“江湖游医？治愈了鼠疫？” 崇祯皇帝看着西厂呈上来的密报，眉头紧锁，心中充满了怀疑。
在他那个时代，“江湖游医”这个词，往往与“坑蒙拐骗”、“故弄玄虚”联系在一起。真正有本事的大夫，要么在太医院当值，要么在地方上开设医馆，享有盛名。这种走街串巷、身份不明的“游医”，多半是些没什么真本事，靠着几张祖传偏方或是花言巧语混饭吃的角色。鼠疫，这可是连太医院的御医们都束手无策的绝症，一个江湖郎中，真能有办法？
他的第一反应是斥之为无稽之谈，甚至怀疑是不是西厂的番役为了邀功而夸大其词。然而，转念一想，如今京师疫情汹汹，太医院确实已经黔驴技穷，每日报上来的死亡数字触目惊心。而西厂的密报中，又言之凿凿，说那游医治愈的几名病患，都是经过反复核验，确已脱离危险。
“罢了！” 崇祯最终一咬牙，“死马当活马医吧！太医院那帮废物指望不上，或许……这民间真有奇人异士也未可知？” 他宁可信其有，不愿放过任何一丝可能的希望。
“方正化！” 他唤来御马监掌印太监。
“奴才在！”
“你立刻带一队可靠的人手，去西厂在城南的密所，将那个名叫……吴又可（密报中提及其自称）的江湖游医，还有他那个同行的婆娘，一并给朕‘请’进宫来！记住，要客气些，但也要严密看管，绝不能让他们跑了，更不能出任何差错！”
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城南，西厂的一处秘密据点内。
吴又可和他的妻，正坐在一间简陋的屋子里，门外是几名腰悬令牌、眼神锐利的西厂番役，寸步不离地看守着。
吴又可年约五旬，身材清瘦，面容 ??????，但眼神却异常明亮，带着一股读书人的执拗和傲气。他对于自己被这些厂卫番役如同囚犯般看管着，显然十分不满。
“这位番役大哥，” 吴又可对着门外一个看似头目的番役说道，“我夫妇二人只是行医之人，并非江洋大盗，何故如此对待？连口热茶都没有？”
那番役斜睨了他一眼，冷哼道：“少废话！老实待着！等会儿自有大人物要见你！冲撞了贵人，有你好果子吃！”
吴又可还要再说，却被他身边的婆娘拉了拉衣袖，示意他少安毋躁。正在这时，院外传来一阵脚步声，方正化带着一队身着御马监服饰的内廷卫士，快步走了进来。
“见过方公公！” 门口的西厂番役连忙行礼。
方正化点了点头，目光落在吴又可夫妇身上，仔细打量了一番，才对西厂番役道：“陛下有旨，宣此二人即刻进宫面圣。你们好生将人护送过去，务必确保周全，不得有丝毫差池！若走脱了人，或是有何损伤，提你们的脑袋来见！”
“是！公公放心！” 西厂番役们不敢怠慢，立刻上前，一左一右，“护送”着吴又可夫妇，向宫城方向走去。
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吴又可怀着忐忑不安的心情，第一次踏入了这座传说中的紫禁城。然而，一路行来，他想象中的金碧辉煌、奢华无度并未出现。宫殿虽然依旧宏伟，但许多地方明显可见年久失修的痕迹，宫墙的红漆有些剥落，路过的太监宫女们也大多面带愁容，步履匆匆。
他被带到一处偏殿等候，有小太监送来一杯粗瓷茶碗盛着的、温吞的茶水。吴又可呷了一口，味道寡淡，不由得微微皱眉。这便是天子脚下？这便是皇宫大内？竟连待客之茶都如此简陋？他心中暗自思忖，对这位崇祯皇帝的处境和整个大明朝的现状，似乎有了更直观的认识，但同时也更加警惕起来。
不知过了多久，终于有太监前来传唤：“陛下宣吴又可觐见！”
吴又可整理了一下身上那件半旧的儒衫，深吸一口气，跟着太监走进了温暖而略显空旷的东暖阁。他抬眼望去，只见御座之上，端坐着一位面色苍白、身形略显单薄、却眼神锐利的年轻人，想必就是当今的大明皇帝，崇祯了。
“草民吴氏，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。” 吴又可依礼下拜。
“平身。” 崇祯的声音带着几分虚弱，但目光却紧紧锁定在吴又可身上，“你就是那个……在外城治好了鼠疫的江湖游医？”
吴又可站起身，不卑不亢地答道：“回陛下，草民姓吴，名有性，字又可。并非江湖游医，乃是苏州府吴县人氏，一介……行走四方的医者罢了。”
吴有性？字又可？
崇祯听到这个名字，如同被一道闪电击中！他猛地坐直了身体，死死盯着眼前这个貌不惊人的中年人！吴又可！吴有性！这个名字……这个名字在后世的医学史上，可是如雷贯耳！他是明末清初最伟大的瘟疫学家之一，是《瘟疫论》的作者！那个提出了“疠气”学说，对后世传染病学产生深远影响的……吴又可？！
他竟然……真的存在？！而且，就在此刻，活生生地站在了自己的面前？！
崇祯感觉自己的心脏在狂跳，声音都有些颤抖：“你……你说你叫吴又可？可是……可是着有《瘟疫论》一书的那个吴又可？！”
吴又可脸上露出一丝惊讶，似乎没想到这位深宫中的天子，竟然也知道自己的名字和着作。他略带矜持地点了点头：“回陛下，草民不才，确实曾在数年前，游历山东、河北、京畿等地，亲历疫病流行，偶有所得，遂着《瘟疫论》一书，以阐发病理，探求治法。此书……于崇祯十五年（1642年）便已撰写完毕。”
崇祯十五年！《瘟疫论》！真的是他！
崇祯只觉得一股巨大的惊喜和希望，瞬间冲散了连日来的阴霾和绝望！他几乎要从御座上跳起来！如果说之前召见吴又可，还只是抱着“死马当活马医”的万一之念，那么此刻，确认了眼前之人的真实身份后，他知道，大明的这场瘟疫，或许……真的有救了！
他看着吴又可的眼神，瞬间变得无比热切，充满了前所未有的信任和期待！