烟花楼三层“山”字号雅间，青烟自鎏金鹤嘴炉中袅袅升起。潘府丞摘去遮面的玄色宽帽，露出鬓角新染的霜白，目光扫过镂空雕花的檀木屏风。
查中河正从紫檀圈椅上缓缓站起，略微弯腰行礼，他的指尖摩挲着汝窑茶盏，釉面映着烛火跃动的光斑。
“查掌柜倒是会挑地方。”潘府丞卸下云纹大氅，腰间羊脂玉牌撞在楠木桌沿，发出清脆声响，“烟花楼是穆巡抚小舅子的产业，最是耳聪目明。你约本官在此见面，不怕被人发现？”
“东家常言，最危险的地方最安全！”查中河说道：“这烟花楼中，富商高官云集，你我出现在此处，反而最不容易引起怀疑。”
潘府丞说道：“本官愿意来此处见你，便充分展示了诚意。不知夏家庄诚意何在？当真能做出那种宝镜？”
查中河起身抱拳：“眼见为实，潘大人请看。”说着他从怀中取出锦缎包裹的银镜，镜框鎏金螭纹在烛光下流转，“此镜名唤‘忆流年’，照人纤瘦三分却无痕无迹。”
潘府丞接过银镜的手微微一颤。他指腹抚过镜缘鎏金纹，喉结滚动：“好个忆流年！”
细看之下，镜中的自己，真的好像脸要消瘦一点。
中年发福的他，在镜中因为瘦了这么一分，居然还显得年轻不少。
他看了又看，镜中人眼角皱纹淡若云烟，久违的挺拔轮廓让他恍见二十年前金榜题名时的自己。
“果然是宝镜！”潘府丞又惊又喜：“此等逆天宝物，如何锻造？”
“锻造之术，只有东家知晓。”查中河说道：“此术极难！纵然东家知晓，成功率也不高，每次锻造，都要耗费极大的人力物力，成本居高不下！”
“如果按潘大人所言，需要做一个比一般等身镜更大的宝镜。其成本之高，夏家庄也难以承受！”查中河叹道。
潘府丞说道：“本官愿意拿出五万两定金！事成之后，再付五万两！”
查中河摇了摇头：“定金就免了，草民想向潘大人讨件东西。”
潘府丞眉头一皱，他一改激动和兴奋，将手中的小面宝镜交还给对方，正色问道：“不知查掌柜想要什么？”
“州府的通商文牒。”查中河说道。
“你想运粮食？”潘府丞冷哼一声。
查中河并不否认：“不错，潘大人真乃神机妙算！”
潘府丞冷笑一声：“这几日，锦城各书院都在大量购入粮食，少的五六万斤，多的数十万斤。还有一些书生，以个人名义，一下子买下五千甚至上万斤粮食。”
“这些人的背后，恐怕就是查掌柜借着书生的名义在买粮吧！”
查中河叹道：“果然，锦城中的大小事务，什么都瞒不过潘大人的眼睛。不错，正是赵祭酒等书生，体恤攀花县十万灾民即将断口粮，所以甘愿出面买粮，以救济灾民。”
“然而，州府有严令，粮食乃军需物资，超过千斤便要登记备案，若无州府签下的通商文牒，不可运送粮食出城。”
“潘大人，我等运送粮食，只是去攀花县救助灾民，又不是送到外州、资助叛军，为何迟迟拿不到州府签发的通商文牒？”
潘府丞微微一笑：“原因你们应该清楚！”
查中河点点头：“不错，夏家庄拿不到通商文牒的原因，草民也能猜到一二。不过，潘大人乃是状元出身，和那不学无术的鞠县令并非是一丘之貉，又何苦栽在鞠县令这条破洞百出的沉船上！”
“你应该知道，鞠县令的背后，是穆大人！”潘府丞叹道。
“穆大人又如何？”查中河小声说道：“听赵祭酒说，潘大人在朝中，也并非无人！人不为己、天诛地灭！潘大人尽心尽力为穆大人办事，穆大人却只会记挂如何提携他的远亲后人吧。”
潘府丞凝视查中河片刻，说道：“看来夏家庄将本官的底细调查的颇为清楚！不错，本官内人，确实和宫里某位大人物，有些亲戚关系。”
查中河赞道：“潘大人如此坦诚，草民也就不兜圈子了。夏家庄绝对可以打造出让那位大人物满意的宝镜，并由潘大人呈交，助潘大人飞黄腾达、脱离苦海！”
“而夏家庄的要求也很简单，希望潘大人高抬贵手，给赵祭酒的书院批一个通商文牒，让赵祭酒带着一些文房四宝，运往攀花县。”
潘府丞笑道：“只怕文房四宝只是幌子，真正运送的都是粮食！要想蒙混过关，你还需打点一些人。”
“请潘大人指教！”查中河大喜，说到这个份上，说明潘府丞已经答应了合作。
二人商量好细节后，潘府丞便欲起身离去。临行前，查中河将那面小型宝镜交给他，请他转赠给潘夫人。
“多谢！”潘府丞拱手告辞，已经走出了两步，忽然又转身问道：“《悯农》、《静夜思》那些诗句，真的是你东家所作？”
查中河点点头：“千真万确！”
“夏守备，真乃奇才！”潘府丞叹道：“若我二人今后立场不为敌，潘某倒是很想结识夏守备。”
查中河说道：“潘大人的话，草民一定带给东家。东家也是不想与潘大人为敌。东家常说，要尽量争取、团结一切可以团结的对象。潘大人毫无疑问就是东家想要争取和团队的对象。”
潘府丞点点头：“夏守备不仅文武双全，格局胸怀也是高人一等！本官佩服！”
说罢，他便推门离开。
两日后，老祭酒赵鹤年亲自率领一百多名书生，以及数百辆牛车、驴车，以售卖文房四宝为由离开锦城。
守城门的官兵见其手续齐全，又有州府发放的通商文牒，便要放行。
另有一名九品守官，却心生疑虑：“文房四宝？几百辆车来运送，需要这么大的量？”
他正欲搜查，被一名书生拦住：“手续齐全，这位官差大人为何要搜查？”
守官原本就要直接推开书生，但见其身着纹花白领青衫，乃是有功名在身的读书人，不敢直接动手，便说道：“想搜便搜，职责所在，请阁下让开，莫要阻挠。”
“放肆！”赵鹤年走下马车，质问道：“好一句想搜就搜！难道这手续官文都是摆设，只有你这个守官的话才作数？”
“祭酒大人！”守官恭敬参拜：“下官不是此意，只是……”
赵鹤年说道：“你要搜就搜！但若是弄坏了其中一件东西，老夫以几十年的名声担保，整个锦城，无人敢收令公子入学府！”
守官脸色大变，不能入学府，那就是断了自己儿子的前程！而这老祭酒虽然已经辞官，但在锦城文坛的影响力，足以做到这一点。
再看其他同僚，一个个面带笑容，似乎是在等着看自己出丑的好戏。
守官急忙说道：“祭酒大人不要生气，是下官唐突，在下无礼，求大人恕罪！”
“那你还搜不搜？要搜就快点，莫耽误老夫行程！”赵鹤年斜眼瞥去。
“搜过了，搜过了！请大人上车通行！”守官懊悔不已，人家手续齐全，自己何必多事，万一真的影响到儿子前途，只怕要追悔莫及！
守官亲自扶着赵鹤年上马车，并站在一旁躬身相送，直到车队全部出了城，才直起身子。
马车上，赵鹤年叹道：“运送粮食给灾民，原本是天经地义之事，还需如此遮遮掩掩！这天下颠倒黑白的荒唐事，竟如此之多！”