紫禁城，坤宁宫侧殿。
夜色已深，殿内烛火通明，温暖如春。崇祯皇帝难得地卸下了白日里那身冰冷的铠甲和沉重的朝服，只着一件宽松的素色常服，斜倚在软榻上，闭目养神。身旁，周皇后正亲自为他喂荔枝，动作轻柔，眉宇间带着脉脉温情。
自穿越以来，经历了太多的杀戮、猜忌与权谋，这后宫之中，唯有在皇后周冉这里，崇祯才能找到片刻的安宁与放松。他对这位温婉贤淑、却又深明大义的原配妻子，充满了感激与依赖，亦将所有的帝王柔情，都倾注在了她一人身上。至于后宫其她妃嫔，他早已无心问津，几乎是独宠周后一人。
琴声，如同流水般，从不远处的屏风后传来。那是新入宫不久的琴女顾媚，正在弹奏一曲舒缓的《平沙落雁》。她的琴技确实不俗，加之容貌绝美，气质哀婉，倒也为这压抑的宫廷，增添了几分难得的雅致。周皇后偶尔会召她前来弹琴解闷，崇祯也曾听过几次，只觉得此女虽美，眉宇间却似乎总藏着一丝挥之不去的幽怨，令人心生距离。
“陛下，尝尝这个。” 周皇后将一颗晶莹剔白的荔枝肉，送到崇祯嘴边。
崇祯睁开眼，微微一笑，张口含住，感受着那份清甜。就在这难得的温馨时刻，屏风后的琴声，却在此时戛然而止。
“嗯？” 崇祯微微皱眉。
只见顾媚抱着琴，从屏风后走了出来，步履轻盈，低眉顺眼地来到近前，盈盈下拜：“启禀陛下、娘娘，奴婢……奴婢方才弹奏时，似乎看到窗外有黑影闪过，心中惊惧，一时乱了章法，请陛下、娘娘恕罪。”
她的声音柔弱，带着几分恰到好处的惊慌。
周皇后不以为意，笑道：“宫禁森严，哪里来的黑影？许是你眼花了。不必惊慌，退下吧。”
“是。” 顾媚应了一声，缓缓起身。
然而，就在她起身，距离崇祯不过五步之遥时，眼中那抹柔弱和惊慌瞬间消失，取而代之的是一种刻骨的仇恨和决绝！只见她猛地从宽大的衣袖中抽出一柄寒光闪闪的短匕，如同离弦之箭般，朝着软榻上的崇祯，狠狠刺去！
“陛下小心！”
这一切发生得太快！快到连侍立在侧的太监宫女都来不及反应！周皇后更是吓得花容失色，发出一声惊呼！
崇祯皇帝虽然沉浸在片刻的放松中，但久经生死（尤其是在现代社会和穿越后的经历）带来的警觉性，却在千钧一发之际救了他！他几乎是本能地一个翻滚，从软榻上滚落下来，险之又险地避开了那致命的一刺！
匕首深深扎入了他方才依靠的软枕之中！
“有刺客！护驾！护驾！” 殿外的侍卫和内厂番役听到动静，瞬间反应过来，怒吼着冲了进来！
顾媚一击不中，眼中闪过一丝绝望，竟毫不犹豫地调转匕首，朝着自己的咽喉抹去！
但崇祯的动作更快！他虽然滚落在地，却顺势一脚踢中了顾媚的手腕！“当啷”一声，匕首落地！紧接着，冲进来的侍卫们一拥而上，瞬间便将这个看似柔弱、实则狠戾的女子死死按倒在地！
整个过程，不过发生在电光火石之间！
崇祯从地上站起，看着被制服在地、兀自用充满仇恨的目光瞪着自己的顾媚，又看了看软枕上那柄几乎没柄的匕首，后背瞬间惊出了一身冷汗！若非他反应快了那么一丝，此刻恐怕早已……
他的目光转向旁边早已吓得浑身发抖、面无人色的周皇后，一股难以遏制的怒火涌上心头！他指着地上的顾媚，对着皇后厉声喝骂道：“周冉！你看看！这就是你‘破例’留下来的‘琴女’！这就是你所谓的‘安分守己’？！她要杀朕！她刚才，差点就杀了朕！你……你真是……糊涂！！”
“臣妾……臣妾知罪！陛下息怒！” 周皇后从未见过丈夫如此盛怒的模样，吓得连忙跪倒在地，泪流不止，“臣妾……臣妾万万没想到……她竟敢……”
“没想到？！” 崇祯怒极反笑，“你将一个来历不明、罪臣家眷留在身边，竟从未对其严加盘查？！若非朕今日命大，岂不是要让你这‘仁慈’给害死了？！！”
他不再理会哭泣的皇后，对着赶来的方正化和王承恩（闻讯后立刻赶来），冷冷下令：“将此女给朕押入诏狱！严加审讯！给朕查！彻查她的底细！她背后，到底是什么人指使？！朕要知道一切！”
“遵旨！” 方、王二人连忙领命。
看着顾媚被番役们如同拖死狗一般拖了下去，崇祯胸中的怒火依旧难以平息。他感到一种深深的疲惫和厌倦。这宫廷内外，无处不在的阴谋，无时无刻的危险，让他心力交瘁。
他需要更可靠的人，来替他掌控这危机四伏的宫禁！他想到了那个一直跟在身边、忠心耿耿、办事也还算稳妥的小太监李春。
“传李春！”
很快，李春连滚带爬地跑了进来，跪在地上：“奴才叩见陛下！”
“李春，” 崇祯看着他，“朕看你近日办事还算用心。即日起，升你为直殿监掌印太监，负责宫中殿宇修缮、洒扫清洁、以及……宫禁安全巡查之事！你要给朕，将这宫里宫外，给朕盯紧了！若再出半点纰漏，朕唯你是问！”
李春又惊又喜，连忙叩头谢恩：“奴才……奴才谢陛下隆恩！奴才定当……定当尽心竭力，万死不辞！”
就在这宫闱惊魂、人事变动之际，殿外又有太监前来禀报：“启禀陛下，南京兵部尚书史可法大人，奉诏勤王，已抵达京师，正在午门外求见！”
史可法？他终于来了？
崇祯听到这个名字，脸上露出一丝极其复杂的、带着几分讽刺和无奈的表情。从下旨勤王，到如今京师内外大局几近底定，这位被南都寄予厚望的“中流砥柱”，竟足足走了大半年才姗姗来迟！若是按照原本的历史，此刻的北京城，恐怕早已城破君亡了吧？
“呵呵……” 崇祯低声笑了笑，那笑声中，充满了说不清的意味。“让他……进来吧。”
大明的忠臣们啊，总是……来得这么“及时”！