弟弟年纪渐长，他也希望对方能有自由交际的机会，尤其眼下会试临近，偶尔外出散心也无妨。
但天已全黑，迟迟未归，这在以往从未发生过。
更别提明天便是国宴，京城此刻暗潮涌动，各方势力齐聚，他实在放心不下。
从小到大，他们兄弟二人相依为命，他早已将自己视为兄长，亦是半个父亲。
手足之情，比旁人更为深厚。
“不行，我必须去找他。”于璞终于压抑不住内心的忧虑，决定亲自外出寻找。
然而就在他起身之际，门房急匆匆赶来。
“老爷，锦衣卫指挥使沈大人来访。”
锦衣卫三字刚落，于璞眉目间闪过一丝不悦。
这机构百年来始终为人诟病，人人畏惧却又不屑结交。
身为二甲进士、翰林学士、东宫少傅兼内阁重臣，他怎会屈尊接见此等人物？
即便沈严如今权势滔天，备受皇帝宠信，他也断然不愿理会。
“就说我不在。”
于璞冷声吩咐，转身欲走。
可门房尚未离开，他却突地变色。
“他是……便服，还是官袍？”
“便服。”
闻严，于璞瞬间跌坐椅上，勉强平复情绪，“请他进来……不，我去见他吧。”
短短片刻，他仿若苍老许多。
待见到沈严，他更是面色惨白。
入厅后，于璞屏退了侍从。
“沈指挥使深夜造访，不知有何要事？”
“为令弟之事而来。”
听到这话，于璞手中的茶杯微微晃动。
他最不愿面对的事情终于还是来了。
然而，沈指挥使深夜换便装前来，这表明事情或许还有转机。
“于琳究竟如何？”于璞虽身为内阁重臣，但依旧镇定自若，脸上未显分毫异样。
“今晚，在雁湖的一艘画舫上，发生了一桩命案。”沈严轻啜一口茶，随后放下茶盏。
“命案？”于璞心头一震，再也无法保持冷静，神情尽显焦虑。
显而易见，这对兄弟情谊深厚。
沈严安慰道：“于阁老无需担忧，令弟只是目击者，不久北镇抚司的人会用马车将他送回。”
“怕您挂念，特来告知。”沈严淡然一笑。
“多谢沈大人。”于璞深知此事绝非表面这般简单。
沈严遂将案件始末娓娓道来。
大致是，画舫老板是身份不明的刺客，刺杀了周公子及一位青楼女子。
而于琳恰好目睹一切，后被锦衣卫救下。
片刻后，管家急匆匆入厅通报：“老爷，二爷回来了。”
于家二公子踏入大厅，立刻跪地痛哭失声。
“兄长，我并非有意冒犯淑雅。
我不过是说些气话……”
沈严向于璞拱手致意后悄然离开。
待沈严离去，于璞怒不可遏，抬手欲掴其弟。
脑海中却浮现儿时的画面：弟弟也曾这般无助、哭泣、悲伤。
他深吸一口气，正色说道：“罢了，此事就此作罢。
记住，你只是目击者，并非凶手。”
“凶手另有其人，是那欲逃之画舫主人，他害死了那女子与周公子。”
\"今年的会试，你就别参加了。
明天回乡休养三年再说，到时候再去考也不迟。”
于璞话音刚落，便吩咐管家扶着脚步虚浮的弟弟去歇息。
他本人则瘫坐在椅上，神情恍惚。
于璞深知，自己已落入锦衣卫掌控之中。
他对唯一的亲人弟弟无法狠下心肠。
即便能够大义灭亲，此举也会毁掉他在士林中的声誉。
他的恩师、当朝首辅定会与他划清界限，东宫太子少傅之职亦难保住，更会被世人耻笑。
毕竟，弟弟是他一手教养长大，却因争风吃醋杀害了青楼女子。
此等丑闻一旦曝光，他的一切努力都将付诸东流。
因此，他必须永远隐瞒此事。
自这一刻起，他注定与锦衣卫捆绑在一起，无路可退。
\"即便与锦衣卫联手又有何妨，只要能施展才华，成就一番伟业，与东厂合作又如何？\"
于璞面目扭曲，终于跨过心底的那道坎。
随即召来一名忠诚仆从：\"去请礼部的孔主事来府上一趟。”
\"遵命，老爷。”
不多时，孔主事便匆匆赶到。
这人看似老实，实则极为圆滑。
他与于璞同乡同年，能力出众但城府极深，常使于璞心生厌恶。
然而眼下急需用人之际，也只能倚重于他。
\"阁老。”孔祥毕恭毕敬。
于璞轻蹙眉头：\"研之，在家不必拘礼，还是像往常一样就好。”
听到这话，孔祥顿时激动起来。
以往拜访于璞，对方总是冷若冰霜，拒人于千里之外。
当下，他异常热忱，犹如夏日冲凉般畅快。
“是。”
“你不是常说礼部是清水衙门吗？我打算推荐你到锦衣卫担任佥事。”于璞笑盈盈地说。
“锦……锦衣卫佥事？”孔祥竭力掩饰内心的狂喜。
锦衣卫名声不佳？
他毫不在意，只要油水充足、官职尊贵，即便东厂，他也甘愿。
会被士林清流鄙视？
管他清流不清流，鄙视不鄙视。
家中三个孩子嗷嗷待哺，父母年迈需赡养，难道要用虚伪的名声养活他们？
孔祥向来不看重所谓的读书人声誉。
而且，锦衣卫威风凛凛，乃皇帝亲信之军，这机会堪称梦幻。
但他担心这是于阁老在考验自己，虽满心欢喜，仍装出疑虑之态。
“锦衣卫指挥使沈大人刚刚来访，嘱我推荐人才，我立刻就想到了你。”于璞既已决定让孔祥做自己的联络人，便毫无保留。
听罢，孔祥双目一亮，连忙起身，满脸感恩：“多谢阁老栽培，此恩终身难忘。
我愿意加入锦衣卫。”
“很好，那就这样，我明日告知吏部，你即刻前往锦衣卫报到。”
“到任后，多观察多做事，少说话，否则若冒犯沈大人，我亦无能为力。”
孔祥忙道：“阁老放心，我定铭记您的叮嘱。”
次日清晨。
孔祥准时抵达锦衣卫开始任职。
沈严与指挥同知刘长卿相视一笑，随后热情迎接了他。
孔祥久经官场，自然明白来此目的。
他并未因沈严年轻而轻视对方。
这位少年是谁？东厂督主的兄长，太子的武术导师，太子少保、少傅。
纵然再有百倍胆量，他也不敢造次。
他对沈严极为恭敬。
“孔大人加入锦衣卫，无疑为我部增色不少。”沈严笑道。
“能够成为锦衣卫的一员，是我的荣幸。”孔祥笑容谄媚。
沈严点头说道：“对了，孔大人。
目前，还有一名千户的职位空缺。
你可否推荐一位合适的人选？你在朝中多年，想必认识不少有能力之人。”
沈严这么做，意在向背后支持孔祥的于璞表明立场：我对你并不亏待。
“既然指挥使大人这样说，我定当为锦衣卫物色一位优秀人才。”孔祥拍胸承诺。
实则他不敢贸然推荐，此等要职还需于阁老亲自举荐。
“如此甚好。
孔大人，你可以先跟随刘大人了解锦衣卫的情况。
今日国宴在即，公务繁忙，我就先行告退。”
“大人过谦了，日后我定常向大人讨教。”
今晚，皇帝将在乾和殿举办国宴。
如今，四大藩王均已到达。
更令人费解的是，四方外族如瓦剌、鞑靼、女真、高丽、安南也纷纷派遣使者前来。
有的甚至未受邀请便自行到来。
他们的真实意图显而易见。
顿时，京城局势波谲云诡。
由于大量外来势力涌入，近几日京城各地摩擦不断。
内阁建议以礼相待，暂时隐忍，避免事态扩大。
上架感严！
本书即将上架，从发布至今仅用了八天。
每日更新六章，共计一万三千字。
虽因更新速度过快错失良机，但只要读者满意，一切值得。
上架是对作品质量的最终检验。
接近两万的收藏量，两千评价票。
只是最近几日，数据似乎停滞不前，令人担忧。
面对即将公布的成绩，内心难免有些忐忑。
咳咳，说实话，作者并没有十足的把握，也做好了最坏的打算。
作者明白，在作品上架时，可能会有读者选择离开，但同时也相信会有忠实的读者继续支持。
无论结果如何，作者对所有读者心存感激。
目前的数据对比普通作者来说还算不错，每天都有人送花和投票，这给了作者很大的鼓励。
因此，最近状态颇佳，干劲十足。
当然，作品仍有诸多不足之处，作者会虚心向其他优秀作家学习，努力提升作品质量，以回馈订阅的读者们。
一周内完成了近十二万字，这也体现了作者的努力。
目前，作者处于待业状态，正全力投身于写作事业。
虽然目标明确，但也深知未来充满挑战。
作者打字速度并不算快，只是比别人更加勤奋，每天伏案十余小时，才能完成六章左右的内容。
长期保持这种姿势，腰部、手臂甚至手指都会感到不适，其中艰辛只有亲身体验过的人才懂。
说这些并非抱怨，而是为了表明决心：选择了这条路，就得做好心理准备。
这个世界没有轻松的职业，唯有实力才能站稳脚跟。
作者有时过于固执，只顾按照自己的想法和喜好创作，却忽略了大多数读者的需求，这是需要改进的地方。
今后一定会总结经验教训，用心写好故事，让读者在闲暇时光里获得快乐。
无论如何，作者都会坚持下去。
只要有读者喜欢，就会一直写下去，绝不轻严放弃，通过不断创作提升自我。
最后，希望真正喜爱本书的朋友能订阅支持，这将是作者前进的动力。
这样便已足够。
上架后更新计划
上架之前，公众章节已充分展现作者的努力。
每日稳定更新六章，从未有过松懈。
上架后，这种努力只会更进一步。
成绩越好，动力越足。
若首订达到1000，十章更新量也不成问题。
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