鎏金香炉飘出的龙涎香在殿内萦绕，皇帝斜倚在沉香榻上，听着皇后轻柔的话语，病态的面颊泛起一丝笑意。案头的军报刚看完，萧战霆在边关的捷报墨迹未干，朱砂批注还带着新鲜的红痕。
\"战王自从镇守边关，已有多年未归。\" 皇后放下茶盏，柔声道，\"虽说军务在身，但终身大事也不能耽搁。臣妾听闻京中贵女多有倾慕者，不如...\"
皇帝咳嗽两声，抬手示意皇后继续。他望着殿外的飞檐，想起萧战霆幼时在御花园舞刀的模样，那时这孩子的眼睛里便只有兵法韬略，如今怕是连自己的婚期都忘在了大漠风沙里。
\"选几个品行端正的姑娘，将名册呈上来吧。\" 皇帝的手指划过军报上的蒲公英印章 —— 那是柳如烟独有的标记，\"战王性子倔，若真要赐婚，怕是得挑个能扛得住风沙的。\"皇后颔首告退。
紫禁城?坤宁宫内。皇后捏着翡翠佛珠想到接到的线报中提到的女子，终究成了她棋盘上最不可控的棋子，指尖骤然收紧，玉扳指在烛火下泛着冷光。
\"娘娘，贵女名册在此。\" 女官的声音打断思绪，十二幅小像在绢帛上顾盼生姿，唯有镇国将军之女李婉儿的眼睛被朱砂点得格外锐利。皇后指尖划过李婉儿的生辰八字，唇角笑意渐深 —— 李家军掌握着西北粮草要道，而李婉儿的母族，正是她暗中经营十年的棋子。
\"战王戍边不易，\" 皇后忽然松开佛珠，指尖温柔地抚过花名册，眼尾的胭脂恰到好处地遮住眼底的锋芒，\"选妃之事，当以稳固边疆为重。李将军之女精通骑射，与战王定能相得益彰。\" 她的语气充满关怀，仿佛真的在为战王的终身大事考虑，却在袖中紧攥着李婉儿的密信，信末的半朵蒲公英，让她想起边关那女子的诡异战术。却不知道，在千里之外的鹰嘴崖，那个让战王屡屡创造战绩的女子，此刻正站在他的身侧，用虎骨刀指着沙盘上的敌军营地。
鹰嘴崖?中军帐
萧战霆的喷嚏声惊飞沙雀时，柳如烟正盯着军报上的密折。皇帝的朱砂批注旁， \"李婉儿贤良淑德\"。\"将军，京中催婚了。\" 柳如烟将蒙脸布拍在案头，青布上的蒲公英绣线比往日密了三成，\"李婉儿的父亲，三个月前调走了玉门关的粮草官。\"
萧战霆握着狼毫的手顿在 \"婚\" 字上，墨汁在宣纸上晕开个不规则的圆。他忽然想起十岁那年，皇后教他习字时，袖口的百合香里混着若有若无的麝香 —— 后来才知道，那是能让人成瘾的迷香。\"她要的不是我成家，\" 他忽然撕毁奏报，\"是让镇北军的刀，染上西北李家的血。\"
帐外传来阿虎的脚步声，萧战霆忽然按住她握刀的手，掌心的薄茧擦过她腕间的旧疤：\"皇后想要的，是让天下人以为她贤良淑德。\" 他望向帐外的篝火，想起皇后送来的甲胄图纸，狼头纹章下刻着极小的凤纹，\"她藏了二十年的野心，该让蒲公英烧一烧了。\"
柳如烟的虎骨刀突然出鞘三寸，刀刃映出她冷冽的眼：\"李婉儿的陪嫁清单里，有三百车火油。\" 她指尖划过地图上的玉门关，\"若这些火油不是送往边关，而是......\"
\"将军，阿虎副将求见。\" 亲兵掀开帐帘，冷风卷着火星飘了进来。
\"让他进来。\" 萧战霆将军报叠好，抬头看见柳如烟正盯着地图上的红柳峡，指尖在沙丘地形上划出浅痕。她的甲胄尚未卸下，肩甲上的狼头纹章还沾着前日的焦痕。
阿虎大步流星地跨入帐中，目光在萧战霆和柳如烟之间转了两圈，忽然咧嘴笑了：\"将军，斥候队探到敌军在红柳峡增兵，不如趁他们粮草未稳，咱们去劫个营？\"
萧战霆摇头：\"先巡视边界。\" 他起身时，目光扫过柳如烟腰间的牛皮哨，\"你和阿虎随我去前沿。\"
阿虎的笑意更浓了，左看看萧战霆，右看看面无表情的柳如烟，故意提高声音：\"得令！末将这就去备马，给将军和... 如烟副将多备些防风沙的皮氅。\"
帐内只剩两人时，萧战霆忽然盯着柳如烟的眼睛：\"你不需要准备什么？\"
\"不需要。\" 柳如烟将虎骨刀插入靴筒，指尖划过地图上的陷阱标记，\"边界的沙棘丛该换位置了，上次埋的火石粉怕是被野骆驼踩碎了。\"
萧战霆看着她转身时飘动的衣角，忽然想起长安的贵女们，她们大概不会懂得沙棘丛与火石粉的关联。他忽然开口：\"京中... 最近气候如何？\"
柳如烟顿了顿，回头时眼中闪过一丝疑惑：\"将军问这个做什么？\"
帐外传来阿虎催促的声音，萧战霆摇头轻笑，率先走出帐去。夜风掀起他的披风，露出内衬上绣着的蒲公英纹样 —— 那是定远村的百姓连夜赶制的，每朵绒球里都藏着火石粉。
边界?流沙区
三匹战马在沙丘间穿行，阿虎故意落后几步，看着前方两人的背影。萧战霆的战马时不时向柳如烟的坐骑靠近，而柳如烟始终保持着半马身的距离，却在路过沙棘丛时，下意识地伸手护住萧战霆的马腹。
\"将军，您说京中会不会有人给您说亲？\" 阿虎突然开口，嘴角憋着笑。
萧战霆手中的缰绳猛地收紧，战马一声嘶鸣。柳如烟的指尖按在刀柄上，目光却仍盯着前方的沙丘：\"将军的亲事，与边界防务有关？\"
阿虎干咳两声，摸着鼻子道：\"末将就是觉得，将军若成了亲，咱们定远村的野菜饼，怕是要多备一副碗筷了。\"看没人搭理他，“那什么，我肚子不舒服，先去解决下”不等两人反应，阿虎已策马跑开。
柳如烟忽然勒住缰绳。她望着萧战霆甲胄上若隐若现的凤纹，忽然明白皇后的算计 —— 表面是赐婚，实则是在镇北军的甲胄里埋火石，等时机成熟，便要借萧战霆的手，点燃西北的烽火。
\"将军可还记得，\" 她忽然开口，声音被风沙揉得破碎，\"你的玉佩，刻着的不是狼头，是半只凤爪？\"
萧战霆摸向颈间的玉佩，冰凉的触感让他想起皇后殿里的冰裂纹瓷。那时他不懂，为何每次佩戴玉佩，议事时总觉头晕，直到柳如烟用银针从玉佩夹层挑出慢性毒药。\"她把我当成了她的刀，\" 他忽然轻笑，指尖抚过玉佩上的裂痕，\"却不知这把刀，早已学会自己找方向。\"
风沙忽然变大，柳如烟的蒙脸布被吹落，露出左眼角的痣。萧战霆的战马踏前半步，替她挡住沙砾，却在此时看见她眼底倒映的自己 —— 甲胄上的狼头与凤纹在风沙中交错，恰似边关与皇宫的博弈。
\"李婉儿的婚车，\" 柳如烟忽然从袖中摸出片染血的蒲公英，\"会在路过红柳峡时 ' 偶遇 ' 敌骑。\" 她指尖碾碎花瓣，露出里面的火石粉，\"而皇后收到的战报，会说镇北军为护婚车，折损了三成骑兵。\"
风沙掠过沙丘，掩盖了萧战霆的轻笑。他望着远处烽烟升起的方向，想起皇帝密旨里的那句 \"阿兄等着看萧弟如何在沙海种出太平\"，忽然觉得，比起京中的红妆，眼前这个蒙脸执刀的女子，更像他心中的那道烽火 —— 炽热、锋利，却又带着不容忽视的温暖。
紫禁城?乾清宫
皇帝咳嗽着翻过热忱的婚书，故意露出病弱的姿态，却在看到李婉儿的生辰八字时，眼中闪过一丝狡黠。他早已让人篡改了八字，将 \"旺夫\" 改为 \"克夫\"。
\"陛下，皇后娘娘求见。\" 太监的通报声里带着几分颤栗。皇帝立刻换上温柔的笑容，将婚书推到烛火旁，看那 \"李婉儿\" 三个字逐渐卷曲成灰：\"快请皇后进来，朕正想与她商议战王的婚事。\"
皇后踏入乾清宫时，看到皇帝病弱的模样，心中暗喜。\"战王的婚事，\" 皇帝忽然开口，声音里带着病弱的关怀，\"全凭皇后做主。朕唯有一事相求，望皇后莫要委屈了战王。\" 他望着皇后骤然僵硬的指尖，心中冷笑 —— 那封藏在皇后殿中第三根房梁里的西突厥密约，早已被暗卫发现。
皇后跪下时，袖中密信的边角刺痛掌心，却依然保持着贤良的微笑：\"陛下放心，臣妾定会为战王选一位贤良淑德的王妃。\"
皇帝看着皇后虚伪的面容，心中暗忖：\"朕就陪你演这出戏，等你露出破绽，便是朕收网之时。\" 表面上却伸手握住皇后的手，眼中满是信任：\"有皇后在，朕便安心了。\"
而此时的柳如烟，正在红柳峡布置着现代杀手级的陷阱。