代州城头，周遇吉目光锐利地审视着城下高呼投诚的白广恩，以及他身后那百余名神色紧张的骑兵，还有那个被五花大绑、口中塞布、从身形和残存的衣着依稀可辨认出是李岩的人。周遇吉的心中，充满了浓重的戒备与怀疑。
白广恩！这个名字在他听来，几乎等同于“反复无常”！此人早年曾追随流寇，啸聚山林，后被洪承畴招抚收编，倒也确实立下过一些战功，一路升至蓟州总兵。然而，潼关之战，官军大败，他又毫不犹豫地投降了李自成！如今，他又突然阵前倒戈，擒了李岩来投诚？这其中，会不会有诈？是不是李自成用他来赚开城门、里应外合的毒计？周遇吉不敢不防。更何况，他与白广恩早年间便有些旧怨，加之高杰等降将反复无常的前车之鉴，让他对白广恩的人品，实在难以信任。
城下的白广恩似乎也感受到了周遇吉的犹豫和杀意，他顾不得许多，直接朝着城楼上同时出现的、身着内监服饰的李凤翔高声喊道：“天使大人在上！罪将白广恩，实乃当初兵败被俘、受迫降贼！今幡然悔悟，擒得贼首伪军师李岩，特来归顺朝廷，恳请天使大人、周总兵开恩，给罪将一个戴罪立功的机会！罪将愿为朝廷效死！” 他很聪明，避开了对自己有旧怨且疑心重重的周遇吉，直接向代表皇帝的“天使”李凤翔求情。
周遇吉见状，脸色更冷，刚要下令城头弓弩手准备放箭，将这反复小人连同他带来的人一起射杀在城下，以绝后患，旁边的李凤翔却及时伸手拦住了他。
“周总兵，且慢！” 李凤翔低声道。
“李公公！此人反复无常，狼子野心，岂可轻信？恐是闯贼奸计！” 周遇吉沉声道。
“咱家知道。” 李凤翔点了点头，目光却紧紧盯着城下被捆绑的那人，“但若他带来的真是李岩……那此人对我大明，价值连城！其腹中所藏流贼虚实、军情机密，远非一座代州城可比！周总兵，不妨先将他们放入城中，严加看管。若证实此人并非李岩，或是有诈，亦或是日后总兵仍欲杀此叛将，咱家绝不阻拦！但若因此错失生擒李岩之机，你我二人都难向陛下交代啊！”
李凤翔这番话，说得在情在理。周遇吉沉吟片刻，看着城下白广恩那副赌上性命、听天由命的模样，又看了看他身后那些已经开始主动放下兵器的士兵，再三确认被绑之人确是李岩无疑后，终于松了口。
“罢了！” 他对着城下喝道，“白广恩！命你的人放下所有兵器！分批入城！若有半分异动，休怪本将刀下无情！”
吊桥缓缓放下。白广恩如蒙大赦，立刻指挥手下缴械。宁武军的士兵们涌出城门，小心翼翼地将白广恩及其部众押解入城，暂时安置看管起来。李岩则被立刻严密押送至总兵府，由李凤翔亲自接手。
生擒李岩，本是意外之喜，但也带来了新的危机。李自成得知军师被擒、白广恩叛逃，必然暴怒，对代州的进攻只会更加疯狂。周遇吉与白广恩（在李凤翔的见证和初步审问确认其投诚意图后）紧急商议，一致认为，代州城经过连日血战，城防已多处受损，兵力亦消耗巨大，难以抵挡李自成接下来不计代价的总攻。
“为今之计，只有弃守代州，连夜突围，退往宁武关！” 周遇吉当机立断，“宁武关地势险要，易守难攻，我军尚可据险死守，等待朝廷援军！” 白广恩也立刻表示赞同，并愿意率本部兵马担任后卫，掩护主力撤退，以示忠心。
当夜，明军悄然弃守代州，借着夜色掩护，向西面的宁武关方向突围转移。然而，他们的行动还是被大顺军的哨骑发现。李自成得知周遇吉逃跑，更是怒不可遏，立刻派遣精锐骑兵衔尾追杀。
一场惨烈的追击战在代州通往宁武关的道路上展开。白广恩所部殿后，奋力阻击追兵。途中，一股大顺军精骑绕到前方，设下埋伏，周遇吉的中军猝不及防，陷入重围。危急时刻，原本还被不少明军将领视为“累赘”和“不可信”的白广恩，竟展现出了惊人的悍勇！他亲率麾下仅存的百余名骑兵，如同疯虎般反复冲击敌阵，硬生生杀开一条血路，将周遇吉从重围中救了出来！而他自己，也在激战中身中数箭，左臂被砍伤，险些丧命。
白广恩这番舍命相救，终于彻底打消了周遇吉和宁武军将士对他的最后一丝疑虑，赢得了他们的信任。
最终，明军主力在付出了巨大代价后，成功退入了宁武关。清点兵马，损失惨重。周遇吉的宁武军伤亡过半，而白广恩带来的那百余名心腹骑兵，更是几乎伤亡殆尽，算上他本人，活着抵达宁武关的已不足三十骑。
而愤怒的李自成，在得知无法追上周遇吉后，将满腔怒火都发泄在了代州城身上。他下令对这座已经没有抵抗的空城进行了残酷的血洗和焚烧。与此同时，代州侧翼的宁化等地也相继陷落。至此，大明在山西中部经营多年的代州防线，彻底崩溃。李自成的大军扫清了障碍，兵锋直逼大明北方最后一道天险——宁武关。
在这场惨烈的突围战开始之前，或者说，在周遇吉等人做出弃守代州决定之后不久，肩负着“宣慰”、“发饷”以及“监察”任务的李凤翔，在确认了李岩的身份并进行了初步的审问后，便认为自己在前线的使命已经基本完成。生擒李岩乃是天大的功劳，必须尽快押解回京，交由陛下亲自处置。于是，他向周遇吉辞行，带着数十名精锐缇骑，以及被严密看管的李岩，选择了另一条相对安全的路线，提前离开了代州，返回京师复命。因此，他并未参与后续那场惊心动魄的代州突围战。
就在山西前线战火纷飞、局势急转直下之时，京师之内，崇祯皇帝的铁腕改革与清洗，也正以一种近乎酷烈的方式，大刀阔斧地进行着。
崇祯十七年（公元1644年），注定是载入史册的一年。这位年轻的皇帝，仿佛彻底挣脱了过往所有的束缚，以一种近乎偏执的决绝，掀起了一场前所未有的“清洗风暴”。前首辅陈演、前锦衣卫指挥使骆养性、复社名士龚鼎孳等一批被他视为“逆党”或“障碍”的权臣名士，纷纷倒台，甚至被处以极刑，株连甚广。
作为皇帝手中最锋利的刀，锦衣卫内部也经历了一场大换血。在李若链的主持和皇帝的强力支持下，原先盘踞在北镇抚司、由勋贵世袭或与骆养性关系密切的旧有势力，遭到了大规模的清洗和撤换。大批原本在南镇抚司、被认为是李若链心腹或更具“草根”背景的子弟被提拔上来，填补了空缺。这种激烈的内部权力更迭，自然引发了被清洗一方的强烈不满和反弹，也使得锦衣卫内部一度陷入混乱，京城治安甚至因此出现了短暂的恶化局面。但崇祯对此毫不在意，他要的，就是一支绝对听命于他、能够彻底贯彻他意志的锦衣卫。清洗的阵痛，在他看来，是必须付出的代价。