夜色深沉，李家村大营的帅帐之内，烛火通明。英国公张世泽看着御座上那位年轻的天子，脸上带着难以掩饰的忧虑：“陛下，就凭那流贼‘虎子’的一面之词，便要发动如此规模的夜袭，还要动用京营主力……此举是否太过冒险？万一……万一是闯贼设下的圈套……”
崇祯皇帝抬起头，目光平静却异常坚定：“英国公，朕知道你的顾虑。但用兵之道，本就是机遇与风险并存。想当年太祖高皇帝扫平群雄、一统天下，哪一次不是在刀尖上行走，哪一次不是在豪赌？如今流寇势大，京师危在旦夕，若一味求稳，便是坐以待毙！这‘虎子’……朕观其言察其色，不似作伪，其所言军情，亦与厂卫密报多有吻合。更重要的是，他提供了一个可能从内部瓦解刘芳亮大军的机会！这个机会，稍纵即逝，朕……赌了！”
他站起身，语气斩钉截铁：“传朕旨意！夜袭计划不变！丑时三刻（凌晨一点四十五分），于中军校场举行誓师仪式！所有参与夜袭之将士，务必准时到场！告诉他们，此战只许胜，不许败！若能成功，人人重赏！若有畏缩不前者……朕的刀，比流寇的刀更快！”
张世泽见皇帝决心已下，不再多言，躬身领命而去。
待帐内只剩下自己和几个贴身内侍时，崇祯才缓缓坐下，脸上那份坚毅果决褪去，露出一丝深深的疲惫和不易察觉的忐忑。他知道这是一场豪赌，赌赢了，或可暂时击退南路流寇，极大缓解京师压力，为自己争取更多时间；赌输了，不仅损兵折将，更可能让本就脆弱的军心彻底崩溃。
“这支拼凑起来的军队啊……” 他心中暗叹。虽然近来连番整肃，又发了饷银，士气有所提升，但其真实的战斗力，他心里并无多少把握。“他们需要一场胜利，一场酣畅淋漓的胜利，来真正凝聚军心，来证明朕的这些改革并非徒劳！”
夜风吹拂着帐篷，带来远处的更漏声。在这大战前夜的寂静中，崇祯感到一种前所未有的孤独。他不由得想起了远在宫中的周皇后，想起了她温柔的眼眸和体恤的话语。若有她在身边，或许……心中的这份忐忑，能稍稍减轻一些吧？他甩了甩头，将这丝软弱的情绪驱散。他是皇帝，是即将御驾亲征的天子，他不能软弱！
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此刻，李家村大营内，那些被选中参与今夜突袭行动的营房里，同样是一片不平静。士兵们的心情激荡，兴奋、紧张、恐惧……种种情绪交织在一起。他们反复擦拭着手中的兵器，检查着身上的甲胄。有人索性直接披挂整齐，和衣而卧，只待将令一下，便立刻起身奔赴战场。也有人，在昏暗的油灯下，默默地拿出纸笔，写着简短的家书或是诀别信，将其小心翼翼地藏入怀中。
支撑他们面对死亡恐惧的，不仅仅是刚刚到手的饷银，更是皇帝颁布的那五条新政带来的希望——为了家中可以免除三年赋役的老小，为了后代能够摆脱世代为兵、任人欺凌的军户身份，为了那渺茫却又无比诱人的、通过战功改变命运的机会！他们决心，要为这一切，拼上性命！
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与前营的紧张肃杀不同，此刻的伙房大院里，却是灯火通明，热气腾腾。按照皇帝的密令，负责伙食的老军头老邢，正带着手下的伙夫们，提前开始准备出征前的最后一餐。与平日里的糙米饭、菜叶汤不同，今夜，他们要做的是一种特殊的军粮——炒面！
只见一口口巨大的铁锅被架在临时垒起的灶台上，熊熊的柴火舔舐着锅底。伙夫们将磨好的麦粉或米粉倒入锅中，用大铁铲不停地翻炒，直到面粉变得焦黄酥香。老邢一边指挥着，一边扯着嗓子，唱起了不知从哪代军中流传下来的《炒面方歌》：“……一把炒面一把雪，军爷吃了把贼灭！热汤冲来是糊糊，干吃越嚼越有劲……” 朴实而带着几分戏谑的歌声，回荡在忙碌的伙房上空。
就在这时，一阵急促的马蹄声传来，李春公公带着几名宫中尚膳监的小太监，抬着几个盖着黄布的食盒，匆匆赶到。
“咱家奉陛下口谕！” 李春公公尖细的嗓音响起，“陛下体恤将士们今夜或有血战，特将御膳房预备之珍贵食材，赐予三军，为大家出征前加餐助威！”
说着，他示意小太监们打开食盒。只见里面并非什么山珍海味，却都是些寻常士兵平日里难得一见的“宝贝”：大块的冰糖（提供热量）、黑亮的胡椒粉（祛寒提味）、腊肉、腊肠、还有饱满的红枣！这些，很多都是皇帝日常膳食中的一部分！
老邢看着这些御赐的食材，又听着李公公转述的皇帝体恤之言，这个在军中打滚了几十年的老兵痞，眼眶竟也有些湿润了！他猛地一拍大腿，对着手下的伙夫们吼道：“都听见了吗？！陛下把自个儿的口粮都拿出来给咱们了！咱们还有啥说的？！都给老子拿出看家本事来！把这些好东西都给老子加进去！给老子炒出这辈子最好吃的炒面！一定要让今晚出征的弟兄们，吃得饱饱的！暖暖和和的！有力气杀贼！”
“是！邢头儿！”
“保证让弟兄们吃好！”
原本还有些疲惫的伙夫们，被老邢和这突如其来的皇恩彻底点燃了热情！他们齐声应诺，干劲十足地将那些珍贵的食材小心翼翼地加入到炒面之中，空气中顿时弥漫开一股更加诱人的香气。
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丑时将至，鸡鸣声隐约传来。
军营中响起了低沉的号角声。参与夜袭的各营将士们迅速起床，穿戴整齐。他们几乎是同时闻到了那股从伙房方向飘来的、从未有过的浓郁香气！
“什么味儿？这么香？”
“好像是……炒面？还加了肉？！”
士兵们一边快速地整理着自己的营帐和武器，一边兴奋地朝着伙房的方向奔去。只见伙房前已经排起了长队，但秩序井然。神武军的士兵们手持长戟，面无表情地维持着秩序，但没有人喧哗拥挤。即将到来的大战和刚刚经历的严酷军法，让这些士兵们在兴奋之余，也多了几分敬畏和纪律。
他们依次上前，从伙夫手中接过那冒着热气、分量十足、散发着肉香和甜香的炒面。捧在手中，暖意直流心底。
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中军大帐附近，靖南伯黄得功正在穿戴他那身御赐的龙虎盔甲。一名亲兵将一大碗热气腾腾的炒面端了上来。黄得功接过，大口地吃了起来。炒面干香，腊肉咸鲜，红枣甘甜，胡椒辛辣……各种滋味混合在一起，形成了一种难以言喻的、极其熨帖肠胃的满足感。
吃着吃着，这位征战半生、素以勇猛刚直着称的宿将，眼眶竟也有些湿润了。他想起自己多年来在各地转战，常常粮饷不济，士兵哗变，朝廷猜忌……何曾有过今日这等待遇？皇帝不仅给予他信任和重用，竟还能在决战前夜，将自己的御用食材分赐三军……
“唉……” 黄得功放下碗，用粗糙的手背抹了抹眼睛，声音有些哽咽地自语道，“圣上如此……如此体恤吾等武夫……有此圣君，真乃我大明之幸，将士之幸矣！此战……纵是战死沙场，某亦无憾！”
他站起身，最后检查了一遍身上的甲胄，眼神变得无比坚定。为了这份知遇之恩，为了这位与众不同的皇帝，今夜，他黄得功，定要奋勇争先，为大明，杀出一条血路！