深夜，寒风呼啸，黑石隘迎来了入冬以来的第一场雪。细密的雪花如同鹅毛般飘落，很快便给这座混乱的城镇披上了一层银白的外衣，也暂时掩盖了街道上的污秽与血迹。
贫民窟深处，某个废弃的、四面漏风的破屋角落里。
白琅琊蜷缩在一堆勉强能挡风的破烂稻草中，身体因为寒冷和之前的消耗而微微颤抖。他手臂上被毒液腐蚀的伤口依旧隐隐作痛，虽然涂抹了“好心人”留下的药膏，但效果似乎并不显着。强行激发狼牙吊坠的力量，更是让他妖力几乎耗尽，此刻虚弱无比。
琥珀色的兽瞳警惕地扫视着黑暗的屋子，任何风吹草动都会让他瞬间绷紧神经。他知道，在这种地方，虚弱就意味着死亡。那些隐藏在暗处的鬣狗，绝不会放过任何一个捕食的机会。
好冷……好饿……
白琅琊下意识地咬住了自己的袖口，感受着腹中传来的阵阵空虚。白天那个“好心人”留下的食物早已吃完，而他现在根本没有力气再去寻找食物。
妈妈……你在哪里……
孤独、寒冷、饥饿、还有对未知的恐惧，如同潮水般涌上心头，让这个在外人面前总是竖起尖刺的少年，忍不住眼眶微红。他将头埋进膝盖里，试图汲取一丝微不足道的温暖。
就在这时，一阵极其轻微的、几乎被风雪声掩盖的脚步声，由远及近。
白琅琊猛地抬起头！瞳孔瞬间竖立！喉咙里发出低沉的威胁性呜咽！他强撑着站起身，摆出了防御的姿态！
脚步声在破屋门口停了下来。
然后，一个包裹得严严实实、看起来有些笨拙的身影，出现在了门口。来人戴着厚厚的斗笠和围巾，看不清面容，但从身形来看，似乎……是个老者？
他手中提着一个食盒，还有一个小小的炭炉，炉火烧得正旺，散发出温暖的橘红色光芒和淡淡的松香味。
老者并没有立刻进来，只是站在门口，将食盒和炭炉轻轻放在地上，然后用一种略显沙哑、却并不带恶意（至少白琅琊那敏锐的直觉没有感受到明显恶意）的声音说道：“小家伙，看你一个人在这里挺可怜的。这点吃的和炭火，就当是路过结个善缘。别冻坏了。”
说完，老者便转身，蹒跚着消失在风雪之中，没有丝毫停留。
白琅琊愣愣地看着门口那散发着诱人香气和温暖光芒的食盒与炭炉，又看了看老者消失的方向，琥珀色的眸子里充满了困惑和……一丝难以置信。
又是……“好心人”？
而且，这一次，还送来了……炭火？
他警惕地观察了许久，确认周围再无其他人后，才小心翼翼地靠近门口。
食盒里，是热气腾腾的肉粥和几个松软的馒头。炭炉里的松炭烧得正旺，散发出令人舒适的暖意。
白琅琊的肚子不争气地叫了起来。他舔了舔有些干裂的嘴唇，最终还是抵挡不住食物的诱惑和温暖的渴望。他将食盒和炭炉拖进屋内，靠在角落里，一边警惕地观察着四周，一边小口小口地吃着热粥，感受着久违的暖意驱散了身上的寒冷。
热粥下肚，身体渐渐暖和起来。手臂上的伤口似乎也不那么痛了。他看着那跳跃的橘红色炉火，琥珀色的瞳孔中，那层坚冰似乎……融化了一丝丝。
这个冰冷残酷的世界……似乎……也并非完全没有温暖？
北寒客栈，某个不起眼的杂物间。
刘老头搓着冻得通红的双手，对着范无臼（通过一枚极其隐蔽的通讯玉符联络）低声汇报道：“先生，东西已经送到了。那小家伙……收下了。”
“嗯，他的反应如何？”范无臼平静的声音从玉符中传出。
“很警惕，但……最后还是吃了。看样子，是饿坏了，也冻坏了。”刘老头想起少年那孤苦伶仃的样子，心中也忍不住生出一丝怜悯。
“很好。”范无臼的声音听不出情绪，“继续保持观察，但不要再主动接触。另外，留意一下，有没有其他人……对他感兴趣。”
“是，先生。”刘老头恭敬应道，随即又忍不住问道，“先生，我们……真的不用把他带回来吗？我看他伤得不轻，而且……一个人在外面太危险了。”
“时机未到。”范无臼淡淡道，“温水煮青蛙，效果才最好。而且……有些‘鱼饵’，放在外面，才能钓到更大的鱼。”
刘老头似懂非懂地点点头，不再多问。先生的心思，深不可测。
与此同时，下水道深处。
北冥依旧盘膝而坐，但他的面前，却多出了几个……由之前那些被摧毁的微型傀儡残骸重新拼凑、修复而成的……更加诡异、更加扭曲的新“作品”。
这些新傀儡的关节处，隐隐闪烁着淡蓝色的寒光，那是白琅琊残留的冰霜妖力！北冥竟然将这些能量也收集了起来，并融入到了新的傀儡之中！
“雪狼……冰霜之力……上古妖魂……”北冥沙哑低沉的声音在黑暗中回荡，带着一丝病态的兴奋，“有意思……真是越来越有意思了……”
他似乎对白琅琊这个“意外之喜”，产生了浓厚的兴趣。
胭脂楼。
红娘子慵懒地斜倚在她的专属软榻上，听着手下的汇报。
“……北寒客栈那位‘小先生’，依旧深居简出，除了那个老仆，几乎没人见过他。不过他需要的材料倒是越来越多，种类也越来越奇怪……”
“……李家那边损失惨重，据说连最后派去迷雾森林的筑基后期供奉都折在里面了！现在李家已经彻底龟缩，开始变卖产业，准备跑路了……”
“……镇子上最近多了不少生面孔，似乎是冲着迷雾森林异变来的，但大部分都在外围观望，不敢深入……”
“……还有，客栈附近那条巷子里，最近好像多了个雪白头发的小乞丐？看起来像是……妖族？”
听到最后一句，红娘子端着酒杯的手微微一顿，眼中闪过一丝异色：“妖族？雪白头发？什么样的？”
手下连忙将白琅琊的外貌特征描述了一遍。
“雪狼妖？还是纯血的？”红娘子柳眉微蹙，陷入了沉思。她想起了鹤三娘对某个存在的异常维护……难道……？
“派人……不，”她摇摇头，否决了自己的想法，“暂时不要去招惹他。盯着就行，有什么异常立刻向我汇报。另外……告诉我们的人，约束手下，最近别去北寒客栈附近惹事。”
直觉告诉她，那个雪狼妖少年，和那位神秘的“小先生”一样，都是潜在的麻烦源头，在没有摸清底细之前，最好敬而远之。
黑石隘的风雪，似乎越下越大了。
而潜藏在风雪之下的暗流，也因为一个又一个“变数”的加入，而变得更加……汹涌难测。
范无臼的布局，正在悄然改变着这里的格局。而他自己，也在这场不断升级的棋局中，等待着……最终收网的那一刻。