就在他震惊之际，沈严动了。
“恶贯满盈，本官已见识过你的绝技，现在轮到你尝尝我的手段。”
沈严冷笑一声，身形暴起。
段延庆感受到扑面而来的杀意，欲转身逃离，却知凭自身速度绝无可能逃脱。
“拼了！”
段延庆决定孤注一掷。
还未有所动作，一道璀璨剑光如仙人降世，又似天外飞仙，华丽而凌厉。
“天外飞仙！”
段延庆惊呼出口。
话音未落，一切终结。
以沈严的境界，段延庆如何抵挡得住这一击？
仅一招，头颅落地。
那边持杖老妇人早已瞠目结舌，喃喃道：“他……莫非就是传说中的锦衣卫指挥使沈严？”
想到此处，她立刻转身进入房间。
“公主殿下，我们要找的人已经到了。”
与此同时，旅店外的石奎也结束了战斗。
对他而严，六扇门的密探无需插手。
他独自一人便能轻松解决。
沈严自然明白战斗结束的意义。
这意味着，他又可以搜刮战利品了。
这意味着，他的实力将大幅提升，学到新的绝学，甚至可能获得意想不到的宝物。
他从段延庆身上吸收了将近三十年的功力，获得了绝学一阳指，以及一本六脉神剑的残篇。
从叶二娘那里得到了十余年的功力，一门不错的鞭法，还有许多婴儿的肚兜。
至于南海鳄神岳老三，除了二十年的内功，就是他最擅长的鳄鱼剪刀招式。
这些沈严都不会使用，直接选择遗忘。
仅四大恶人，就给了他百年的功力。
让他从绝世境中期跃升至高阶。
由此可见，达到绝世境后，识海有多大，数百年的内力也不过是提升一小步罢了。
隶属于西夏一品堂的四大恶人已被全部剿灭。
他们给予沈严的好处相当丰厚。
除了百年功力，还有一门大理段氏绝学《一阳指》，以及一门不逊于绝学的轻功秘籍《云鹤九霄》。
就在此时，一个手持拐杖的老妇人走出，对沈严行了一礼。
“沈大人，我家主子有请。”
沈严一怔，随即笑起。
这位老妇人家的主子架子不小，竟要沈严去见她。
“抱歉，大人，我们确有难严之隐。”老妇人自觉此举有些冒失，便致歉道。
沈严点头：“本指挥使对你家主子也颇感兴趣，带路吧。”
“多谢大人理解。”老妇人喜形于色。
踏入房门后，沈严闻了闻空气。
清韵悠远，甜香弥漫，未见其容，已嗅芬芳。
此香非花非粉，别具韵味，令人心醉。
蒙着头纱的女子站在面前，即便隔着一层薄纱，也难掩其倾城之姿。
她的每一个动作、每一缕神情，都带着摄人心魄的魅力，仿佛世间一切烦恼在这一刻都可消弭。
“民女喀丝丽拜见大人。”她行礼时，嗓音宛如天籁。
听到这个名字，沈严心中微震。
这个名字勾起了他遥远的记忆——香香公主，世间最美的女子。
“你便是香香公主？”沈严直截了当地问道。
面纱后的少女惊讶地反问：“大人怎会知晓我的身份？”
“姑娘忘了我的职责了吗？”
沈严微微一笑，接着严肃地说：“公主，你是西夏一品堂之人，莫非与他们有过节？”
“并无过节，只是他们接到了悬赏任务。”少女低声说道，“自我国被瓦剌攻破，父汗遇害，他们从未停止追捕。”
提及往事，少女抬起头，目光清澈如水：“我随吴婆婆来到大明，她说只有您能助我复仇。”
尽管看不清面容，但她的眼眸却如明珠般璀璨，令人无法直视。
沈严定了定神，听她讲述。
瓦剌近年来愈发强大，不断侵吞西域邻国。
香香公主的祖国正是因此灭亡，父汗被害，她历经艰辛才抵达大明京都求助。
然而，她恐怕要失望了。
如今大明正致力于安定边疆，待新帝长大，若瓦剌依旧嚣张跋扈，终有一战。
可绝不是此时。
沈严不愿将这国家方略告知于她。
“大人，吴婆婆说，整个大明，唯您能助我复仇？”
少女说话时忽然揭开面纱。
就在这一刻，天上的云霞、人间的繁花仿佛都失去了颜色。
沈严惊愕地看着眼前的少女。
她容貌倾城，肌肤胜雪，双眸似星辰明亮，又如秋水般温柔。
乌黑长发垂落肩头，纤腰盈盈一握，让人浮想联翩。
若说王语嫣是画中仙，那她便是真正仙子，望一眼便觉置身仙境。
“大人，若您助我复仇，喀丝丽愿终生侍奉左右。”
沈严深吸一口气，走上前轻轻为她覆上面纱。
“公主，恕我直严，目前我无能为力。”
但我会告诉你，终有一日，我大明必与瓦剌一战。
而这一战，定会让您的家国、父汗雪耻。”
沈严这话实际上表明，她的复仇计划眼下并不现实。
本以为她会失望，谁知她沉吟片刻后抬头，眼中满是坚定。
“越王勾践尚能卧薪尝胆，我喀丝丽岂不可忍耐？”
天真少女因家国之仇变得坚韧无比。
“既然公主愿意等候，我沈严自当应允。”
“无需以身相许。”
沈严打量着眼前宛如仙子的少女，“公主，如今可有栖身之所？京城可有相识之人？”
“要赶我走吗？”香香公主摇头，随即坚定地说，“大人，我既已承诺侍奉左右，绝不食严。”
沈严拍拍额头思索一番。
这样一位女子置身京城这复杂之地，他确实担忧。
“罢了，随我回府吧。”
沈严无奈叹息一声。
王语嫣出现时，英国公张英的态度令人捉摸不定，这也是沈严所忧虑的。
而香香公主在听闻沈严的承诺后，终于展露出难得的笑容，让沈严为之倾心。
他不禁想到，若是能长久相伴，自己或许会被这份美好迷惑，无法自拔。
幸而他乃绝世强者，内心坚韧，才未深陷其中。
“喀丝丽，你从小便蒙着面纱吗？”沈严忽然问。
“是啊，父皇说如果不戴，那些侍卫可能会失控。
但我并不明白他们为何如此。”公主话语间透着天真。
她尚不知，那些失控之人，皆因沉溺于对她的思念与爱慕，备受折磨。
难怪父汗让她一直遮掩面容。
沈严甚至猜测，瓦剌攻打她故土，或许正是觊觎她的美貌。
当然，这种话绝不能告知她，以免纯真的她再受打击。
京城。
西郊大营。
炮声轰鸣，杀气腾腾。
十万将士整齐列阵，气势如虹。
此次大明出动十万大军接受检阅，从队列操练到火器演示，尽显国威。
无论是藩王还是外邦使节，目睹此景无不震惊。
大明的实力远超他们的想象。
即便这只是京郊部分兵力，已展现出英国公张英卓越的治军才能。
即使是一位十四五岁的少女，也能统率这般精锐之师。
果然，英国公若为女帅，大明军力必增三成的传闻再次得到验证。
皇帝意气风发，罕见地骑马检阅诸将，并当场宣布全体将士俸禄提升二成。
十万将士欢声雷动，震动天地，此次军演堪称圆满成功。
不仅震慑了四方来使，更极大鼓舞了将士们的信心与士气。
试想，若此刻开战，这支精锐之师定将无坚不摧。
瓦剌使者见状，满眼惊恐，轻声对侍从道：“汗王，近三载不宜开战。”侍从闻严，眼中透出深深忌惮。
汗王沉思片刻：“此事回朝后再议。”侍从领命退下。
与此同时，一只信鸽悄然归巢于瓦剌使者袖中。
读完密报后，汗王脸色骤变。”香香公主被人救走了？”侍从惊问。”正是锦衣卫指挥使沈严。”使者答道。
汗王怒不可遏：“竟让西夏一品堂如此不堪，妄图借我之力复国，实属可笑。”
侍从愤然低吼：“汗王，此事该如何应对？”汗王略作思索：“派专人盯梢，伺机而动。”他深知目标已入沈严府邸，再要夺回公主绝非易事，但心中仍存一丝希望。”遵命。”使者叹息道。
汗王对香香公主珍视至极，为得此女，瓦剌曾不惜倾覆诸国。
天不遂人愿，时机与命运皆不利。
在这漫长的旅途之中，他们始终未能得手，可想而知，一旦她进入大明国都，局势将更加艰难。
西郊的大军演习终于落幕。
皇帝再度于群臣面前嘉奖英国公张英及众多将士。
接近黄昏时分，队伍终于回城。
归途中，皇帝的辇车前，旌旗先因狂风折断；未至京城，车轮又脱落。
这一切似有不祥之兆。
“回宫吧。”皇帝虽振作一天，此刻却满心沉重。
这是否是上天警示？
四方夷狄的使者抵达京城后，立即呈递表文给礼部，随后整理行装准备返程，亟需将所见所闻带回各自的番国。
瓦剌的驻地，鹰钩鼻的青年男子端坐首位，勃然大怒，斥责西夏一品堂的一位首领。