干练，最好……还懂些“番语”的人。崇祯原本想派自己信任的锦衣卫或内厂官员，但考虑到语言、文化隔阂，以及在情况复杂的澳门行事的难度，又觉得不太稳妥。
就在他沉吟之际，一个几乎被他忽略的人选，意外地浮现在脑海——王承恩！他猛地想起，王承恩早年似乎曾奉先帝（天启）之命，与宫中西洋传教士有过不少接触，似乎……粗通一些葡萄牙语？
“王伴伴！” 他立刻传召王承恩，“朕且问你，你可通晓佛郎机语？”
王承恩闻言一愣，随即小心翼翼地回道：“回陛下，奴才……奴才早年奉先帝爷旨意，与汤若望等西士略有往来，曾学过一些粗浅的应对言语，日常简单对话……尚可应付。”
“哦？竟有此事？！” 崇祯大喜过望！为了确认，他甚至立刻传来了正在工仗局忙碌的汤若望，让他与王承恩用葡萄牙语交谈了几句。汤若望惊讶地回报，王承恩的口语虽然略显生涩，但理解和表达基本无碍！
“好！真是天助朕也！” 崇祯心中大定，“王承恩！朕有一桩极其重要的绝密差事，要交给你去办！”
他当即便将自己的计划和盘托出：命王承恩立刻秘密南下广东，与沈犹龙会合，然后潜入澳门。任务是：利用厂卫的情报网络和金钱手段，在澳门葡萄牙人内部，寻找并扶持一个愿意“听话”、愿意“亲近”大明的人物，取代亚马留，成为新的澳葡总督！并明确指示，总督人选必须是葡萄牙人，以避免给葡萄牙本国留下干涉的借口。
王承恩听闻此等重任，既感到皇帝的无比信任，也感到了巨大的压力和风险，但他没有任何犹豫，立刻叩首领命：“奴才遵旨！纵万死，亦不负陛下所托！”
七月底，王承恩带着皇帝的密令和大批活动经费，以及数十名精锐的东厂番役，悄然离开了京师，秘密赶赴澳门，执行这项旨在“智取濠镜”的特殊使命。
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就在崇祯皇帝布局南海的同时，来自辽东皮岛的战报，也送到了他的御案之上。
时间是六月初五。刚刚经历过内部权力更迭、由多尔衮实际掌控的大清，并未完全停止对明朝边境的袭扰。清廷副都统鳌拜，这位日后权倾朝野的“满洲第一勇士”，率领数千八旗兵，对刚刚经历过复叛、兵力尚未恢复的皮岛，发动了一次试探性的进攻！
然而，令鳌拜没有想到的是，迎接他的，并非不堪一击的残兵败将，而是由新任东江镇总兵黄蜚亲自率领的、战意高昂的明军！黄蜚及其麾下将士，同仇敌忾，据守险要，与来犯之敌展开了一场殊死搏杀！
激战一日，清军虽然一度攻上岛屿，但最终还是在明军顽强的抵抗下，损失惨重，被迫撤退！据战后清点，此战明军斩获建奴首级（包括真鞑、蒙兵、汉军旗等）达六百余颗！虽然明军自身也伤亡不小，一些刚刚反正归明、还未来得及接受封赏的旧部将士不幸阵亡，令人喜忧参半，但终究是打退了鳌拜的进攻，守住了皮岛这块重要的战略前哨！
崇祯皇帝看着这份来自皮岛的捷报，心中稍慰，却并未太过乐观。他敏锐地判断出，鳌拜此次进攻，兵力并不算多，更像是清廷在主力北返、处理内部事务之后的一次火力侦察，意在试探皮岛明军的虚实和朝廷的反应。可以预见，未来鞑虏对皮岛更大规模的进攻，必将接踵而至！
“皮岛孤悬海外，补给困难，仅靠岛上兵力，终非长久之计。” 崇祯深知皮岛的战略价值——它是插在建奴后心的一把尖刀，是威胁盛京、牵制清军主力的重要前哨基地。清廷也同样视其为心腹大患，必欲除之而后快。
“必须加强对皮岛的支援！更要……建立一支强大的水师，掌控渤海，策应辽东！” 崇祯当即召集内阁及兵部要员议事，提出了一个新的战略构想：“朕意，于天津设立海防都督府！整合登莱水师、天津卫水师及沿海卫所船只，并招募沿海渔民、水手，组建一支强大的北洋水师！其任务，一是拱卫京畿海防，二是随时支援皮岛作战，三是巡弋辽东沿海，袭扰建奴后方，牵制其南下之力！”
这个设立天津海防都督、组建北洋水师的提议，无疑又是一项耗资巨大、工程浩繁的计划。但在崇祯看来，这是应对北方威胁、维系辽东战局、甚至为未来“光复辽左”做准备的必要之举！即便再困难，也必须尽快推行！
大明的棋局，在崇祯这位来自异世的棋手搅动下，正变得越来越复杂，也越来越……充满了不确定性。南有澳门暗战，北有辽东烽烟，西有闯贼未灭，内有百弊待革……崇祯皇帝，正以他超乎常人的精力和意志，同时在多条战线上，艰难地推进着他的救亡图存大业。