回到安全屋，迎接他们的是老鼠焦急的目光。当看到龙虎浑身是血，身后只跟着艾丽莎和一名伤痕累累的兄弟时，他心中猛地一沉。
“虎哥！怎么回事？！其他人呢？！”老鼠冲上前，惊呼道。
龙虎没有说话，只是默默地将怀里的古籍递给了艾丽莎。他因为失血过多和伤势过重，意识开始模糊。
“快…救人…”他倒下了，意识陷入了黑暗。
龙虎再次醒来时，已经是两天后。地下医生处理了他的伤势，但这次伤得很重，特别是侧腹的枪伤和胸口新添的内伤，让他感到阵阵剧痛。
他睁开眼，看到了守在床边的老鼠和艾丽莎。艾丽莎的眼睛布满了血丝，显然一直没有休息好。
“虎哥！你醒了！”老鼠松了口气。
“龙虎…你感觉怎么样？”艾丽莎轻声问道。
龙虎艰难地动了动身体，感受着伤口的疼痛。他第一时间想到了小石。
“小石呢？！”他急切地问道，试图挣扎着坐起来。
老鼠和艾丽莎的脸色都沉了下来。他们知道龙虎最关心的是小石。
“小石他…”老鼠艰难地说，“我们通过特殊渠道确认了…他…他牺牲了…”
牺牲…
尽管在螺旋通道里已经有了预感，但亲耳听到这个消息，依然让龙虎的心仿佛被人狠狠地撕裂开来！
小石！那个跟着他，喊他虎哥的瘦弱男孩！那个在海上炼狱里与他相依为命的伙伴！那个为了救他，挡下致命能量攻击的孩子！
他死了！为了保护自己而死！
巨大的悲痛和愤怒像决堤的洪水般淹没了龙虎！他猛地握紧拳头，想要嘶吼，想要发泄，但伤势让他连大声说话都做不到。眼泪无声地从他眼角滑落，混杂着脸上的血污和汗水。
“他…是怎么死的？”龙虎声音沙哑地问道。
“我们…我们只能确认他牺牲了，”老鼠声音低沉，“现场被清理得很干净…那个地方…非常神秘…我们的人无法深入调查…”
无法深入调查…那意味着小石甚至没有留下完整的尸体…
“还有…那个被困的兄弟…”龙虎又问，声音颤抖。
“他被救出来了，”老鼠说，“只是受了点惊吓和轻伤，正在恢复。”
“其他兄弟呢？”
“他们…壮烈牺牲了…”
三名兄弟，加上小石…这次营救行动，他们损失了四个人！而敌人似乎毫发无伤！
失败！彻底的失败！他们不仅没有救出被抓的兄弟们，反而折损了自己最亲近的伙伴！
龙虎闭上眼睛，心中充满了自责和痛苦。是他把他们带进了这个陷阱！是他高估了自己的力量，低估了敌人的可怕！
“那个戴面具的人…他是谁？”龙虎咬牙切齿地问道。
艾丽莎拿起了那本古籍，翻到了他们之前研究过的章节。“根据古籍的描述和画卷的对应…那个地方很可能是‘组织’的一个核心区域，而那个戴面具的人…很可能就是古籍里提到的‘守门人’之一。”
“‘守门人’…”龙虎重复着这个名字，眼神中闪烁着凶狠的光芒。
“古籍里说，‘守门人’是‘组织’培养出来的…拥有‘异常力量’的…守护者，”艾丽莎继续解读着古籍中的内容，“他们是‘组织’最高层的成员之一，负责守护重要的基地，以及进行‘升华仪式’和‘改造实验’。”
升华仪式！改造实验！
龙虎猛地睁开眼睛。他想起了在疗养院地下室看到的那些笼子和设备，想起了小石身上展现出的异常能力，以及他在螺旋通道里看到的小石的异常状态和惊人的恢复力！
“小石…他是不是…是不是也被他们…改造了？！”龙虎声音嘶哑地问道，内心涌起一股强烈的不祥预感。
艾丽莎犹豫了一下，然后缓缓地点头。“根据古籍对‘异常生命’和‘升华仪式’的描述…以及小石在最后关头展现出的…那种不顾一切的力量和抗击打能力…他很可能…曾经是‘组织’的实验对象之一…甚至…已经经历了部分‘升华仪式’…”
小石…他竟然经历过如此可怕的事情？！他那瘦弱的身体里，竟然隐藏着连他自己都不知道的力量？！而这一切，很可能都是那个邪恶组织造成的！
“为什么？！”龙虎不明白，“他们为什么要对小石做这种事？！”
艾丽莎翻到了古籍的另一页。“古籍里提到，‘组织’一直在寻找和培养具有特定体质或天赋的个体，进行‘升华仪式’，将他们改造成拥有‘异常力量’的工具或容器。他们认为这是达到‘新世界’的关键…”
“新世界…”龙虎感到一阵恶寒。这个邪恶组织的目的，竟然是要用这种反人类的方式，去创造他们所谓的“新世界”！
“古籍还提到…‘升华仪式’是一个漫长而痛苦的过程…成功的几率非常低…而且…即使成功了…被改造的人也会失去自我…变得像小石那样…眼神空洞…只听从‘守门人’的命令…”艾丽莎声音颤抖着说。
龙虎紧紧握住拳头，指甲深深地陷入肉里。他终于明白了小石为什么会出现在那个地方，为什么会是那种状态！小石是被那个组织俘获，进行可怕的实验和改造！他最后关头爆发出的力量，很可能是改造留下的后遗症，或者是在极端危险下，潜藏力量的本能爆发！
而他，龙虎，竟然完全不知道小石经历了这一切！他以为小石只是普通的被贩卖的孩子，却没想到他身上隐藏着如此可怕的秘密和苦难！
悔恨、愤怒、悲痛、自责…所有的情绪在龙虎心中翻腾。他看着古籍上那些冰冷的文字和符号，仿佛看到了小石遭受的非人折磨。
“那个装置…是什么？”龙虎指着画卷中心，那个巨大而复杂的结构。
“那是‘中央熔炉’，”艾丽莎的声音带着一丝恐惧，“它是进行‘升华仪式’和‘异常生命’培养的核心…古籍中说，它能汇聚某种能量，将活生生的生命…转化为‘异常’的存在…”
中央熔炉…培养异常生命…这简直是魔鬼的杰作！
“画卷中描绘的这些结构…螺旋通道，眼睛之门，中央熔炉…它们不仅仅是物理上的建筑，”艾丽莎说，“古籍里说，它们也与某种…精神层面或能量层面的通道有关…需要特定的‘钥匙’或‘频率’才能进入和启动…”
钥匙…频率…这是否与他们之前在入口处遇到的引力陷阱和“守门人”的“语言”有关？
“我们看到的那个空间…除了‘中央熔炉’和‘守门人’，还有什么？”龙虎问，他想知道更多关于那个地方的信息。
艾丽莎仔细对照着古籍和画卷。“古籍中提到，‘中央熔炉’周围是进行‘升华仪式’的主要区域…再向下，是‘牢笼’和‘试验田’…那里关押着大量的‘实验素材’…而最深处，是‘组织’的‘根源之地’…据说那里隐藏着‘组织’最核心的秘密和力量…”
牢笼！试验田！根源之地！这证实了龙虎在威尔逊老宅地下室看到的那些可怕景象！被抓的龙腾兄弟们很可能就被关押在更深的“牢笼”里，等待着被送往“试验田”！
而小石，他很可能就是从“牢笼”被带到了“中央熔炉”，成为了“升华仪式”的实验对象！
真相一层层被揭开，露出了那个邪恶组织血淋淋的面目。人口贩卖只是他们获取“实验素材”的手段，他们的真正目的，竟然是进行可怕的人体实验，创造“异常生命”，构建他们扭曲的“新世界”！
龙虎紧紧地握着艾丽莎的手，冰冷的温度无法驱散他内心的火焰。他看着艾丽莎布满血丝的眼睛，心中涌起一股复杂的情感。这个女人，因为他而被卷入了如此可怕的旋涡，却依然选择留下，与他一起面对这一切。
“艾丽莎…你害怕吗？”龙虎沙哑地问道。
艾丽莎看着他，眼神坚定。“害怕…但我不后悔。我父亲一直试图调查和揭露这个组织…现在，我继承了他的遗志。而且…你不是一个人。”
她握紧了龙虎的手。他们的命运，因为这本古籍和这幅画卷，因为小石的牺牲，紧紧地联系在了一起。
龙虎感到一股暖流在心中流淌。他不是一个人。他还有艾丽莎，还有老鼠，还有大山和港口那些愿意追随他的兄弟。小石的牺牲，不会白费。
“老鼠，”龙虎看向老鼠，眼神冰冷而坚定，“继续盯着威尔逊家族和清理委员会的动向。特别是疗养院。虽然那个地下区域是‘组织’的核心，但疗养院肯定是他们的地面入口和掩护。我们需要掌握疗养院的一切信息，特别是他们的换班时间，安保力量，以及那些‘特殊能力者’的数量和特征！”
“明白，虎哥！我的人正在加紧侦察！”老鼠应道。
“还有…将小石牺牲的消息…秘密传达给港口那边的兄弟们。”龙虎声音低沉，“但告诉他们，小石是被那个邪恶组织杀害的！是他们拿我们东方人当实验品！这笔血债，我们龙腾必须讨回来！”
他知道，小石的死，特别是死得如此惨烈和离奇，将极大地激发港口底层兄弟们的仇恨和斗志。他们同样是东方人，同样被这个世界的黑暗势力压迫和剥削。小石的遭遇，很容易让他们产生共鸣。
“虎哥…你这样做…是想把港口的力量…全部拉起来，和清理委员会硬碰硬吗？”老鼠担忧地问。
“不只是清理委员会…”龙虎眼中闪烁着复仇的火焰，“还有那个隐藏在他们背后的邪恶组织！他们是罪魁祸首！”
他知道，与这样一个拥有“异常力量”、进行人体实验、隐藏在黑暗中的组织对抗，其危险性远超他之前的任何一次行动。但他没有选择。小石的牺牲，被抓兄弟的安危，以及古籍和画卷揭示的这个组织的邪恶本质，都驱使着他必须行动！
“艾丽莎，我们需要继续研究古籍和画卷，”龙虎看向艾丽莎，“那个‘守门人’为什么没有杀死我们？那个装置是什么？‘升华仪式’的关键是什么？有没有方法对抗那些‘异常力量’？有没有其他进入那个地方的通道？或者…有没有这个组织的弱点？”
他知道，古籍和画卷是他们手中唯一的钥匙。它们不仅揭示了敌人的秘密，也可能藏着击败敌人的方法！
艾丽莎点头。“我会尽力的，龙虎。我父亲研究了这些东西一辈子，他一定留下了对抗他们的方法！”
伤痛在龙虎体内肆虐，但内心的复仇之火却烧得更加旺盛。小石的死，像一根烧红的烙铁，深深地烙印在他的心头，也烙印在龙腾所有兄弟的心头！
龙腾，这头浴血的巨龙，在经历惨痛的失败和失去亲人的痛苦后，并没有被打垮，反而变得更加强大和决绝！它的悲痛化为了力量，它的愤怒化为了利爪！它将再次潜伏，舔舐伤口，然后积攒起更强的力量，向那个隐藏在黑暗中的邪恶组织，发起最致命的反击！