王老石的嘶吼如同投入死水的石子，在营地中激起短暂却混乱的涟漪。士兵们茫然地看着他，又看看洼地旁那几棵树根处泥土微蠕的黑色怪树，最后目光都落回营地深处巨树下那昏睡的婴孩和垂死的副帅身上。恐惧如同冰冷的藤蔓，在沉默中疯狂滋长。
“砍…砍树？”一个士兵声音发颤，“那…那些树…”
“听老石的！”另一个老兵咬着牙，眼中是豁出去的狠戾，他抓起一把崩了口的砍刀，“总比烂在这里喂蛭虫强！”他率先冲向洼地边缘一棵树皮剥落最严重、暗红木质透出诡异暗紫微光的黑树，挥刀狠狠砍向那裸露的、如同血管般微微搏动的树根！
“噗嗤！”
砍刀入木，发出的却非清脆声响，而是如同钝器砸进腐肉的闷响！一股粘稠、深褐色、散发着强烈腐败甜腥的汁液从创口处猛地喷溅出来！溅了老兵满头满脸！
“呃啊！”老兵发出一声惊怒交加的痛呼！那汁液粘腻冰冷，带着强烈的腐蚀性！接触皮肤的瞬间便传来火辣辣的灼痛，迅速蔓延起一片骇人的红斑和水泡！
更恐怖的是！
被砍伤的树根如同吃痛的巨兽，剧烈地痉挛、收缩！树根周围原本只是细微蠕动的泥土，猛地向上翻涌！无数细如发丝、颜色深得近乎墨黑的根须如同被激怒的毒蛇，瞬间破土而出！疯狂地缠绕、抽打向老兵的双腿！
“救我！”老兵惊恐地挥刀乱砍，但那墨黑的根须坚韧异常，砍断几根，却有更多蜂拥而上！如同无数冰冷的铁线虫，瞬间将他双腿缠裹得密不透风！根须尖端如同吸盘，死死吸附在他皮肤上，贪婪地吮吸着！老兵裸露的皮肤以肉眼可见的速度变得灰暗、干瘪！
“烧！用火烧！”王老石目眦欲裂，嘶声怒吼！
几个反应快的士兵慌忙将燃烧的木柴投向那片翻涌的墨黑根须！
“嗤啦——！”
火焰与根须接触的瞬间，爆发出令人牙酸的灼烧声和浓烈的、如同烧焦毛发混合着腐败内脏的恶臭！墨黑的根须剧烈扭动、收缩，发出细微却密集的“嘶嘶”尖啸！如同无数细小的生灵在烈焰中哀嚎！
火焰暂时逼退了根须的缠绕，老兵得以被同伴死命拖回，但双腿已是血肉模糊，皮肤下隐隐浮现出熟悉的黑色细线——墨蛭再次被惊动了！
洼地边缘的骚动如同投入油锅的水滴，瞬间引爆了营地压抑的恐慌！士兵们惊恐地向后退缩，挤作一团，看向那片黑色林莽的眼神充满了极致的恐惧，仿佛那里潜伏着择人而噬的妖魔！
就在这时！
营地深处，那棵巨大的黑色怪树下。
昏睡中的鳞儿，身体猛地剧烈抽搐了一下！
“哇——呜——！”
一声尖锐、痛苦、却又带着某种无法言喻狂躁的啼哭，猛地撕裂了林间的死寂！这哭声不再虚弱，而是充满了非人的穿透力！
更令人头皮发麻的是——
随着啼哭爆发，鳞儿全身那无数细密的暗紫色毒纹，如同被注入狂暴能量的活物，瞬间变得无比鲜艳、刺目！疯狂地搏动、扭曲、蔓延！一股冰冷、粘稠、带着强烈墨骨草苦涩和墨蛭腥臭的诡异气息，如同实质的冲击波，以婴孩为中心猛地扩散开来！
这股气息扫过营地！
如同滚烫的烙铁插入冰水！
洼地边缘，那些被火焰逼退、依旧在泥土中疯狂扭动、伺机而动的墨黑根须，如同遇到了天敌克星，猛地僵直！随即如同潮水般疯狂地向泥土深处退缩！连那几棵怪树树干上搏动的暗紫微光，都瞬间黯淡、收缩！
更让所有人惊骇欲绝的是——
营地中，那几个因伤口恶化、皮肤下已浮现出墨蛭活跃黑线、正痛苦抽搐呻吟的重伤员，在这股诡异气息扫过的瞬间，身体猛地停止了抽搐！
他们皮肤下疯狂扭动的黑色细线，如同被无形的寒冰冻住，瞬间僵直、凝固！随即，以肉眼可见的速度变得黯淡、灰败！最终彻底消失！仿佛从未出现过！伤员们脸上的痛苦扭曲瞬间缓解，虽然依旧虚弱，但那致命的墨黑色蔓延竟被强行中止了？！
死寂！
绝对的死寂笼罩了营地！
所有幸存者都如同被施了定身法，目瞪口呆地看着这无法理解的一幕！看看洼地边缘瞬间“乖巧”下去的恐怖根须，看看那几个伤势诡异“好转”的伤员，最后，所有人的目光，如同被无形的磁石吸引，死死钉在了巨树下那个啼哭不止、全身毒纹疯狂搏动的婴孩身上！
恐惧，如同沸腾的开水，瞬间被另一种更加强烈、更加原始的震撼所取代！那是对未知力量的敬畏，对绝境中突然出现“奇迹”的难以置信！
“神…神迹？！”
“是那娃！是那娃身上的光纹！”
“老天爷！那纹路…在赶跑墨蛭？！”
“鲁火爷没骗人！火种！真是火种！”
窃窃私语如同野火般在死寂中蔓延，迅速变成了难以抑制的激动和狂喜！士兵们看向鳞儿的眼神，从之前的恐惧排斥，瞬间变成了炽热的、如同看着救命稻草般的希望！
王老石拄着木棍的手剧烈地颤抖着。他看着洼地“平静”下来的怪树，看着那几个暂时摆脱墨蛭索命的伤员，又看向啼哭中全身毒纹狂舞的鳞儿，浑浊的眼中翻涌着惊涛骇浪！震惊、狂喜、疑虑、恐惧…各种情绪疯狂撕扯！
这诡异的力量…竟然真的能压制墨蛭？！鲁火那老东西用命赌出来的“火种”，竟然…是真的？！但这力量，这布满婴孩全身、如同活物般搏动的暗紫毒纹，散发出的冰冷粘腻气息…真的属于人间吗？它带来的，到底是生机，还是另一种更不可控的恐怖？
他下意识地攥紧了手中的玄铁兵符，冰冷的狼首硌得掌心生疼。这兵符，此刻更像是一块沉重的、冰冷的墓碑，压在惊蛰营残存的命运之上。
鳞儿那尖锐、狂躁的啼哭并未持续太久。在强行“驱散”了洼地的根须和伤员体内的墨蛭活跃迹象后，他小小的身体仿佛耗尽了所有力量，剧烈的抽搐和搏动的毒纹迅速平复下去。啼哭变成了微弱断续的呜咽，最终彻底沉寂，再次陷入深沉的昏睡。遍布全身的暗紫毒纹也恢复了那种烙印般的死寂状态，只是颜色似乎比之前更加深邃了一分。
营地陷入了另一种奇异的死寂。没有欢呼，没有喧哗。幸存者们依旧如同惊弓之鸟，但看向巨树下那个昏睡婴孩的目光，已彻底改变。恐惧被一种混杂着敬畏、依赖和绝处逢生的狂热希冀所取代。几个胆大的士兵，甚至小心翼翼地挪近了一些，似乎想离那能“驱邪”的火种更近一点。
王老石强迫自己冷静下来。狂喜过后，是更深沉的忧虑。这力量来得诡异，代价未知。他必须利用这短暂喘息的机会！
“都愣着等死吗？！”王老石猛地一跺手中木棍，嘶哑的声音带着不容置疑的威压，“墨蛭退了！林子的‘邪树’也消停了！趁着这功夫！找吃的！找干净水！加固窝棚！想活命的，都给老子动起来！”
兵符的冰冷和方才“神迹”的震慑，让命令瞬间有了力量。士兵们如同被抽打的陀螺，再次行动起来。这一次，效率高了许多。他们不再敢靠近洼地，但开始在营地周围相对“安全”的区域，小心翼翼地搜寻一切可用的东西：剥取干燥些的树皮内瓤（避开那些诡异的黑树），挖掘可能存在的块茎，收集苔藓上残留的雨水…
王老石亲自带人，将洼地里那几具腐败发黑的尸体，用长长的木叉推得更远，推到下游一处远离水源的深坑。处理时，所有人都屏住呼吸，动作飞快，生怕再次惊动那些恐怖的墨黑根须。
然而，当负责寻找食物的士兵陆续返回时，带回来的消息却让王老石的心再次沉入谷底。
“…王头儿…没有…附近能刨的地都翻遍了…除了那些黑树的根，硬得像铁，挖不动…就是些发霉的苔藓和烂果子…”一个士兵捧着几块干瘪发黑的、不知名的块茎，声音带着哭腔。
“…水…打回来了…”另一个士兵提着破皮囊，里面的水浑浊不堪，依旧泛着铁锈褐色，“…上游下游…都这个色…煮开了…味儿更冲…”
饥饿和干渴，如同两头更加凶残的恶兽，在短暂的“神迹”光芒褪去后，再次露出了狰狞的獠牙。营地中，伤员和体弱者的呻吟重新响起，带着更深沉的绝望。
王老石看着士兵们手中那点少得可怜、难以下咽的“食物”，看着皮囊里散发着怪味的“毒水”，又看向营地深处那棵巨大的黑色怪树下——陈墨依旧如同死去的残骸，鳞儿在昏睡中呼吸微弱。鲁火冰冷的尸体就在不远处，被半截斗篷盖着。
难道…刚驱走了墨蛭，却要活活饿死、渴死在这鬼地方？
就在这时！
“王头儿！快看！”一个负责警戒的士兵指着洼地下游方向，声音带着惊恐的颤抖。
王老石猛地转头望去。
只见下游那片他们刚刚丢弃尸体的深坑附近，几棵相对矮小的黑色怪树，此刻竟呈现出一种极其诡异的“繁荣”！
它们扭曲的枝桠不再干枯，反而透出一种病态的、油润的暗色光泽。树皮剥落处露出的木质，不再是暗红，而是变成了一种如同凝固污血般的深紫色！更令人头皮发麻的是，在这些怪树的树干和粗壮的枝条上，竟然鼓起了一个个拳头大小、不断搏动着的——**暗紫色脓包**！
那些脓包表面覆盖着一层半透明的薄膜，内部充满了粘稠的、不断翻滚的深紫色液体！脓包如同活物的心脏般搏动着，每一次搏动，都让树身轻微震颤，散发出更加浓烈的、混合着甜腥与墨骨草苦涩的诡异气息！
深坑周围的地面上，散落着被啃噬得干干净净的森森白骨！那是被丢弃的同伴尸骸！显然，这些怪树，正以那些腐败的尸体为养料，催生着这些恐怖的“果实”！
一股冰冷的寒意瞬间席卷王老石全身！他明白了！这黑水峪的怪树，根本就不是什么植物！它们是活着的、贪婪的、以死亡和毒素为食的——**瘟巢**！鳞儿身上那能压制墨蛭的诡异毒纹，其力量本源，竟与这些吞噬尸骸的怪树同源！这所谓的“火种”，不过是在这片死亡绝地中，一种更加扭曲、更加恐怖的共生循环的开始！
“呕…”一个看到那些搏动脓包的士兵忍不住弯腰干呕起来。
恐惧和绝望再次如同冰冷的潮水，淹没了刚刚燃起一丝希望的营地。这一次，比之前更加深沉，更加令人窒息。
王老石拄着木棍，佝偻的身体在阴冷的林风中微微发抖。他低头看着手中紧握的玄铁兵符，冰冷的狼首仿佛在无声地嘲笑他的天真。他缓缓抬起头，望向那几棵挂满搏动脓包的“瘟树”，又望向巨树下昏睡的鳞儿。
婴孩苍白的小脸上，那细微的暗紫毒纹，在昏暗光线下，如同呼应般，再次极其微弱地…**搏动了一下**。
饥饿如同无数细小的毒虫，啃噬着每一个幸存者的胃袋和意志。浑浊的“毒水”只能勉强润湿干裂出血的嘴唇，带来的却是更深的恶心和脏腑的翻搅。绝望的阴影，比黑水峪永恒的铅云更加沉重地压在营地之上。
几个重伤员在饥饿和伤痛的折磨下，眼神已经开始涣散。他们无意识地呻吟着，目光却不受控制地飘向下游方向——飘向那几棵挂满搏动脓包的诡异“瘟树”。那树上的脓包，在昏暗光线下散发着一种妖异的、近乎诱惑的暗紫光泽，散发出的甜腥气息，对于极度饥饿的人来说，竟产生了一种病态的吸引力。
“饿…好饿…”
“…那…那果子…能…能吃吗？”一个神志模糊的伤员，指着远处的脓包树，声音嘶哑地呓语。
“闭嘴！想死吗？！”旁边的同伴惊恐地捂住他的嘴，眼神却同样不由自主地瞟向那个方向，喉咙艰难地滚动了一下。
王老石将这一切看在眼里。他佝偻着背，靠在一块冰冷的黑石上，肋下的旧伤和连日的精神紧绷让他疲惫欲死。他看着士兵们眼中那越来越难以掩饰的、如同饿狼般的绿光，看着下游那几棵散发着不祥气息的“果实”，又看向营地深处巨树下那昏睡的婴孩和如同死去的陈墨。
一个冰冷、残酷、却可能是唯一生路的念头，如同毒蛇般，缓缓缠绕上他的心头。
他沉默着，拄着木棍，一步步走向陈墨。
陈墨依旧躺在冰冷潮湿的地上，如同被世界遗忘的残骸。肋下那个巨大的伤口，覆盖的墨骨草药渣和污血混合凝结，如同一块丑陋的黑色痂壳。他的胸膛起伏微弱得几乎看不见，脸色灰败，嘴唇干裂乌紫，只有极其微弱的气息证明他还活着。他那只曾被鲁火强行掰开、紧攥兵符的手，无力地摊开在身侧。
王老石在陈墨身边缓缓蹲下。他浑浊的眼睛，如同两盏即将熄灭的残灯，死死盯着陈墨那灰败、枯槁、毫无生气的脸。又缓缓移向臂弯里昏睡的鳞儿。婴孩呼吸微弱，遍布全身的暗紫毒纹在昏暗光线下如同古老的诅咒。
他枯瘦的手指，颤抖着伸向陈墨的脖颈，似乎想探探那微弱的脉搏。指尖在距离皮肤寸许的地方停住。最终，他没有触碰陈墨，而是极其缓慢地、僵硬地，解下了自己腰间那个早已干瘪的破旧水囊。
水囊里空空如也。
王老石沉默地站起身，佝偻的身影在昏暗的光线下显得格外苍凉。他拄着木棍，一步步走到营地中央，那里燃烧着最后一点微弱的篝火。
他举起手中的空水囊，嘶哑的声音如同锈蚀的刀锋，艰难地刮过每一个幸存者的耳膜：
“…没水了…”
“…没粮了…”
“…想活…得…喂树…”
他浑浊的目光扫过所有幸存者，最后落在下游那几棵挂满搏动脓包的瘟树上，声音陡然拔高，带着一种孤注一掷的、令人心胆俱寒的疯狂：
“谁…扛不住了…自己…爬过去！”
“用你们的烂肉…”
“…给那树…结出…能吃的…果子来！”
死寂！
营地陷入一片比寒风更刺骨的死寂！所有人都被王老石这赤裸裸的、如同恶魔低语般的命令惊呆了！看向他的眼神充满了极致的恐惧和难以置信！
把自己…喂给那吃人的怪树？就为了…结出那些看着就令人作呕的脓包“果子”？！
“不！老子宁可饿死！也不喂那鬼东西！”一个相对完好的士兵猛地站起来，眼中是愤怒和绝望的火焰。
“对！那是吃人的树！结的果子也是人肉变的！吃了会变怪物！”有人惊恐地附和。
“王老石！你疯了！”更多的人发出愤怒和恐惧的指责。
王老石拄着木棍，佝偻的身躯在指责和怒视中微微颤抖。他那张布满风霜和污垢的老脸上没有任何表情，只有一片深沉的、冰冷的麻木。他没有反驳，只是缓缓抬起手中的空水囊，将它凑到嘴边，仰起头，喉咙艰难地滚动了一下，仿佛在吞咽并不存在的最后一点甘霖。
然后，他浑浊的目光，如同冰冷的探照灯，缓缓扫过那几个在饥饿和伤痛中眼神涣散、濒临崩溃的重伤员。
无声的压力，比任何咆哮都更加沉重。
时间在令人窒息的沉默中流逝。篝火噼啪作响，寒风呜咽着穿过黑色的枝桠。
终于。
一个靠坐在树根下的重伤员，身体剧烈地抽搐了一下。他的一条手臂齐肩而断，伤口早已腐烂发黑，散发着恶臭。他空洞的眼睛直勾勾地盯着下游那搏动的暗紫脓包，干裂的嘴唇翕动着，发出微弱的、如同梦呓般的声音：
“…饿…吃…果子…”
他极其艰难地、用仅存的一只手和双脚，支撑着残破的身躯，如同一条蠕动的蛆虫，一点一点…一点一点…朝着下游那几棵瘟树的方向…爬去！
他的动作缓慢而扭曲，在地上拖出一道混合着脓血和泥土的污痕。每一步挪动都伴随着痛苦的闷哼和骨骼摩擦的咯咯声。他眼中没有恐惧，只有一种被饥饿彻底摧毁理智后的、对“食物”的原始渴望。
所有人都屏住了呼吸，惊恐地看着这一幕。无人阻止，也无人上前帮助。
王老石拄着木棍，佝偻的身体如同凝固的雕像。他浑浊的眼睛死死盯着那个蠕动的身影，看着他爬过洼地边缘，看着他一点点接近那几棵挂满搏动脓包的瘟树。
当那个重伤员终于爬到最近一棵瘟树下，试图伸手去够那些低垂的、搏动着的暗紫脓包时——
“噗嗤！”
一条潜伏在腐叶下的墨黑根须如同毒蛇般猛地蹿出！瞬间缠住了他伸出的手臂！
紧接着！
“嗖！嗖！嗖！”
更多的根须破土而出！如同无数贪婪的触手，瞬间将他残破的身躯死死缠裹！根须尖端如同吸盘，深深扎入他的皮肉！
“呃啊——！”重伤员发出一声短促而凄厉到变调的惨嚎！身体以肉眼可见的速度被那些根须缠绕、收紧、勒入！鲜血和破碎的皮肉从根须缝隙中渗出！他如同被蛛网捕获的飞虫，疯狂地、徒劳地挣扎着，惨嚎声迅速变得微弱、断续！
仅仅几个呼吸间！
他的挣扎停止了。整个身体被墨黑的根须层层包裹，如同一个巨大的、搏动着的黑色虫茧！根须贪婪地吮吸着，茧内传来令人牙酸的、骨骼碎裂和血肉被榨取的细微声响！
而那棵瘟树树干上，几个靠近茧体的暗紫脓包，搏动的频率骤然加快！体积以肉眼可见的速度膨胀！内部粘稠的深紫色液体翻滚得更加剧烈，散发出更加浓烈的甜腥气息！
营地陷入一片死寂。只有寒风穿过林莽的呜咽，和那黑色虫茧内传来的、令人头皮发麻的吮吸与碎裂声。
王老石缓缓闭上了浑浊的眼睛。他佝偻的身躯在寒风中显得更加渺小、脆弱。一滴浑浊的、冰冷的液体，顺着他沟壑纵横、沾满污垢的脸颊，缓缓滑落。
不知是雨水，还是别的什么。