暮色四合，六国饭店华灯初上，光影绰绰，勾勒出附近洋场的轮廓。
宜棠在詹森病房的门外矗立良久，指尖无意识地绞着衣角。门内传来的压抑呻吟，像钝刀子割着她的心。她深吸一口气，推门而入。
房间里不仅弥漫着消毒水的味儿，还有绝望。
詹森蜷缩在铁架床上，形容枯槁，冷汗浸透了薄薄的病号服。连续的戒毒像一场残酷的拉锯战，早已耗尽了他的神采。
宜棠的心猛地一揪，尖锐的疼痛蔓延开来。她快步走到床边，熟练地拿起托盘里的注射器，声音却带着不易察觉的颤抖：“今天感觉怎么样？”
她并没有把握，摸索着在救治，她寄了很多信回广州，博济的医生们给了她各种各样的建议，但是詹森来说，都是刮骨疗伤，他要相信宜棠，也要相信自己。
孤儿院的嬷嬷回信说，“宜棠，你不在的时候，有位沈先生找过你，给我们捐了很多钱。”
嬷嬷说，“看得出来，他很想见你，你若方便，见见他吧。”
宜棠将信折叠好，平整地放在抽屉里，目光茫然地越过窗棂，繁华胜景中，总有春不到的地方。
点点滴滴，只能尘封在记忆里，并不是所有的感情都必须回应。
宜棠并无愧疚，这只是人之常情。滥情才是真正的绝情。
感情的伤，扛一扛就过来了，非要一针海洛因，岂不是拿命赴黄泉。
詹森空洞的眼神缓缓聚焦在宜棠脸上，嘴唇翕动，吐出的话语带着浓重的疲惫和濒死的绝望：“棠棠，我真的快死了。”
他望着惨白的天花板，仿佛那里有他渴望的解脱，“我想见他。”
宜棠很难过，很心疼，但她不能心软，她不能放弃一丝机会，她坚信詹森会好起来，千难万难，性命要紧。
“不行。”宜棠一口拒绝，“你别逼我去找他，我怕我会杀了他。”
宜棠看了詹森一眼，她把声音压得很低，带着一种令人胆寒的平静，“你知道，我有一百种方法，让他莫名其妙的消失。”
詹森的身体明显地瑟缩了一下，眼中最后一点光亮也熄灭了，只剩下纯粹的恐惧。“那……那我不见了。”他嗫嚅着，把头偏向墙壁。
“你不懂我们的爱情。”詹森闷闷地嘀咕，带着不甘和怨怼，“棠棠，你可能就不懂爱情。”
宜棠手下注射的动作略重了一分，声音冷硬，恶狠狠的，“不懂就不懂。”
“呵，”詹森虚弱地扯出一个嘲讽的笑，试图挑衅，“那你这个人生活有什么乐趣？”
宜棠直起身，将空针管放回托盘，发出清脆的碰撞声。她的目光落在詹森曾经修长、如今却布满针眼和淤青的手上，眼神有一瞬的柔和与向往。
“做医生就很快乐。”她甚至微微勾起唇角，“我一直想跟你一样，去英国的医学院读书呢！”
“沈世元同意吗？”詹森有气无力地反问。
宜棠语气轻快了些，带着点赌气的意味，轻轻拍了拍他的手臂，“这是我的梦想。”
她故意逗他，想驱散一点这令人窒息的阴霾，“谁也拦不住。”
门外走廊的阴影里，苏辰倚着墙，双手环抱在隆起的小腹前，脸上带着一丝玩味的、似笑非笑的神情，目光投向站在一旁的沈世元：“荣宜棠又要跑了，这次怕是要跑到天涯海角去。”她刻意拖长了尾音。
沈世元下颌线绷紧，眼神锐利地扫过病房紧闭的门，语气冷硬，“你还是先关心你腹中胎儿吧。我与荣宜棠的事情，外人别插手。”
“我不插手。”苏辰笑得更加明媚，甚至带着点幸灾乐祸，“我只是看笑话，坐山观虎斗，我乐得看你们死去活来的。”
她歪着头，补上一刀，“哦，不对，死去活来从来就只有你一个。”
说完，她也不管沈世元瞬间阴沉下去的脸色，扶着腰，步履略显笨重却轻快地朝诊室走去，“我去就诊室等荣宜棠，你带她来见我。”
诊室光线明亮。宜棠推门进来，看到等候的苏辰，眼中掠过一丝惊讶，随即露出温和而带着些好奇的笑容：“六七个月了吧？”
她自然地示意苏辰在检查床上躺下。
苏辰小心翼翼地躺好，点点头，脸上带着孕妇特有的慵懒和一点小抱怨，“一点都不好玩，还是你明智，可是我不后悔。”
她摸了摸肚子，眼神温柔。
“现在教你也晚了。”宜棠一边准备听诊器，一边跟着打趣。
“别啊，太残忍了，我不想听。”苏辰夸张地捂住耳朵，像个孩子般抗议。
宜棠不由得轻笑出声，心中感叹：做了妈妈的女人果然不一样，大大咧咧的苏辰也会变得敏感。她仔细为苏辰做了检查，取下听诊器，笑容温暖而肯定，“非常健康。”
苏辰长长舒了口气，脸上绽开心满意足的笑容，“你帮我接生。”
“没问题。”宜棠利落地应承道，“蒙承信任。”
夜色席卷了安济医院。
连泽走进就诊室，声音温和：“今天回家吧，娘挂心呢！”他看着宜棠略显疲惫的侧脸，眼中带着兄长的关切。
宜棠正有此意，必须回去报个平安吃顿饭。姑姑如秀担忧的眼神在她脑海里浮现。
饭厅里灯火通明。如秀见了宜棠，立刻上前拉住她的手，上下仔细打量，眼圈微红，自然是要把那曹某骂一顿，心疼不已：“我的棠儿受苦了！那杀千刀的……”
锦津连忙夹了一筷子菜放进母亲碗里，打断道：“娘，人都平安回来了，就不提那一茬了，”她压低声音，带着点解气的笑意，“他已经完犊子了，被沈世元打得猪头一般。”
“沈世元回来了？”如秀动作一顿，拉着宜棠的手紧了紧，目光灼灼地看着她，“棠儿，你……你是怎么想的？”
她语气里带着小心翼翼的试探和深藏的忧虑。
宜棠握着筷子的手顿了顿。詹森的话和沈世元的出现让她困扰不已。她没有好办法的时候，便习惯用拖字诀。此刻面对长辈的询问，她垂下眼帘，避开姑姑的目光，换了种更模糊的说辞：“走一步看一步吧。”
“宜棠，姑姑相信你，你是个好孩子。”如秀拍了拍宜棠的手，语气慈爱而坚定，“你若是想跟姑姑聊聊，姑姑也随时等着你。”
宜棠抬起头，对上如秀信任的眼神，心中微暖，用力点点头，“姑母，宜棠一定不会做有辱门楣的事情。”
“傻孩子。”如秀嗔怪地笑了，眼底却泛着水光，“门楣哪里有你自己重要。”
她抬手理了理宜棠鬓边的碎发，“你正是好年纪，为你自己而活。”
“门楣不重要啊？”锦津故意要活跃气氛，打趣道。
“人没了，这门楣要它做什么？”如秀如秀瞪了女儿一眼，语气却认真。
她转头看向锦津，脸上又浮起笑容，“好孩子，你昨天绣给我的人物像我很喜欢。”
“下次不绣了。”锦津立刻咋咋唬唬地摆手，皱着小脸，“费老鼻子劲儿了，西洋人重视光影变化，若不是学了西洋画，我也想不起来绣这个，但是效果确实出乎意料，简直就跟画上去的一样。”
“那我要看看。”宜棠来了兴趣，放下碗筷，吵着如秀拿出来，“锦津的大作，我必须欣赏。”
如秀笑着让丫鬟去取。
绣像展开，锦津便凑上前，指着画面，滔滔不绝地讲起来，眉飞色舞，“我用的绣花针可比牛毛还细，这样才能勾勒出娘脸上的光泽。”
她指尖划过人物脸颊处细腻的过渡，“把天光都藏进去了。”
宜棠由衷赞道，“你看这里，珠光流转，仿佛西洋照片一样。”她指着光影最精妙的地方。
锦津瞟了一眼，得意地眨了眨眼睛，带着一点小神秘，“我在丝线里面掺杂了金银箔丝。”
锦津绣得是母亲年轻时的模样，那时的她，面色如海棠。
这风华里藏着锦津的心意，染坊特制的绛红丝线要先在雨前龙井里浸软，英国化学染料与传统植物染交替叠色。
锦津不厌其烦，只为再现三十年前天津卫的荣家大小姐。
往日家族荣光无法再现，荣华富贵风吹雨打去，但三十年前荣小姐的风华依旧，耕植于心间，与恣意的青春一脉相承的优雅，在岁月里历久弥新。
夜色渐浓，宜棠决定要回六国饭店。
如秀立刻放下茶盏，脸上写满不赞同，“今夜就在家里，你若夜间出去，我实在不放心！”语气不容置疑。
宜棠看着姑姑惊魂未定的神色，心中一软，明白经过昨天那一遭，姑姑被吓破了胆，便顺从地点点头：“好，听姑姑的。”
锦津开心得几乎跳起来，立刻拉住宜棠的袖子，“棠儿，今晚我们‘秉烛夜谈’！”
宜棠点点头，锦津兴奋，“棠儿，以前在张掖，你都不喜欢我去你房间，慢慢的，我们熟悉了，你才允许，后来，我想跟你一起睡，每次你都要找各种理由把我赶走。”
锦津突然停下来，看着宜棠，眼神温暖而了然，“现在你愿意留宿家里，还答应跟我夜谈……棠儿，证明你心里有家人了。”
宜棠心头猛地一震。她只顾着安抚姑姑和锦津，竟把沈世元完全抛在了脑后！
晚上，沈世元会不会找她？但是……他是气鼓鼓走的。罢了罢了，她甩甩头，压下那点不安，今儿个，不能扫了锦津的兴。
两姐妹在庭院的小石桌旁坐下，就着清冷的月色，斟上温热的米酒。
锦津是何其欢乐的人，她知道各种各样的笑话，从绣坊听来的，从下人哪里学来的，不用搜肠刮肚，自然而然都到了宜棠耳边。
宜棠起初还有些心不在焉，渐渐被锦津的快乐感染，紧绷的神经松弛下来。
“我明天要工作，我怕喝醉。”宜棠端起小酒盅，犹豫道。
“不怕不怕，”锦津豪气地给她满上，“不过是米酒，暖身子罢了。”
宜棠被她的情绪带动，也开心起来，学着锦津的样子，仰头喝了一大口，辛辣中带着甜香，暖意从喉咙流到胃里。锦津的笑话一个接一个，宜棠听着听着，心里渐渐有了底。
快活是锦津的底色，当她不纠缠感情，她就是世间最明媚的姑娘，她心底的阳光本来就满满当当，溢得周围的人都跟着她快乐了几分。
而她荣宜棠，看似八风不动，实则……她想起锦津曾说她“冷心冷肺，有些自私”。
她落了单就落了单，她喜欢一个人的安全，可是锦津不让，锦津硬是把她拉到众人中，让她知道亲情可贵，人和人交往，不用那么怕受伤害。
她和锦津，在两个极端，进行一场角力，锦津赢了，她用尽了爱，她缴械投降，同样是用爱。
不知是酒意上涌，还是心头暖流冲垮了堤防，宜棠的眼泪毫无预兆地落了下来。
锦津正笑得前俯后仰，突然看到宜棠脸上的泪光，吓了一跳，笑声戛然而止。
宜棠伸手抱住了她，锦津吓了一跳。
“锦津，你是我生命里的天使。”
锦津先是怔住，随即也反手紧紧抱住宜棠，眼眶跟着红了。
她轻轻拍着宜棠的背，“棠儿，你这么对我表白，我还真接受不了，”
她故意用轻松的语气，“你那么冷心冷肺的一个人。”
她忽然明白了什么，手臂收得更紧，“棠儿，你难过了，是吗？”
宜棠把头埋在锦津肩窝，不说话，只是肩膀微微耸动，默默落泪。
说不清道不明的情绪萦绕心头——没有目标，在这场人生自卫战中，她为战而战，耗尽心力，此刻在锦津毫无保留的温暖里，那层坚硬的壳裂开了一道缝隙。
两姐妹的欢乐与感伤并没有持续多久，一道挺拔的身影裹挟着夜风的微凉，踏着月色出现在庭院门口。
他一身戎装未换，剑眉星目在清辉下更显深邃，正是沈世元。
锦津最先看见，惊得倒吸一口凉气，连忙拉拉宜棠的衣袖，“棠儿，棠儿，沈世元来了！”
“他才不会来。”宜棠醉眼朦胧，脸颊酡红，正仰头望着天边那轮又远又近的月亮，嘟囔着，“他很忙的，有两个姑娘等着他陪。”
锦津急得差点跳起来，生怕她再说出什么惊人之语，一把捂住她的嘴，声音都变了调，“别说了！他真的来了！”
宜棠一个激灵，猛地回头，对上沈世元深沉如夜的目光，酒意瞬间退了大半。不等她起身，沈世元已大步流星走到她面前，弯下腰，手臂穿过她的膝弯和后背，毫不费力地将她打横抱了起来。
宜棠天旋地转，惊呼卡在喉咙里，待看清是沈世元才强自镇定下来。她想喊“你放我下来”，又顾忌这是在钟家，自己尖叫像什么样子，只能咬着唇，把脸埋进他胸前，抵在坚硬的军装纽扣上。
宜棠一直憋着那股火气，直到被沈世元抱回她出嫁前的闺房，房门在身后“咔哒”一声关上，她才挣扎着要下地，声音带着压抑的怒意，“沈世元，你干什么？”
“荣宜棠。”沈世元非但没松手，反而将她抵在冰凉的门板上，深邃的眼眸锁着她，带着薄怒，“你有没有点已婚的自觉？在外留宿也不用跟我说一声吗？”
“没有在外！”宜棠被他困在门板与胸膛之间，气息有些不稳，闷闷地反驳，自知理亏，偏要嘴硬，“这是我家。”
“什么你家？”沈世元语气强硬，“我在的地方才是你的家。”
“这里过去是荣家，如今是钟家。”沈世元毫不留情。
“这里总是我的房间。”宜棠倔强地扬起下巴。
“是把你交给我的地方。”沈世元俯身，气息灼热地喷在她耳边，声音低沉如蚊蝇，却带着不容置疑的意味。
宜棠的脸“腾”地一下红透了，像熟透的樱桃。她没想到话题会落在这么一个让人面红耳赤的地方。
沈世元看着她羞窘的模样，紧抿的唇线终于缓和，甚至舒心地勾起一抹笑意。
宜棠白白的脸，泛着糖渍山楂一样的红晕，在昏黄的壁灯下诱人至极，让他忍不住想亲一口。
事实上，沈世元这样做了。他低下头，温热的唇带着不容抗拒的力道，覆上了她的唇。
她慌乱地抬眼看他，撞进他深邃的眼眸里，那里没有戏谑，只有一片笃定和炽热的情愫。
这目光奇异地抚平了她怦怦直跳的心，让她紧绷的身体慢慢放松下来，甚至生出一丝安宁舒缓。
他们之间，真的能和寻常夫妻一样吗？她脑中闪过这个念头。
他们只有双方父母的文书，可一方父母去世，这份文书甚至不知所踪。
沈世元的情谊，处处透露着见色起意的冲动，可是……她感受着唇上温热的辗转和腰间滚烫的手掌，这也是爱的本能吧？在一次又一次的亲密接触时，爱不爱，本能是装不出来的。
宜棠又想起锦津，那个凭着本能去爱的姑娘，笨拙而真实。
反观自己，一颗心包裹甚严，体会不到那么多真情实感。爱需要你来我往，相互鼓励，彼此成全。
此刻，宜棠也像个小动物，被这本能驱使着，心底那份渴望悄然苏醒。
她不再是被动承受，而是生涩却坚定地回应。她攀上沈世元宽阔的肩膀与劲瘦的腰身，主动加深了这个吻，她也渴望拥抱与轻吻，渴望肌肤相贴的慰藉。
此时此刻，她要诚实地面对自己的身体和内心。
一个晚上，宜棠都在哭，不是悲伤的泪，而是情潮翻涌时难以自抑的呜咽。
哼哼唧唧，曲不成曲，调不成调，像猫儿餍足时的呢喃，也像被惹急了的小狗，偶尔会露出尖尖的小牙，在他肩头或颈侧报复性地啃上几口，留下浅浅的印痕。
过去，她被沈世元巨大的渴望裹挟前进，像个迷途的旅人。
其实，她也有渴望。她对他充满了留恋，这份留恋混杂着不安、疑惑，甚至还有一丝隐秘的喜悦。他们到底是什么关系？她觉得自己很难，也有点儿伤心，她又一次患得患失。
只是这一次，宜棠没有像过去那样苛责自己，没有立刻竖起心防。
在感情的世界里，没有舍身忘我，就不会全情投入，从而获得那漫无边际、潮水灭顶般的纯粹欢乐。
她放任自己沉溺在这感官的洪流里。
情潮暂歇，沈世元温热的大手覆在她平坦的小腹上，轻轻摩挲，他埋首在她颈间，声音沙哑而带着一丝不容错辨的狠戾，“你要还给我。”
他一晚上的话都裹着蜂蜜，唯独这句话像淬了冰。
宜棠混沌的脑子无法立刻理解这深意，也无法回应。她仍在云端徘徊，身体疲惫至极，意识模糊不清。
并非只有宜棠一个人在隐忍，沈世元一样，也在拼命对抗岁月的无常和宜棠的善变。在枪林弹雨中渴望与宜棠相知相守，在波诡云谲中渴望宁静而琐碎的清晨日落，这需要多么强大的勇气和执念？
他收紧手臂，将她深深地嵌入怀中，仿佛要揉进骨血里。
黎明前的微光透过窗纱，在凌乱的床榻上投下暧昧的灰白。
宜棠睁开迷蒙的双眼，看着近在咫尺沈世元沉睡的侧脸，一种前所未有的平静和确定感涌上心头。
她微微撑起身，带着一种近乎虔诚的温柔，认真地吻了吻他紧抿的唇角。
沈世元似有所觉，眼睫微颤，并未完全醒来，却下意识地回应了这个吻，手臂将她圈得更紧。
这一刻，无需言语，一种奇异的心意相通在晨曦中悄然达成。什么都没有说，什么都明白了。
下一刻，钟家饭厅里气氛有些微妙。
如秀端坐主位，目光如炬，终于等到了与沈世元共进早餐的时刻。
她放下银箸，直视着沈世元，语气平静却带着不容回避的决绝：“沈世元，你与宜棠，这份婚事还作数吗？”
但凡他有丝毫的犹豫或推诿，她就要立刻翻脸。
沈世元放下碗筷，神色郑重。他起身离席，走至如秀面前，毫不犹豫地双膝跪地，接过丫鬟递上的茶盏，双手高举过头顶，声音清晰沉稳，“姑姑请喝茶，侄婿世元敬上。”
如秀看着他恭敬的姿态，脸上露出一丝笑意，却不急着接：“姑姑忘了准备礼物。”
她这是在试探，也是在给下马威。
沈世元也不说推辞的话，只是稳稳地跪着，双手举着茶盏，姿态恭谨而坚定。待如秀终于伸手接过茶盏，象征性地啜饮了一口，他才依礼起身。
如秀慢慢品着茶，目光扫过一旁垂眸不语的宜棠，复又看向沈世元，“你要带宜棠回沈家吗？”这才是她最关心的问题。
沈世元站得笔直，态度坦诚，“沈家如今飘摇，就不让宜棠跟着受苦了。暂时还住六国饭店，我已经托人另寻了一处住宅，布置好了择日就……”他顿了顿，目光转向宜棠，“当然，还看宜棠的意思。”
宜棠正低头小口喝着粥，闻言猛地抬头，眼中满是惊诧。她也是第一次听说，心中顿时涌起一阵慌乱。
一步千里，她真的还没准备好。
连泽适时开口，缓解气氛，“娘，让世元起来坐下说话吧。”
如秀将目光转向自己的儿子，语气带着洞悉一切的威严，“你，你的账我慢慢跟你算。”
她指的是连泽私下与沈世元联系甚至安排昨日之事。
一屋子人愕然，连泽却心下明了，脸上并无惧色，反而诚恳地应道，“知道了，母亲。”十分坦然。
如秀本想留沈世元在家住，目光在沈世元笔挺的戎装和眉宇间残留的公务疲惫上停留片刻，想到他身份特殊，公务繁忙，多有不便，便忍住了没有开口，
早餐后，宜棠要去医院。可一回到盥洗室，刚才勉强吃下的东西就翻江倒海般涌了上来。
她伏在洗手池边，吐得撕心裂肺，眼泪不受控制地横飞，最后连胆汁的苦涩都涌上喉头。
沈世元闻声立刻推门进来，看到宜棠惨白着脸、虚弱无力的样子，心头一紧，一个荒谬的念头几乎要脱口而出。
自己想多了，这是个狠心的女人。
他强压下那丝愤怒，快步上前扶住她摇摇欲坠的身体，端水给她漱口，动作带着焦躁。
宜棠用冷水拍着脸，生怕沈世元以此为由不让她去医院，连忙喘着气解释，“还是那日在牢房，污秽见多了，落下了毛病，一想到就想吐。”
她找了个最合理的借口，心里却暗自嘀咕，或许也是接连两晚的折腾，加上宿醉未消，身体在抗议？
沈世元在京述职后，并未遭到训斥，只是被不温不火地对待，每日只需去军部点卯即可。
两人仍住在六国饭店。宜棠每日医院和饭店两点一线，忙得晕头转向，沈世元想拉她去看看寻好的院子，宜棠也总是抱歉地摇头，步履匆匆。
医院里，詹森的情况确有好转。身体对海洛因的生理渴求依旧猛烈，但他总算不再只凭脆弱的意志抵抗。他的脸颊和手臂渐渐丰润起来，虽然依旧苍白，却有了些活气。
詹森对宜棠的依赖与日俱增，精神稍好时，便会拉着她畅想未来，“等到了英国，我能不能跟你一起租住，分担房租？你知道我不喜欢女人，我拿你当最好的姐妹。”
他眼神充满期待，仿佛那是支撑他熬下去的灯塔。
宜棠握着病历夹的手指微微收紧，不敢接话。
这个曾经清晰无比的目标，此刻在她心中突然变得模糊不清，像隔着一层雾霭。
她不敢在这个时候，用最残酷的现实去斩断两人这病态却真实的联系。
她握着一把双刃剑，刺向沈世元的不安，也刺向自己摇摆的心。
她要搏的人生里，已经不再只有她自己。
窗外阳光刺眼，病房里消毒水的味道浓重，宜棠看着詹森眼中微弱的光，感到肩上的担子前所未有的沉重，而那遥远英伦的梦想，似乎也在这现实的泥泞中，渐渐模糊了轮廓。