晨光未起，山雾如幔。
赤岭以南的驿道之上，一队快马疾行如雷，铁骑过处飞尘扬天，山林草叶为之震荡。
为首一人高大如山，眉眼疤痕纵横，半边面皮紧贴骨肉，行如猛虎，骑如飞鹏。
刀疤洛，青阳马帮副帮主，萧然麾下旧部，如今已是能独当一面的猛将。
马帮帮主姜东，此刻坐镇青阳城，统辖北境商粮运输线，萧然将全局交于其掌控，不容轻动。
故而此次南下丹阳之事，只得由刀疤洛出马，亲引兵队，率车马，接手丹阳至赤岭一线所有粮药货脉。
他一马当先，吼声如雷：“快报传于丹阳，带我刀疤洛之令，调仓入谷，谁敢拦？”
话声未落，身后一队快骑已飞驰过驿桥。
赤岭军旗猎猎，赤印横卷，一字书“萧”——王命在前，兵粮必达。
——
刀疤洛此次南来，名义为押运，实则肩负三重重责：
接管赤岭—丹阳的粮药物资总运线；
整合楚天行、许文山两军的军粮运输；
抵达时，楚天行早已备信相迎。
信中只一句：
“赤岭既为军关，亦为商脉。王令既下，我楚氏自当与王，共扛此局。”
刀疤洛撕信笑骂：“这老狐狸说得轻快，三个月前赤岭周围，还全是破寨山贼，如今倒成商军要塞了。”
——
【丹阳城】
午后，刀疤洛策马至谷南药仓。
未及下马，便见玄鸦与曹衡已于仓前石阶候立。
三人方一照面，气息便自成山水。
玄鸦一袭软甲，披风猎猎，眼如冰潭，无言胜千句；
曹衡青衫书袍，立姿端正，眉目温润，却藏刀于笑。
唯刀疤洛披风扬起，步如虎行，一到便张臂笑道：
“嘿，文人还真能活这么久？我还以为你只会摆算盘，没想到也敢蹚泥翻田。”
曹衡侧身避开那一掌，笑而不语：“你翻的是山路，我铺的是账路。你走得稳，我才算得明。”
玄鸦不动声色，斜睨他一眼，淡淡开口：“若是这账路断了，腿便不用留了。”
刀疤洛哈哈大笑：“好一个毒辣的女人，传说你夜斩黄家如鬼神——我若晚到一日，是不是也要见血？”
笑声未落，堂中已有人缓步而出。
萧然身着玄裳，腰束银佩，立于阶上，如临将台，淡声道：
“他们走的是官道，你走的是山径。如今山水并行，道路已齐。”
“我这架还没装完的车，总算有了三只轮。”
刀疤洛立刻收起笑意，肃然上前一步，抱拳拱手：“殿下，赤岭粮仓已固，楚天行调运主线贯通，许文山接应副道货栈。”
“丹阳谷中之药、赤岭山中之粮、青阳来往之货，皆已按三日为节、五日为清。三路来回，车不离轨，账不离点。”
他语声一缓，神情转沉：
“山道虽通，但林家与萧家余线未绝，易化作贼、伪作商——这路虽开，仍需人护。”
“龙牙寨大寨主——孟啸天虽坐镇慕容府，但是山寨百部皆听号令。他说得明白：他是殿下的人，谁敢拦路抢货，他就撕了谁。所以，寻常山匪根本不敢作乱。”
玄鸦低声道：“我已派出十处埋伏哨，三十二名暗哨人手，每夜轮查山脉接线口。凡非曹记、赤岭、许家印戳之人，先封后杀。”
曹衡随之接话：“市面风平，不代表路上无险。药价可调，货税可控，唯有运输链，一旦断裂，便是命门。”
萧然立于石阶之上，俯瞰下方连绵药田，药农如蚁，车马如线。
他环视三人，神色静定，语声不高，却穿透晨光：
“从今日起，曹衡主市，玄鸦控局，刀疤洛护运。”
“我要你们三人，不是去抢他们的市场。”
“而是——接管这南北两境的商路和药路。”
三人齐齐应命，拱手如山。
那一刻，谷风忽起，旌旗如浪，天光沉落，唯人影昂然。
——
夕阳西落，霞光如血，洒在山巅之上，染红了萧然衣角。
他负手而立，眼前是翻腾如潮的药谷，车马如织，百姓耕作有声。
可这份宁静，落在他眼里，却如浮于薄冰之上。
玄鸦悄然站于他身后，良久才轻声开口：
“殿下，接下来该怎么做？最近，我的心神总是不宁，感觉有大事要发生。必须提前布局。”
萧然未答，只是沉默地望着远处总督府的方向，那灯火初燃处，如一只冷眼正望着他。
他低声开口，像是说给玄鸦，也像是在与自己对话：
“我知道，他们都看我像个局中人，是在下盘换天下的棋。”
“可你知道吗？”他微顿，唇角含着一丝近乎苦笑的弧度，“我从未真想做局。”
玄鸦没有插言，只静静站着，听他慢慢道出：
“我也曾想，若这世道肯让百姓有药、有饭、有活路，那我宁愿只做一个大梁的普通人。或者是重新回到我那个时代……”
“可天下若病入骨髓，谁来治？”
他转过身，看向玄鸦，声音低沉：
“我不是神，也不是圣人。可我知道——没人来，那我便是那个人。”
玄鸦眸光微动，终于轻声应了一句：
“你替人算账，可谁又替你算命？”
萧然怔了片刻，目光里露出一丝难得的脆弱。他低声道：
“没有人。”
“算账的人，到头来，往往是最不被人念起的那一个。”
“我不是不怕。”他顿了顿，嗓音轻微沙哑，“但这世上的人太多都被迫屈膝、低头。若我连站着的勇气都没有……那我又算什么？”
玄鸦望着他，眼中一丝微不可察的敬意泛起。
萧然轻轻一笑，将这片刻的真言收起，再次望向远处城灯：
“这一局，我们扎下了根。”
“但若总督府翻脸……你们三人，护得住我半壁。”
他声音转沉，眼中却已无畏色：
“我又如何，护住这座城？”
山风拂衣，旌旗不动。霞光落尽，夜将至。
林下山道，一骑如鬼魅掠过，披风猎猎，手持“节令密卷”，奔向丹阳郡署。
那一道奔袭的黑影，如割开的前夜。
画外音缓缓落下：
“当商战入骨，政局才会动手。”
“这一刀，不是市井出的，是庙堂之上劈下来的。”
“殿下。”玄鸦低声补语：“你该开始考虑总督府了。”
——
风吹旌旗，六卫静列，铁甲不动。
田中农人翻土不息，货车如线，银票如雨。
丹阳——似平静，却暗潮翻涌。
而刀，已悄然架在了“权”字之下。