熔火金纹矿熔炼带来的疲惫尚未完全消散，启明一小雏凤阁中班训练区却已被另一种更肃杀、更凝重的气氛所笼罩。休整日的清晨，天光微熹，雏凤阁前的巨大合金广场上，却已是人影绰绰，引擎低吼。
林炎背着“熔火”战刀，刀鞘的暗红在微光中流淌着内敛的火焰纹路。他站在雏凤三组的最前方，深灰色的制式战场防护服勾勒出少年挺拔的身形，关节处的强化护甲泛着冷硬的金属光泽。南宫羽在他左侧，手指无意识地摩挲着腰间的合金短匕，翠绿的发梢被晨风吹得有些凌乱，眼神里混合着兴奋与紧张。石磊如山岳般立在右侧，岩石铠甲覆盖了躯干和四肢关键部位，表面带着风蚀般的粗糙纹理，沉默而厚重。赵清影和苏沐沐站在稍后，前者清冷的眼眸扫视着周围，指尖有微不可察的寒气萦绕；后者则紧紧抱着一个特制的医疗箱，小脸绷得紧紧的，指节因为用力而微微发白。
广场上，雏凤阁中班所有小队都已集结完毕。统一的深灰色防护服，背负着各式近战武器，气氛肃然。没有往日的喧闹，只有低声的交谈和装备碰撞的轻响。空气中弥漫着高能营养剂、金属和皮革混合的味道，以及一种无形的、名为“战场”的沉重压力。
嗡——！
低沉的引擎轰鸣由远及近。一队通体漆黑、棱角分明、如同钢铁巨兽般的重型装甲运兵车，在晨曦中缓缓驶入广场。车身覆盖着厚重的复合装甲，车顶搭载着多管能量速射炮和厚重的能量护盾发生器，冰冷的金属表面反射着微光，散发出令人心悸的力量感。这是“玄武”军团专门配属给雏凤阁的运输力量，负责将他们安全送达西郊前线。
“登车！”李静姝冰冷的声音通过扩音器在广场上响起，如同金属摩擦，瞬间压过了所有杂音。她依旧穿着那身深灰色的制服，金丝眼镜后的目光如同最精密的探针，扫过每一个学员的脸庞，最后在林炎身上停留了一瞬，带着无声的警告——外围，零散，不可冒进！
各小队队长迅速指挥队员，按照预先分配的编号，有序地登上指定的装甲运兵车。沉重的合金车门在液压装置的驱动下轰然关闭，隔绝了外界的晨光与喧嚣。车内空间宽敞但略显压抑，两侧是坚固的合金座椅，散发着冰冷的触感。柔和的内部照明亮起，照亮了队员们年轻却紧绷的脸庞。
“雏凤三组，全员登车完毕，状态确认。”林炎通过小队加密频道报告。
“收到。雏凤阁全体，出发！”李静姝的命令简洁有力。
引擎的轰鸣陡然加大，车身微微一震，庞大的钢铁车队如同苏醒的巨兽，缓缓驶出启明一小，汇入京都清晨的车流。厚重的装甲车窗经过特殊处理，只能看到外面模糊的光影流动。车厢内，气氛沉默而压抑。南宫羽几次想开口说点什么活跃气氛，但看到林炎闭目养神、石磊如同雕塑、赵清影专注地看着战术终端上的地图、苏沐沐低头默默检查着医疗包，又把话咽了回去。只有车轮碾过路面的震动和引擎的低吼在车厢内回荡。
车队驶出京都繁华的城区，高楼大厦逐渐被低矮的厂房和开阔的田野取代。当最后一片城市绿地从视野中消失，车队转向一条被严密管控、直通西郊的军用快速通道。道路两侧，是高耸的合金隔离墙和密集的能量探测塔，塔顶的红色指示灯如同警惕的眼睛，不断扫视着荒野。
车窗外的景色变得荒凉起来。裸露的黑色岩石、低矮枯黄的耐旱植被、被风沙侵蚀出千奇百怪形状的丘陵……这就是黑石荒原缓冲带的边缘景象。空气中似乎也带上了一丝干燥的尘土味和若有若无的……铁锈与硝烟混合的气息。
越靠近前线，气氛越发紧张。天空中，不时有涂着迷彩的武装旋翼机呼啸掠过，机腹下的能量炮闪烁着幽蓝的光芒。地面，可以看到临时构筑的防御工事、快速部署的自行火炮阵地，以及身着不同军团制服的士兵在紧张地巡逻、布防。巨大的探照灯光柱刺破尚未完全褪去的晨雾，扫视着荒原深处。
“看那边！”南宫羽压低声音，指向车窗外远处一片开阔地。
只见一支由数十辆重型坦克、装甲运兵车和自行火炮组成的钢铁洪流，正扬起漫天烟尘，向着荒原深处隆隆开进。车身上醒目的赤红色朱雀纹章在尘土中若隐若现。那是“朱雀”军团的主力部队，正开赴预设阵地，准备迎接即将到来的兽潮冲击。那股肃杀、厚重、一往无前的气势，即使隔着厚重的装甲和遥远的距离，也清晰地传递过来，让车厢内的少年们呼吸都为之一窒。这才是真正的战争机器！
“好…好壮观…”石磊喃喃道，眼中充满了震撼。他引以为傲的岩石壁垒，在这样成建制的钢铁洪流面前，显得如此渺小。
赵清影的目光紧紧盯着战术终端上代表己方位置的光点，以及前方标注着“朱雀军团前沿指挥部”和“雏凤阁临时集结区”的坐标：“距离集结区还有十五公里。周围能量波动开始增强，有零散的妖兽信号出现，但都在安全距离外。”
林炎睁开眼，目光沉静如水。他透过装甲车窗的观察缝，望向那片越来越近、被风沙和硝烟气息笼罩的黑色荒原。丹田内，那点白炽核心流转淡金的本源火种，似乎感受到了某种来自战场的呼唤，微微加速了旋转，传递出一丝灼热的战意，却又被他强大的意志牢牢约束在沉静之中。
车队最终在一片相对平坦、被几座风化岩柱环绕的开阔地停下。这里已经搭建起一片临时的营地，飘扬着启明一小的校旗和雏凤阁的凤凰徽记。几辆后勤保障车正在卸下物资，穿着雏凤阁制服的老师和高年级学员在维持秩序。
“雏凤阁全体，下车！按小队编号列队！”李静姝的声音再次响起。
沉重的车门打开，混杂着尘土、硝烟、金属和淡淡血腥味的空气猛地灌入车厢。少年少女们深吸一口气，压下心中的悸动，迅速而有序地跳下车，在指定区域列队。
一位穿着朱雀军团深红色作战服、肩章上缀着两杠三星（中校）的中年军官大步走来，面容刚毅，眼神锐利如鹰。他身后跟着两名同样气势精悍的副官。
“我是朱雀军团前沿指挥部作战参谋，王振峰中校！”军官的声音洪亮有力，带着战场特有的铁血气息，“欢迎雏凤阁的精英们来到黑石荒原前线！你们的任务区域，是缓冲带外围，以这片临时集结区为中心，半径十公里的扇形区域！”
他抬手，腕式终端投射出清晰的全息地图，用醒目的黄色光带标出了雏凤阁中班的警戒区域。这片区域紧邻着后方的一条次要运输通道和一个小型临时补给点。
“你们的任务目标只有一个：清剿！清剿所有突破军团主防线、流窜到你们警戒区内的零散妖兽！确保运输通道和补给点的绝对安全！”王振峰的目光扫过一张张年轻的面孔，语气陡然加重，带着不容置疑的威严，“记住你们的定位！外围！零散！不可冒进！任何试图靠近主防线、追击妖兽集群、或擅自深入缓冲带核心区域的行为，都将被视为严重违纪！朱雀军团的火力覆盖范围，不会因为你们的冒进而有丝毫犹豫！听清楚了吗？！”
“听清楚了！”雏凤阁全体学员齐声应道，声音在空旷的荒原上回荡。
“很好！”王振峰点点头，“各小队按预定方案，立刻进入警戒位置！实时通讯保持畅通，遭遇超出能力范围的威胁，立刻呼叫支援并撤退！祝你们好运！”
命令下达，各小队迅速散开，如同水滴融入沙海，向着各自的警戒区域奔去。
雏凤三组的目标区域，位于集结区西北方向，是一片相对开阔、分布着几座低矮黑色岩丘和稀疏灌木的荒地。五人呈菱形战术队形快速移动，林炎在前，石磊和南宫羽分居左右翼，赵清影和苏沐沐居中。
荒原的风带着沙砾，吹打在防护服上发出沙沙的声响。脚下是坚硬的黑石和干燥的沙土。空气中弥漫着一种死寂与躁动交织的诡异气息。远处，隐约传来沉闷的爆炸声和能量武器的尖啸，那是主防线正在与兽潮的先头部队交火。
“能量波动，左前方，两点钟方向，距离约三百米！单个目标，能量反应…2级初阶！”赵清影的声音通过小队频道传来，冷静而清晰。
林炎目光一凝，瞬间锁定方向。只见一座低矮岩丘的阴影下，一头形似鬣狗、但体型足有牛犊大小、浑身覆盖着暗红色鳞甲、口中滴淌着腐蚀性涎水的妖兽，正警惕地探出头来。它猩红的眼睛扫视着四周，似乎在寻找着什么。
“石磊，正面吸引！羽子，右侧岩柱后迂回，准备藤蔓束缚！清影，冰锥准备，限制它行动！沐沐，净化光环待命，注意腐蚀毒液！”林炎的命令瞬间下达，精准而果断。
“吼！”石磊低吼一声，岩石铠甲光芒微闪，如同一辆小型坦克般，迈着沉重的步伐，径直冲向那头红鳞鬣狗！沉重的脚步声立刻吸引了妖兽的注意。
红鳞鬣狗发出一声嘶哑的咆哮，后腿猛蹬地面，带着一股腥风扑向石磊！速度极快！
就在它即将扑到石磊身前时，数根铁灰色的藤蔓如同毒蛇般从右侧岩柱后闪电般射出，精准地缠向它的四肢！与此同时，一枚尖锐的冰锥带着刺骨的寒气，破空而至，射向它的前肢关节！
噗嗤！咔嚓！
藤蔓成功缠住了鬣狗的后腿，冰锥则狠狠撞在它前肢的鳞甲上，虽然没有完全破防，但附带的寒气让它动作猛地一滞！
“就是现在！”林炎眼中厉芒一闪，背后“熔火”战刀瞬间出鞘！暗红色的刀身在荒原的阳光下划出一道灼热的轨迹！他没有使用花哨的异能，只是将丹田内一丝本源之火的力量灌注刀身，整个人如同离弦之箭，瞬间突进！
刀光一闪！
嗤——！
带着灼热气息的刀锋，精准无比地从红鳞鬣狗因被束缚和冰寒而露出的脖颈鳞甲缝隙中切入！滚烫的鲜血伴随着一声短促的哀嚎喷溅而出！庞大的身躯轰然倒地，抽搐了几下便不动了。
干净利落！配合默契！
这是雏凤三组在真正的战场上，斩杀的第一头妖兽！
空气中弥漫开浓重的血腥味。南宫羽收回藤蔓，石磊甩了甩拳头上的血渍，赵清影指尖寒气散去，苏沐沐释放出一道柔和的净化绿光，驱散空气中残留的腐蚀性气息和血腥味。
林炎收刀入鞘，刀锋上沾染的鲜血在灼热的气息下迅速蒸发。他蹲下身，用匕首熟练地撬开妖兽的头颅，取出一枚鸽卵大小、散发着微弱火系波动的晶核。这是他们此行的战利品之一。
“外围，零散…”林炎站起身，目光扫过荒原深处那不断传来轰鸣与嘶吼的方向，又看了看手中温热的晶核，声音低沉，“这只是开始。保持警戒，继续搜索！”
淬锋之刃，已在黑石荒原上，染上了第一抹真实的血色。而远处，那代表着毁灭与死亡的兽潮轰鸣，正如同沉闷的鼓点，越来越近。