西岭废庙外的风卷着沙粒打在断墙上，发出细碎的响声。颜洛汐刚把小灵安置进角落，用半塌的土炕遮住身形，便听见远处马蹄声如雷压来。她没回头，只抬手示意小猴子蹲下，自己缓缓站起身，走出了那扇只剩半边的门框。
三十多名黑衣人已列阵于庙前空地，手持长刀，肩披铁甲，胯下战马尚未停稳，尘土还在翻腾。为首之人翻身下马，靴底踩在碎石上发出沉闷声响。他身材高大，脸上一道斜疤从眉骨划至嘴角，步伐稳健有力。他站在队伍前方，目光直逼废庙门口。
“交出神器，留你全尸。”他的声音不高，却字字清晰，像是早已排练过多次。
颜洛汐站在断柱之间，双手垂落，指尖轻轻擦过短刃的柄端。她没有应答，而是微微侧头，目光扫过对方阵型。左侧三人持盾在前，但盾牌边缘磨损严重；右侧骑兵虽装备整齐，可缰绳松紧不一，显然临时拼凑而来。更关键的是，那名首领发令后，后排有两人迟疑了片刻才向前踏步，动作明显脱节。
她心中已有判断：这并非一支训练有素的死士队伍，更像是多方势力临时联合而成。
“神器乃天地重器，”她终于开口，语气平稳，“岂能随意交付？你们既敢追至此处，总得让我知道，你们是谁的人。”
那人冷笑一声：“我们是谁不重要，重要的是，你已无路可退。”
“是吗？”颜洛汐目光微动，视线落在他腰间一块铜牌上——那牌子样式古旧，纹路呈环形三叠，与她在守渊盟残卷中见过的一种地方护卫军标识极为相似。但她记得，这类编制早在十年前就被朝廷裁撤。
她不动声色，继续道：“若我交出神器，你们如何保证我不被灭口？又如何证明你们不是另一股势力假扮，只为引我现身？”
对方脚步微顿，似乎没料到她会提出这样的问题。
“你没资格谈条件。”他冷声道，抬手一挥，“再给你十息时间。否则，杀进去，连孩子一起埋。”
颜洛汐眼神未变，手指却悄然收紧。她知道，此刻不能退，也不能硬拼。她必须拖住时间，同时摸清这支队伍真正的指挥核心。
她缓步向前两步，站到一片裸露的青石板上，让自己的身影完全暴露在对方视野之中。“我可以给你们一个机会验证身份。若你们真是奉命行事，就该知道‘镇厄归元’开启的第一道密语。”
她说完，静静看着那首领。
果然，对方眼神一闪，虽极力掩饰，但她捕捉到了那一瞬的迟疑。
他们不知道密语。
这支队伍，根本不是冲着神器本身来的，而是听闻她夺宝的消息后赶来抢夺的乌合之众。
她心底冷笑，面上却不露分毫，反而退后半步，似作犹豫状：“若你们说不出密语，我也无法轻信。不如这样——你们派出一人，与我当面对质，若能说出三件关于神器的真相，我便考虑交出它。”
“你在拖延时间。”那人厉声打断。
“是你们在浪费时间。”颜洛汐淡淡回应，“我若真想逃，不会留在这里等你们围堵。既然来了，就拿出点诚意。否则，大家耗着，等后面那些真正懂行的人赶到，你们连汤都喝不上。”
她这话一出，对方阵中竟有人低声议论起来。
那首领脸色阴沉，猛地挥手：“别跟她废话！冲进去抓人！”
命令下达，前排盾手立刻上前，刀锋出鞘之声此起彼伏。
可就在这一刻，颜洛汐注意到一件怪事——那首领下令时，右手抬起，而左侧一名灰袍男子却同时扬起了左手，掌心朝天，像是在传递某种暗号。
紧接着，原本准备冲锋的右翼骑兵突然停步，甚至有人往后退了半步。
令出两门。
她瞬间明白：这支队伍内部，并非铁板一块。那个灰袍人，才是另一股势力的实际掌控者。
她迅速收回目光，装作毫无察觉，反而提高声音：“最后问一遍——你们到底是谁派来的？朝廷？江湖门派？还是某个躲在背后的老狐狸？”
没人回答。
她盯着那灰袍人，忽然笑了笑：“我知道你是谁的人。”
那人身形一滞，虽未言语，但瞳孔明显收缩。
她没再说破，而是缓缓将手从短刃上移开，摊在身侧：“我可以带你们去找真正的封印之地。但只能选一个人同行。多一个，我就毁掉线索。”
空气骤然凝固。
那首领怒喝：“休想耍花招！”
可那灰袍人却缓缓走出队列，声音低沉：“我跟你去。”
这一举动，彻底撕裂了表面的统一。首领瞪着他，两人对视数息，最终谁也没动手。
颜洛汐心中已然有数。她转身朝庙内走去，脚步不急不缓。经过土炕时，她借弯腰整理衣摆的动作，飞快将一枚小石子塞进小灵手中，又轻轻拍了拍他的手腕。
那是他们母子间的暗语：**等我信号**。
她重新出现在门口，看向灰袍人：“你跟我走。其他人，原地等候。若有跟随者，计划作废。”
灰袍人点头，迈步向前。
她没有立刻动身，而是站在门槛上，回望了一眼庙外这片荒地。风吹动她的衣角，也吹动了不远处一块半埋入土的破旗，旗面翻转，露出背面一道模糊的火焰图腾。
她认得这个标记。
十年前被裁撤的北境护军，曾以此为信物。
原来如此。
她转回头，唇角微不可察地扬起一丝弧度，随即迈出脚步，朝着山脊方向走去。灰袍人紧随其后。
庙内，小猴子蜷在梁柱之后，双眼紧盯门外。小灵仍闭着眼，但握着石子的手指，已悄悄收拢。
风忽然停了。
庙前空地上，那名首领盯着远去的背影，猛地抽出腰间佩刀，狠狠劈向地面。泥土溅起，却没能掩盖他低声咬出的一句：“蠢货，上了她的当。”