三日后，驿站前的空地被踩得结实发硬。晨光刚透出山脊，第一匹马便已停在旗杆下，马背上的老兵翻身落地，铠甲未卸，只在肩头披了件旧斗篷。他抬头看了眼那面新立的黑旗，旗面无纹，只用朱砂写了个“汐”字，笔锋利落。
颜洛汐站在阶上，手中玉简便是一份名单。她逐一点过名字，每念一人，便有人从林间、道口或远处小径现身。背着药箱的游医蹲在石墩旁打开行囊，取出几包密封的草药；南疆通语者裹着深褐披风，怀里抱着一卷泛黄的竹册；还有三人一组的边关斥候，沉默地列队站定，手中兵刃皆藏于鞘内，却透着久经沙场的锐气。
徐昭站在她身侧，右臂仍缠着布条，但腰杆挺直。他扫视众人，低声道：“来了二十七人。”
“一个不少。”她将玉简收入袖中，转身取来一只陶碗，里面盛着半碗清水，浮着三片薄纸。她割破指尖，滴血入水，水色微红，纸片轻轻颤动后沉入底。
“此血为誓，不求功名，不避生死，只为断邪源、清乱雾。”她将碗交予身旁第一位义士。
那人接过，饮下半口，余下的洒向地面。泥土吸水瞬间变暗，像是回应某种古老契约。随后每人依次歃血，无人多言，也无人退后。
香炉点燃时，天边云层裂开一道缝隙。徐昭抽出佩剑插在地上，率前锋十人先行探路。队伍缓缓启动，马蹄踏过碎石，碾进泥道。
行至午时，进入一片密林。树冠遮天，光线昏沉。颜洛汐骑在马上，手指始终按在腰间的符袋上。她没说话，但每隔片刻便会抬眼望向前方徐昭的背影，确认他仍在前行节奏中。
入夜扎营，三重哨岗迅速布下。火堆燃起后，她坐在外围一块岩石上，听着远处虫鸣与风声交织。一名年轻义士递来一碗热汤，她摇头谢绝。
“睡一会儿吧。”那人犹豫着开口，“我们守着。”
她看了他一眼，“你们以为自己在保护我？”
对方一怔。
“是我在带你们去送死。”她说完，并非讥讽，只是陈述。那青年张了张嘴，最终默默走开。
子时刚过，巡林的徐昭回来，脚步很轻。他在她身边蹲下，声音压得极低：“东侧林缘有动静，两处树干上有划痕，像是刀尖留下的记号。不是野兽。”
她点头，没显惊色。
“要不要搜？”他问。
“不必。”她站起身，走向火堆，“让他们留下痕迹，也好让我们知道他们还在看。”
她当众取出一张净魂符，在火焰上方轻轻晃过。符纸未燃，却泛起一层微白光晕。她将符贴于自己额角，闭目片刻，随即睁开。
“不止一人。”她对众人说，“至少六人在外围游走，行动有序，彼此呼应。他们不是散兵，是有组织的盯梢。”
营地一时寂静。
“他们想看什么？”有人低声问。
“看我们有多少人，带什么装备，谁强谁弱。”她将符纸撕碎，投入火中，“更想知道，我手里还有什么底牌。”
火光跳了一下，映在她脸上，明暗交错。
“那就让他们看。”她坐回原位，“明日继续按原速前进，不加速，也不设伏反击。让他们看得清楚些。”
徐昭皱眉：“可若他们报信给后方……”
“本就没打算瞒。”她打断，“我们走这一路，本就是示形于敌。他们越看得久，越容易错判形势。”
那一夜，她在火堆旁讲起三年前边境一场疫病。当时数十村落染怪症，百姓梦中自残，醒来满屋血迹。她带着几名医者逆行入村，用熏香与符水控制扩散，最终查明是某教派埋下的蛊皿作祟。说到关键处，她拿出一枚锈蚀的小铜铃，扔进火堆。
“这就是当年挖出来的引魂器。”她说，“和现在南疆出现的黑雾同源。”
众人听得入神，恐惧渐被警惕取代。
次日启程，天气转阴。山路愈发崎岖，两侧岩壁陡峭，偶有碎石滚落。正午时分，队伍翻过一道山梁，前方视野豁然开阔——远处地平线上，一层灰黑色雾气贴着地面蔓延，如同活物般缓慢蠕动。
“瘴气带。”徐昭勒马停步。
她策马上前，取出一个小瓷瓶，拔开塞子悬于空中。瓶口微微震颤，内壁凝出一层薄黑霜。
“已有邪气渗透。”她盖紧瓶塞，递给身后随从，“分发药囊，每人佩戴，不得摘下。”
话音刚落，队伍后排突然传来一声低呼。一名随行义士捂住口鼻，眼神涣散，嘴唇颤抖着吐出四个字：“归墟启门……”
两名同伴立刻上前制住他双臂，按倒在地。颜洛汐快步走过去，从符袋中抽出一张淡黄符纸，贴在他额头。那人身体一僵，喉间发出一声闷哼，随即瘫软下来，冷汗直流。
“醒了。”她松手，“扶他到后队休息，全程隔离。”
她环视众人：“凡见类似症状，立即封锁接触，不得迟疑。听清那句话的人，不准复述，不准回应，更不准私下议论。”
没人敢应声，但都默默摸向胸前的药囊。
傍晚临近南疆边界，地势渐低，空气变得湿重。营地选在一处断崖边缘，下方是幽深峡谷。她独自走到崖边，望着南方那片永不消散的乌云。
徐昭走来，站在她斜后方。“你觉得，他们到底想干什么？”
她没回头。“不是想杀我们，也不是拦我们。”
“那是？”
“他们在等。”她终于转头看他，“等我们踏入南疆那一刻，把所有手段都亮出来。然后……”
她顿了顿，指尖轻轻摩挲腕内侧那道旧疤。它又开始发热，像有细流在皮下涌动。
“然后他们就知道怎么对付下一个‘归位者’了。”
徐昭瞳孔微缩。
她却笑了下，“所以，不能让他们轻易得逞。”
她从怀中取出一枚铜牌，正是昨夜那名斥候带回的令牌残片。表面刻痕已被她重新描过，隐约能辨出半个图腾——形似闭合的眼，却又不像人眼。
她将铜牌握紧，放入火堆旁的土坑，覆上薄灰。
“今晚，谁也不准靠近这里。”她说，“这东西沾过邪气，别让它再影响任何人。”
徐昭盯着那处灰土，欲言又止。
她只道：“睡吧，明天还要赶路。”
夜深，营地渐静。她躺在帐中，睁着眼。系统许久未出声，识海一片沉寂。她知道这是能量尚未恢复的征兆。
忽然，腕上那道疤猛地一烫。
她坐起身，掀开帐帘。崖边风大，吹得火堆火星四溅。她看向方才埋铜牌的位置——
灰土被人动过。