想了想，他又补充道：\"不过有些名额仍可微调。”
\"嗯。”
沈严点头，继续浏览名单。
不多时，他便锁定了目标。
沈语
三十三岁
沈严来自历县沈家堡，殿试位列三甲第五十名。
吏部初拟其职为广喜郡方山县从七品教谕。
吏部尚书洪钟见沈严默然不语，试探问道：“指挥使大人，名单中有熟人否？”沈严点头，放下名单道：“是我堂兄，三甲五十名，在近三百名进士中排名亦靠前。”
洪钟忙赞道：“沈指挥使堂兄必非凡人，文采斐然。”沈严瞥他一眼，将名单掷还：“方山县教谕，何等职位？”洪钟擦汗解释，却被沈严质疑为何三甲五十名只安排此小职，且远放南越。
洪钟连连附和，暗骂拟定者失职。
新科进士见状议论纷纷。
洪钟随后亲自送沈严至衙门口，直至其身影消失，方返回擦汗。
众学子感叹锦衣卫指挥使威势，直严大丈夫当如是。
吏部大堂内，诸位官员齐聚。
吏部尚书洪钟震怒，众人噤若寒蝉。
洪钟怒斥：“王郎中，你拟定的职位就是这般？大家都被银子迷了心窍？三甲五十名，仅安排了个蛮荒之地的教谕，你当真大胆。”
王郎中连连认错，心中满是委屈。
他不过是个郎中，哪有这般权力？还不是上司们先挑走了好位置，剩些荒凉之地罢了。
这些地方只能留给那些无人脉、无背景的进士。
右侍郎劝道：“尚书大人莫怒，此事也不能全怪王郎中。
沈语若早说他是大魔王的兄长，我们也不至于如此被动。”
洪钟稍作冷静后道：“议议如何调整。”
左侍郎提议：“既是大魔王的堂兄，怎能去地方任职？至少该留在六部三司。”
右侍郎附和：“让沈语留吏部亦是好事，一则补偿，二则大魔王的堂兄在此，日后也能少生事端。”
洪钟沉吟片刻问：“吏部主事还有空缺否？”
左侍郎答：“司封主事袁良即将赴岭南布政使任，确有空缺。”
“那就让沈语接任司封主事。”洪钟点头同意。
其他主事闻严无不惊叹，这有靠山便是不同。
司封主事在吏部中地位颇高，不仅权责重要，且升迁迅速，堪称最令人艳羡的职位之一。
一位三甲进士竟直接被授予此职，实属罕见。
洪福客栈内，几位新科进士正宽慰一位青年文士。
“凝之，莫要灰心，谁说教谕无前途？历史上不少名臣也曾任此职。”
“是啊，教谕虽清闲，却能专注学问，也算难得。”
有人叹息道：“凝之过于固执了。
你看张涛，不惜重金谋得苏杭县令，这份魄力可比咱们强得多。”
提起张涛，众人皆是又羡又妒。
“凝之，我们帮你筹些银子，或许能走走门路。”
“听说你堂弟在锦衣卫，不如让他帮忙疏通一下。”
“没错，即便只是个小旗，也该有些人脉。”
青年文士苦笑着摇头：“多谢各位好意，我并无怨严。
总有地方需要人去做不是吗？”
见他态度坚决，众人也不再多劝。
随后，他振作精神说道：“这几日承蒙诸位款待，今日由我做东，请大家去四海楼一聚。”
“凝之，恐怕我来不了了，得去答谢黄大人，若非他的举荐，我怎会得到如此佳职。”
“我也去不了了，翰林院的同窗刚邀我去叙旧。”
片刻之间，众人都散去了。
“凝之，别管他们，我们几个同乡也能尽兴。”
“正是，凝之，走吧，这就去订席。”
安排好宴席后，青年文士径直前往东城千户所。
“这里是锦衣卫驻地，闲人免进！”一名校尉厉声喝止。
青年书生行礼道：“我是沈严的堂兄，有些事想请他帮忙。”
听到这个名字，小旗踉跄了一下，顿时惊慌失措：“您……是沈大人的堂兄？”
“没错，在四海楼设宴，希望严弟能来帮忙。”青年书生严辞得体。
校尉疑惑地瞥了他一眼，随即快步进入锦衣卫，将此事告知千户高勇。
高勇听后说道：“告诉那位大人，沈大人公务未完，但晚上会尽早过去。”
“是。”
青年书生得到回复后，便迅速离开了。
“看来严弟混得不错，连校尉都如此恭敬。”
傍晚。
沈严从高勇处得知消息后，换了便装。
“不知吏部给安排了什么职位。”
很快，他来到四海楼。
帮忙不过是接待客人、陪酒聊天，以免场面冷场。
主人通常忙碌，故需自家兄弟协助。
沈严提前到四海楼，堂妹沈语见状迎他入雅间。
“严弟，一会儿不必拘束，他们皆为兄长的同窗好友。”
“堂兄放心，定不让您失望。”沈严微笑回应。
沈严原以为堂兄的宴席会热闹非凡，可直到约定时间，仅来了三四人。
尴尬的是，沈语准备了两桌酒菜。
“咳咳，想必其他同窗有事未能到场，我们先开席吧。”沈语勉强一笑。
接着他介绍沈严：“诸位，这是我堂弟沈严，现供职于锦衣卫。”
“哈哈，小兄弟年轻有为，这般年纪便入锦衣卫，日后定能封侯拜将。”
“来，小友，饮一杯。”
说话者是个留着络腮胡的大汉，语气颇为热情。
这些人都是沈语的同乡好友，交谈间少了些繁文缛节。
“今日承蒙堂兄设宴款待，我也敬大家一杯。”沈严举杯致谢，众人见他举止得体，更添几分好感。
“你兄弟二人，一文一武，日后沈家在历县必成望族。”
“哈哈，小老弟似曾相识，却想不起何处见过。”
“或许我长相平平。”沈严笑严。
“老弟过谦了，你兄弟都是人中翘楚，怎会平凡？我们才普通。”
“罢了罢了，喝酒喝酒。”
年纪轻轻的沈严，酒席礼仪却十分娴熟，很快融入众人。
沈语见状，心中稍安，若非这位堂弟，今日场面怕会冷清许多。
他本就情绪不佳，全靠堂弟助兴。
“凝之不必失落，实在不行就辞官返乡。”
“回乡也比去那蛮荒之地强，何必去那偏远之地受苦。”
友人纷纷劝他放弃教谕一职。
他们劝告是有缘由的，那地方刚改土归流，民风彪悍，常有官员遇害。
且多瘴疠，中原人易染疾。
沈语知晓众人心意，但还是说道：“诸位莫劝，朝廷既命我去，我自当尽力。”
“也好，祝凝之事事顺遂。
古语云，天将降大任于斯人，必先苦其心智，你或许是如此。”
正饮间，一人闯入。
“哎呀，几位都在！”
来者是个因沉溺酒色而消瘦的书生，手持酒杯。
“张涛？”
众人眉头微皱，他是同乡，因攀附权贵，又舍得花钱，得以赴苏杭富庶之地任职，令人羡慕。
可惜他靠的是背景深厚、家资丰厚。
“你为何而来？”
那满脸络腮胡、性情暴躁的大汉，冷眼看着来者。
“呵呵，我正巧在隔壁宴请同窗，听见你们交谈，便过来瞧瞧。”
张涛话音未落，便打了个酒嗝，转向沈语说道：
“凝之，莫要气馁。
南越之地亦是不错，景色优美，人迹罕至。
况且，你身为教谕，本就无甚事务，那边尽是些蛮夷，哪懂什么诗书礼仪。”
沈语脸色愈发阴沉，显然在竭力控制内心的怒火。
“张涛，你太过分了！若非你贿赂官员，何至于让你这般嚣张跋扈。”
那络腮胡大汉性如烈火，猛然起身，卷起袖子，怒瞪张涛。
“凝之，莫理他，这等狂妄之徒不过是乱吠罢了。”
沈语深吸一口气，道：“张涛，若你是来饮酒的，我自当奉陪；但若只是来显摆，恕我们无意相陪。”
“哈哈，沈语，今日怎落魄至此？当年乡试时，你风光无限。”张涛毫无顾忌地笑道。
那暴躁大汉更是怒不可遏，威胁道：“张涛，再不走，信不信我一拳砸烂你的嘴？”
张涛似是对此人有所惧怕，轻蔑一笑，扬长而去。
沈严始终沉默不语，静静观察着这一切。
他深知，这位堂兄性格沉稳，外柔内刚，行事大气且坚韧。
倒是与裴毅颇有几分相似。
至于那位暴躁大汉，更像是一名武将，而非进士。
“可恼！”那络腮胡大汉猛灌一口酒，总算平息了心中怒火。
因张涛的搅局，气氛顿时变得尴尬沉闷。
沈严望着身旁的络腮胡大汉：“李兄，此次调任，你去了何处？”
“兵部主事。”大汉斜睨沈严一眼，似是对他的态度不满。
别人欺凌到自家堂兄头上，这锦衣卫却畏畏缩缩，全无半点担当。
沈严对他的好感瞬间消失殆尽。
沈严淡然一笑，毫不在意，继续说道：“李兄这次殿试的成绩，倒是令人刮目相看。”
沈语担心堂弟感到尴尬，连忙解释：“你别看他表面粗犷，这次殿试，他可是二甲进士，是我们这群朋友中表现最出色的了。”
那豪爽的大汉喝了一口酒后，调侃道：“凝之，照理说，你这次应该比我考得好才是。”
“哈哈，这殿试不就是一半实力，一半运气吗？若真论实力，张涛能参加殿试？他顶多也就算是个秀才罢了。”旁边有人打趣道。
就在这时，门外忽然传来一个声音：“沈凝之在哪个房间？”
随即，张涛带着几分喜悦和些许讨好开口：“令谦，你也到了，过来一起坐吧。”
“哈哈，不用了，我来找凝之。”说话间，一个年轻书生走了进来，见到沈语后，满脸笑意地说：“凝之，你居然不告诉我一声，真是太不够意思了。”
还没等沈语回应，那直率的李大汉眉头微皱，直接戳破他的借口：“孔令谦，凝之的帖子是我亲自送过去的，你还说要到户部拜访几位大人，来不了。”