槐花把门敲得啪啪响，“大小姐、大小姐”。雕花木门上的铜环震得叮当乱响，廊下酣睡的花猫“瞄”得一声跑开了。
宜棠连忙起身，被锦津推倒在椅子上，“着急什么？我来！看你狼狈的。”
锦津毛躁躁的，手一挥，把桌上的青瓷水盏带翻，茶水湿漉漉滴滴答答往下流，宜棠起身收拾，把桌上的东西归置好，又看了下随手放下的书，见没有水渍才放心。她的书籍都留在沈家，这些都是从连泽处借来的，必须爱惜。
锦津穿着柔软的绣花鞋，踩在冰凉的花砖地上，月光透过茜纱窗在她雪白中衣上勾出几枝竹影，她倒是不疾不徐，明明槐花急得像热锅上的蚂蚁，却偏要逗道：“你找哪个大小姐，我也是大小姐，不知你是要找我这个大小姐，还是里面坐着的那个大小姐？”槐花攥着衣角后退半步，灯笼昏黄的光晕里能瞧见她鼻尖细密的汗珠，她心想，表小姐总是很厉害的样子，如今在绣坊做教习，就更威风了。
槐花一时间不知所措，“大小姐…….”
宜棠叹了口气，走到门口，轻轻推开锦津，“槐花，你说吧。”锦津倚着门框轻笑，腕间银镯撞在黄铜门把上叮咚作响，“你家大小姐忙得都是正经事儿，我先告辞啦！”
锦津在月色里长舒一口气，差点说漏嘴，还好槐花来了。
脚下的小石子硌得脚疼，锦津一脚踢开，那石子儿咕噜了滚不见了，锦津却有些哽咽了，人和物不一样，离开了也会想念。
她现在更担心宜棠，宜棠那么骄傲的人，做了下堂妻，…….锦津把气撒在花圃里的月季上，娇弱的花瓣被她揉得粉碎，她甚至想，若是宜棠能接受沈世良，倒也是一桩好事，毕竟沈世良那么爱她……
锦津在月下祈祷，长大后的日子真难，她想念西北，想念不知道婚约的时候，那时的明月澄净透亮，她去庙里，左顾右盼，嘻嘻哈哈，如今却贪心地不得了，每天都要求菩萨成全。
等锦津走了，槐花才敢说，“大小姐，医院来了电话，让您速去。”宜棠一听，赶紧开始整理着装，身上的衣服还没有换，脏兮兮的，吩咐道：“以后医院的电话，不能耽误，不用管锦津，她闹你而已，不会真的生气。”
槐花唯唯诺诺，宜棠本要进盥洗室，顿了顿，对槐花说道：“别担心，有我在呢。”
宜棠洗了一把脸，“有没有说是什么事情？”槐花利索地给宜棠找了衣服，回答道：“说是一个孩子生了一半，下不来。”
等宜棠到大厅，连泽已经在等候了，后面跟着阿宽。宜棠有些抱歉，“不好意思，我迟了。”
锦津赶过来，“大哥，你要照顾好宜棠。”
宜棠回头，“我又不是小孩子，去睡吧，锦津。”
三人匆匆穿过爬满紫藤的游廊，夜露打湿的鹅卵石小径上，零落着被惊散的桂花。锦津望着两人的背影，叹了口气，心里想宜棠若是跟了哥哥，或许就没那么多烦恼了，甚至是那个恼人的沈世良，都比跟着沈世元要幸福。
锦津叹了口气，经历了这么多，她还是学不会掩藏情绪，她走进院中，望见天上明月，若不自己圆满，便会被乌云遮住。
轮椅碾过落叶的簌簌声惊破思绪。
回头一看，竟然是自己的娘，锦津笑道，“见过荣家大小姐。”
如秀笑了笑，“连娘都打趣，没规矩的小姑娘。”
“娘…….”锦津娇嗔，瞧见如秀搭在膝头的锦缎上绣着百子图，银线在月色下泛着冷光，突然蹲下身，将脸埋进母亲带着药香的裙褶，眼泪无声洇湿了湘绣的并蒂莲。
如秀并不言语，轻轻拍着锦津，直到她平复。
“娘，我想回西北了。”锦津道，“这里的人和事复杂得狠，一点不适合我这种不想想太多的人。草原上的儿郎也未必不好，我挑一个称心如意的，赏花看月，牧马放羊，好不快活呢！”
“是谁天天闹着要回京里，又说去天津的？”如秀打趣，“各有各的好，既来之则安之，你看宜棠，处变不惊，苦一阵子，又会甜回来的。”
“你一夸宜棠好，我就生气，难道我就不好吗？”锦津撅着小嘴。
“你啊……”如秀抚摸着锦津的头，“明明你对宜棠最好。津儿，你才是最善良的那个，爱哭爱闹，可真正愿意退让的还是你。”
“娘……”锦津摩挲着如秀的膝头，“我们是一家人啊，棠儿无依无靠，她只有我们。”
夜风吹过，桂花香甜美清新，锦津道：“娘，夜里有风，我推你回去吧。”
“叫人拿件衣衫不就好了。”如秀道，“我想跟我的女儿说会儿话呢。”
“娘，你想听什么？我每天在绣坊忙得很呢，一回来又想着跟小棠儿玩一会儿，倒是比在张掖的时候充实多了。”
“我还没有去逛过北京城，哥哥和小棠儿太忙了，我一个去实在是没什么意思。”
“津儿，你忙固然好，已经是二十岁的大姑娘了，该考虑的事情也要考虑。”如秀笑道。
见娘非要提起这个话题，锦津索性放弃逃跑，正面迎战，“娘，人年纪大点儿成婚更好，彼此都有见识，不用孩子气，该懂的规矩都懂，该见的世面也都见了，也知道怎么对待丈夫妻子和家人，这样的婚姻关系更稳固。”
“比如说我，当时一门心思想嫁给沈世良，若是真如了当时的心愿，现在可能在家哭呢，哭着想世良怎么还不回来啊，是不是又出去找女人了。”
“娘，你看我现在多好，待字闺中，满北京城的大好男儿任我挑选，我呢也不着急，就慢慢找个如意郎君，再嫁不迟。”
“可年华.......”如秀刚要说话，锦津便打断道，“我想赏月就赏月，想看花就看花，如此年月，不算蹉跎，我如今还会教人绣花，等我有了大成就，人家就不是叫我钟小姐，而是钟先生。”
“娘，我不妒忌宜棠，我只羡慕她，不是你们都夸她，也不是因为男人们都喜欢她，而是跟你说的一样，她能把控自己的生活。小棠儿很自信，有自己的事情要做，她知道自己做人是为了什么。”
“沈家只是她生命里的过客，她会伤心落泪，但不会沉沦，这是我最佩服她的地方。我哥哥配不上宜棠，我哥哥在宜棠面前，胆怯懦弱。”
“沈家实在是太不地道了！”如秀愤恨，“荣家没有男人撑家，连泽又与沈世元同窗，他那温吞性子，又抹不开面…….可怜我宜棠受了欺负，竟无人可以替她讨个公道！”想到宜棠的苦楚，又感叹荣家凋零，如秀不禁泪如雨下。
“娘，你别伤心，宜棠……宜棠她以后都会顺顺利利的，再说了，那沈家，如今谁沾了他们谁倒霉，福祸双栖，说不定这就是宜棠的福气呢。”
锦津小嘴叭叭的，把如秀倒是逗乐了，“你这孩子，心还真大。”
“现在知道我的优点了吧！”锦津道，“娘，夜深了，我送你回去。”
锦津特意嘱咐丫鬟替她敷面净手，自己心下则有了个主意。
次日到了绣坊，不去做工的地方，而是来到厨房，拿出几块银元，给管事的娘子，“多买些鱼回来，中午的荤菜就做鱼。”
锦津吩咐完便去做正事，碰到槐花，“小棠儿一夜都没有回来吗？”
槐花点点头，“天亮时分才回来睡下的，说白天要补觉，叫我出来做事，不用管她。”
锦津看着沈世良过来了，一下兴致便上来了，又逗道：“槐花，问你个问题，是以前在沈家做工好，还是跟着荣宜棠好，又或者跟着我最好？”
槐花早已不复先前硬凸出来的机灵劲儿，老老实实回答：“都好。”
“都好？”锦津道，“那既然如此，把你还给沈家好了。”
“不要，大小姐。”槐花吓得连连后退，“大小姐说过了，我们都是自由的人，我没有卖给沈家，我现在不愿意去沈家，就想跟着两位大小姐。”
沈世良远远便听了一耳朵，撇撇嘴，上前道，“锦津，分这么清干嘛，都是一家人。”
又对槐花道，“去吧，去做事情去。”
槐花赶紧走了，心想：表小姐好归好，情绪总不那么稳定，叫人不免担心，这一秒她开心下一秒她会怎么样，还是荣小姐好。
锦津翻了个白眼，“谁跟你一家人，连亲戚都不是。”
“这你说了不算。”沈世良悠悠道。
“我们棠儿现在是自由身，你们沈世元如今两位夫人相伴，好不快活，又要当爹了，我们眼不瞎，知道你们沈家败落了，需要攀附才能过下去，我们荣家钟家，你们自然是看不上。当然了，我们对沈家，可不敢高攀，毕竟我们对你们是不齿。”
“沈世良，我跟你说，我们是合作关系，把钱算清楚就行，其他的，就不要再说。”锦津看了一眼沈世良的脸，心里明白的很，笑道：“有的人该打！”
沈世良也不解释，“锦津，报上写的，也不一定是真的，你不要去宜棠那里拱火，毕竟我们不是当事人，她和沈世元之间，他们自己解决就好。”
锦津翻了个白眼，“你要是心口如一，我倒是谢天谢地了。”
沈世良讪讪，赶紧换了个话题，“锦津，听厨房说你今天给大家加餐。”
又笑道：“出手大方，是个好老板。”
锦津看了沈世良一眼，“我吧，听说最近家附近野猫太多，怕这些畜生夜里伤人，所以准备找点残羹剩饭喂饱他们，让它们晚上干点正事睡觉。”
沈世良虽然不明所以，但也知道锦津在含沙射影，于是道：“锦津，若我有得罪的地方，你担待，我知道，过去……”
“打住！”锦津嫌弃道，“别动不动过去，我们婚约已经解除了，我们连一别两宽都算不上，你走你的阳关道我过我的独木桥，如今虽然在一起做生意，图的是钱不是感情，希望你分不清楚，不要感情用事，不要混为一团。”
“是是是。”
沈世良赶紧赔笑。
沈世良知道宜棠昨日工作了一夜，她勤奋的样子激励了他，他来绣坊看过后，便去了面粉厂。
沈世元山炮被扣押的事情还未解决，宜棠不愿出面通过教会医院的力量运输，眼下宜棠更不可能答应了，沈世良更着急的是，不知道宜棠还愿不愿意见他，昨儿个，他太心急了……野猫抓人？
沈世良心里一惊，锦津不是在说他吧？
沈世良一个下午都在面粉厂调试设备，先前磨的面粉太粗，又无法分筋性，卖不上好价钱。
沈世良心一横花大价钱买了德国机器，却遭遇人刁难，洋行以“战事延误”为由，将设备扣押天津港三月有余，每日需缴纳高昂滞港费。
玩蛇的被蛇咬，世态炎凉，墙倒众人推，沈世良尝了个遍。
沈世良托关系搞来几台旧的德国机器。可惜工人又不会用，只得自己天天磨在工厂，手把手盯着工人调试，弄得自己一身机油。
明明是一身污秽，沈世良却觉得比过去油头粉面有自信，仿佛那一身工程师装扮比西装革履更衬得上宜棠。
宜棠睡了一整天 ，夜幕时分才起来吃第一顿饭，槐花已经回来了，扎了一手的针孔。
宜棠忙叫她别碰水，又拿碘伏替她涂了，槐花不好意思，“哪有大小姐伺候我的？”
“傻瓜，我是大夫，你是病人，自然是我给你涂。”宜棠看着心疼，“若是太累就休息一天再去？”
槐花摇摇头，“我带着十几个人，我不去不仅耽误我自己，还耽误她们。”
宜棠笑道，“也是，这是老师的责任。”
槐花点点头，转而又脸红了，“我不敢称老师。”
“三人行必有我师，不用不好意思。”宜棠安慰道。
“锦津怎么还没有回来？”宜棠还没见到锦津。
“大小姐说去百花胡同。”槐花道。
“去那里做什么？”宜棠不解，“姑娘家去那里不方便吧。”
槐花点点头，“阿宽陪她去的。”
宜棠饿得前胸贴后背，吩咐槐花让前厅摆饭，始终不见锦津回来，宜棠不敢说实话，如秀也颇为担心，朝着儿子抱怨，“锦津这性子，你也不劝着点儿。”
连泽连忙起身去找，和回来的锦津碰了个正着。
连泽道：“你去那胡同做什么？”
“你要是告诉娘了，我一定打死你。”锦津恶狠狠的。
连泽无奈，摇摇头。
锦津这才褪去怒意，高高兴兴，蹦跶着走了。
锦津满面春风，去了烟花巷，比男人还高兴，坐下便要吃饭，嚷嚷着，“好饿好饿，快饿死了。”
一点姑娘样也没有，如秀担心极了。
锦津冲宜棠眨巴眨巴眼睛，“一会儿我去你房里。”
今夜月色全无，星辰也不见一颗，黑夜暗得能滴水。
宜棠听锦津讲完，并没有如锦津般幸灾乐祸，而是担心不已，“津儿，你是为了我才这样做的吗？”
锦津撇撇嘴，“也不全是，反正看他不顺眼，不！是看他们全家不顺眼！”
锦津说着便气愤起来，“沈世元什么玩意儿啊！”
宜棠望着锦津，好气又好笑，“沈世元也得罪你啦！”
“不过打了个小胜仗便左拥右抱，什么玩意儿！”锦津骂道，“那个叫什么苏辰的，怀了他的孩子，你知道不知道？快生了，这莫不是认识你之前就怀上的？”
“一边让别的女人怀孕，一边求娶你，太不是个东西了。”
“如今有了新欢，是个叫张如玉的，一脸狐媚子相。”锦津一吐为快，全然忘记了昨天辛苦藏了半天报纸。
宜棠整日忙着，几乎忘记了沈世元。
锦津说完才知道后悔，“棠儿，你不想沈世元了，好吗？”
宜棠道：“好的，锦津。”
她面色平静，无丝毫波澜，锦津却哭了，“你就是爱忍着，明明很难过也不说，你若是哭出来，或许我还能替你分担一些。”
平静的大海下波涛汹涌。
宜棠习惯了隐藏她的情绪，她最热烈的表达，已经给了沈世元。
她还会想起……起伏的山脉，跃动的生命，怒放的花，磅礴的喜悦，都在焉支山下……都过去了。
她心里叹了口气，“津儿，我们本来就分开了呀，他跟什么女人在一起，又或是让什么女人怀孕，与我们有什么关系呢？”
“你真的甘心？”锦津问道。
“我离开沈家的时候，就已经想明白了。”宜棠突然道，“津儿，我想搬到六国饭店去住了。”
“为什么？”锦津拉着宜棠，“不许！”
“这里离医院有些远，有时候晚上出急诊，我来来回回不安全，也休息不好呢。”
沈世良终于接到沈世元电报。
前方战事胶灼，双方死伤无数，横亘在沈世元心头的仍然是粮草未到，两营营长耐不住饥饿，公然抢劫，引发舆论哗然，沈世元不得不将两人正法。
战争意味着各种死亡，却很难用正义和死得其所来评价每场战争死去的生命，也许后世会有各种说法，在这个年代终究都逃不开“混战”二字吧。
这些消失的生命终将永久沉寂，无人记得他们来过，曾经也拥有鲜活的生命和热烈的渴望。他们消失的那一刻，无论是不甘还是解脱，都不会留下任何印记。
他们来时，是一粒在贫瘠土地上的种子，奋力生长过，却敌不过命运，他们走时，只是一粒尘埃，飘于风中，归入大地。
南方夏日暴雨致水位暴涨，沈世元部租用的英制浅水炮艇多次触礁。士兵被迫涉水登陆，遭芦苇丛中狙击手冷枪射杀。
更可怕的是，湿热环境引发传染病，沈世元部因饮用污染江水，非战斗减员达三成，军医束手无策。
军医建议从南方寻找医生，这样地域性疾病，外来的和尚容易把经念歪。
大鱼道：“少奶奶不就是南方医生？广州湿热，少奶奶又是救济穷人的，对这样的传染病应该得心应手。”
大鱼一口气说完，全然不顾在一旁挤眉弄眼的小马。
沈世元沉默，一言未发，走了。
战地险恶，他哪里舍得宜棠来犯险，虽然每日看见日月星辰，不免想念一番。
宜棠平安大过一切。
沈家为功名所累，宜棠既已经离开，何必拉她来受罪。