三年光阴流转，宫墙内的故事在岁月中悄然生长。
清晨，朝阳初升，柔和的光线洒在椒房殿上，给这座宫殿披上一层金色的纱衣。苏倾城也就是容贵妃身着一袭华贵的烟紫色宫装，端坐在梳妆台前，宫女们正小心翼翼地为她梳妆打扮。三年来，她的容色愈发明艳动人，举手投足间，贵妃的威仪尽显。赵灿灿赵嫔轻快地踏入殿中，“姐姐，今日又准备如何惊艳众人？”她的笑容灿烂，丝毫未减当年的灵动。二人相视一笑，亲密无间，一如三年前。平日里，她们常常一同漫步于御花园，谈论着宫中琐事，分享彼此的喜怒哀乐；闲暇时，还会一起研习茶艺，在袅袅茶香中度过惬意时光。
不远处的兰馨殿内，苏香菱也就是恭婕妤和汝安心汝婕妤也开始了新一天的生活。苏香菱身着淡粉色的婕妤服饰，温婉恬静，正在整理着案上的书卷；汝安心则身着浅绿色宫装，俏皮灵动，叽叽喳喳地说着近日听到的趣事。这三年，她们与苏倾城、赵灿灿的情谊愈发深厚，时常聚在一起，或吟诗作画，或探讨宫中局势，相互扶持，共同在这复杂的后宫中生存。
而在静谧的慈云寺，孙妙青孙嫔依旧每日虔诚礼佛。她身着素色的衣衫，面容平静，眼神专注地望着佛像，口中念念有词。殿内香烟缭绕，木鱼声此起彼伏，外界的喧嚣仿佛都与她无关。三年来，她远离后宫的争斗，一心向佛，在这佛门净地中寻求内心的安宁。
另一边，棠梨宫内热闹非凡。唐诗诗唐修仪身着华丽的红色宫装，艳丽夺目；陈晨曦陈嫔身着淡雅的蓝色宫装，清新脱俗；李艳丽李昭仪身着雍容的紫色宫装，气场十足。三人围坐在一起，嬉笑打闹。她们时常聚在一起，谈论时尚穿搭，交流如何争宠，或是一同算计着如何在这后宫中获得更高的地位。
御马场上，二皇子萧治和四皇子萧承康精神抖擞，骑着骏马，身姿矫健。他们的目光紧紧盯着不远处的楚昭楚美人，眼中满是崇拜与期待。楚昭身着利落的骑射服饰，英姿飒爽，正在耐心地指导着两位皇子。“治儿，康儿，注意握弓的姿势，眼神要稳，手臂用力要均匀。”她的声音清脆有力。两位皇子在她的教导下，箭法和骑术日益精湛，与她的感情也愈发深厚，每日都盼着能来马场向她学习。
夜幕降临，华灯初上，后宫又恢复了宁静。但在这平静的表象下，暗潮涌动，每个人都在为自己的未来谋划着，续写着属于她们的故事。
暮色初合时，萧则链批完最后一本奏折，揉着眉心命人宣二皇子萧治觐见。乾清宫烛火明明灭灭，案头堆积的边关战报尚未拆封，他却想起三日前御马场上，那少年骑马飞驰时扬起的衣角——与楚昭教他挽弓的姿势如出一辙。
脚步声在丹陛前停下，萧治身着藏青锦袍躬身行礼，鬓边还沾着几片未化的雪。“儿臣参见父皇。”他的声音已褪去稚气，却在抬头时撞上父亲审视的目光，后颈顿时沁出薄汗。
“《资治通鉴》读到哪一卷了？”萧则链突然开口，指腹摩挲着案上的青铜镇纸。窗外寒风呼啸，将檐角铜铃震得叮咚作响。
萧治喉结滚动：“回父皇，已读到汉武用兵西域。”
“好个汉武。”皇帝冷笑一声，猛地抽出案底一卷策论甩在地上，“那你且说说，若匈奴假意求和，大军却暗渡玉门关，该战该抚？”泛黄的纸张上，密密麻麻写满少年工整的字迹，墨迹在烛火下泛着冷光。
萧治盯着地上的策论，突然想起楚昭教他射箭时说的“审时度势，箭无虚发”。他深吸一口气：“儿臣以为，当示抚以骄其心，暗中调陇西驻军截断粮道，再以轻骑突袭...”话音未落，萧则链已抓起茶盏重重砸在蟠龙柱上，滚烫的茶水溅在少年手背，瞬间烫出一片红痕。
“妇人之见！”皇帝剧烈咳嗽着，指缝间又渗出暗红血迹，“陇西驻军若动，河西走廊必乱！你读的书都喂了马？”他踉跄着扶住龙椅，恍惚看见几十年前，自己也是这般被先帝考校，那时乾清宫的烛火，可比今夜明亮得多。
萧治跪在冰凉的青砖上，手背的灼痛混着委屈涌上眼眶。他想起楚昭为他包扎伤口时的温柔，想起母亲教他“喜怒不形于色”的训诫，最终只将颤抖的双手按在地上：“儿臣愚钝，请父皇责罚。”
殿外突然传来细碎的脚步声，萧则链抬眼，见楚昭捧着新制的御寒汤羹立在门槛处。她的目光扫过萧治通红的手背，又迅速垂眸：“陛下，太医说您咳疾不宜动怒...”
“都出去！”皇帝抓起奏折狠狠掷向殿门，纸张如白蝶纷飞。楚昭拉着萧治退至廊下时，听见殿内传来压抑的咳嗽，混着“滚！都滚！”的怒吼。冬雪不知何时又落了起来，将乾清宫的琉璃瓦染成惨白，仿佛三年前那场血洗崔家的大雪，从未真正停过。
萧则链捏着龙纹镇纸，望着案头散落的皇子课业卷宗，指节因用力而泛白。殿外北风呼啸，将窗棂纸刮得簌簌作响，恍惚间竟与三年前崔家抄家那日的风雪重叠。“李德全。”他突然开口，惊得候在阶下的贴身太监一个激灵，“去把钦天监和翰林院的人都叫来。”
老太监佝偻着背疾步上前，拂尘在青砖上扫出细微声响：“陛下可是要为几位小皇子择师？”话音未落，皇帝已将一卷《帝王心术》重重拍在案上，震得朱砂砚里的墨汁溅出几点猩红：“五岁该启蒙了，朕要最严苛的夫子，最扎实的课业。”
烛火突然明灭不定，萧则链望着摇曳的光影，想起今早御书房外瞥见的场景——四皇子萧承康攥着楚昭的衣角撒娇，非要她再讲一遍骠骑将军封狼居胥的故事。那孩子笑起来眉眼弯弯，倒与苏倾城年轻时有七分相似。
“五皇子性子木讷，得找个会因材施教的。”他忽然喃喃自语，指甲深深掐进掌心，“六皇子太机灵，别被夫子惯出轻佻的毛病...”话音戛然而止，殿内只剩炭盆爆裂的噼啪声。李德全垂着眼帘，大气都不敢出——他记得清楚，先帝也是这般，在深夜为诸位皇子操碎了心。
“传旨下去。”萧则链突然起身，龙袍扫落案上半盏冷茶，“明日起，四至七皇子迁至崇文馆，每日卯时晨读，未时习武，酉时...”他顿了顿，望着窗外浓稠如墨的夜色，“酉时由朕亲自考校。”太监领命退下时，隐约听见皇帝对着虚空低语：“崔家余孽未除尽，你们可千万别学那不成器的...”
夜更深了，乾清宫的灯火却始终未熄。萧则链握着狼毫，在皇子们的名字旁逐一批注，笔尖划破宣纸，洇开一朵朵暗红的花。远处传来更夫梆子声，恍惚是催命的丧钟，提醒着他：在这九重宫阙里，每一个孩子的成长，都是帝王棋局里不容有失的落子。