茶诗会终了，礼部侍郎千金凭一首《煮雪烹茶》拔得头筹，满堂喝彩声中，这场盛会才算圆满落幕。
陈稚鱼暗自松了口气——这一日悬在心头的担忧终究未曾应验，自苏瑾带走长公主后，那位让她忌惮的殿下便再未露面，倒让她安稳了半日。
不过今日也非毫无所获，从贵妃口中听得的一些趣事，足够她回味好些时日了。
时近黄昏，日头西斜，先前的暑气早已散尽，晚风携着几分清凉穿街而过。
马车碾过青石板路，发出沉稳的轱辘声，窗外沿街的柳树垂着细软的枝条，被风拂得轻轻摇曳，檐下灯笼尚未点起，昏黄天光漫过黛瓦飞檐，将街道染得暖意融融。
车厢内，陈稚鱼支着下巴，饶有兴致地盯着对面的陆茵。她不说话，只一双明眸亮晶晶的，似在打量什么稀罕宝贝，直看得陆茵脸颊发烫，坐立难安，终是先败下阵来。
“嫂嫂有什么想问的，便直言吧，这般瞧着我，我实在心慌得紧。”陆茵攥着衣角，声音细若蚊蚋。
陈稚鱼噗嗤一声笑出声，眼底满是促狭：“我还没说什么呢，你倒先慌了？”
陆茵脸颊红得更甚，像熟透的樱桃，嗫嚅着哼唧道：“您……您是不是想问宣公子的事？”
陈稚鱼眉梢一挑，笑意更深，语气却添了几分认真：“关于他的事，我约莫也知晓些。只是我更想知道，你心里是怎么想的？”
陆茵的脸涨得通红，指尖死死绞着裙裾，连耳尖都泛着热意，半晌才细声细气地开口：“宣公子他……品性是极好的，温和又正直。”
她顿了顿，想起过往那些难捱的日子，眼底添了几分真切的暖意：“我心里是感激他的，当年若不是他，我不知还要受多少难堪。”
话到此处，她又垂了眼，语气多了几分拘谨：“只是我与他实在相知甚少，今日不过是第一回正经说话。往后如何，我从未敢多想，也只盼着这份感念，不辜负便好。”
陈稚鱼听着，指尖放缓了叩击车厢的力道，眸中浮起几分柔和的笑意：“能念着别人的好，是你心善。”
她伸手替陆茵理了理鬓边碎发，“相知本就需时日打磨，不必急着给自个儿划边界。你是陆府嫡女，坦荡磊落，只管顺着心意来便是。”
陆茵怔了半晌，那双清澈的眸子望着陈稚鱼，带着几分不确定的试探：“嫂嫂……莫非很看好他？”
陈稚鱼执起车中茶盏，浅啜一口，唇边漾开一抹温和的笑意：“我与宣公子素无深交，不知他内里究竟如何。但单论从前他为你挺身而出之事，便可知是个心存正直、不欺弱的人。”她放下茶盏，目光落在陆茵泛红的脸颊上，“看不看好，从不是一面之缘能定论的。我只知道，他曾对你有过纯粹的善意，真心维护过你，这般人，总不至于差到哪里去。”
说到此处，她缓了缓语气，语气里满是疼惜：“往后不管是谁，只要真心对你好，嫂嫂都欢喜。”
陆茵心头一软，鼻尖微酸，轻轻叹了口气。少女心事本就柔软，今日既结识了这般坦荡的友人，又是当年见证过她难堪、却拼力维护她尊严的人，说心底无半分欢喜，便是自欺欺人。只是世家女子素来矜持，纵有满腔情愫，也需压下三分，不露分毫。
她垂着眼，声音轻得像晚风拂过花瓣：“其实我也说不好对他的感觉。他性子坦率又真诚，待我无半分轻慢，反倒让我也敢直言不讳起来。哪怕今日算不得真正意义上的初见，可在他面前，我竟觉得格外放松——不必刻意端着姿态，不必顾虑言行是否得体，想说便说，想笑便笑，不必藏着掖着。”
陈稚鱼闻言，当即笑道：“那不是极好？与人相处，不就是图个舒心自在？能让你卸下心防的人，本就难得。”
车厢内一时静了下来，只听得见窗外晚风掠过树梢的轻响，以及车轮碾过青石板的轱辘声。
陈稚鱼见陆茵垂眸不语，指尖无意识摩挲着裙上绣纹，便知她定是想起了什么心事，也不催问，只端着茶盏静静陪着。
陆茵的思绪，早已飘回了年少时光。
那时也曾有一人，在她被旁人取笑刁难时挺身而出，护她周全。
她当年懵懂，错将那份纯粹的维护当成了独有的偏爱，一颗心就此系上，生出了浓烈到近乎执拗的情意。
直到年岁渐长，才恍然明白，有些人的善良是本性，他的维护无关情爱，只是出于本心的正直，从来不是如她那般，藏着满心满眼的欢喜。
那些过往，平日里刻意不去触碰，倒也能过得平静无波。可一旦想起，便如漫天迷雾笼罩心头，压得人连呼吸都要放轻三分，涩意难消。
良久，她才抬起眼，语气带着几分说不清道不明的怅然：“或许……他本就是极好的人。只是想与我做个朋友，想让我知道，当年那份善意从不是一时兴起罢了。”
陈稚鱼听了，只淡淡点了点头。她心中清明，这世间的好，未必都带着目的，有些人的善意，本就纯粹无求，不必因男女之别，便硬要套上暧昧的名头。
更何况，陆茵虽未明说，她却瞧得真切——这小姑娘心底，分明还搁着一个人，一段过往。那份影响太过深沉，深到让她暂时无法敞开心扉，去接纳另一段感情，另一个人。
陈稚鱼放下茶盏，轻轻拍了拍她的手背：“没关系，慢慢来。不管是过往的结，还是眼前的缘，都不必急着有答案。”
陆茵心里陡然一松，露出了一个笑了，随即，她轻声问道：“所以今天的事情，嫂嫂不会和我娘说吧？”
陈稚鱼愣了一下，随即开怀笑了起来。
那股滞涩气氛瞬间荡然无存，消弭在两人轻松愉快的笑里。
“当然，这是我们两个人的小秘密。”
……
暮色染窗，苏瑾归府时，天边正悬着一抹淡金余晖。他未径直回自己的院落，反倒绕路往小妹苏绾的院子去，远远便见廊下坐着一抹纤细身影，正抱着膝头吹风，脑袋埋在臂弯里，透着几分蔫蔫的模样。
苏瑾背着手，唇边噙着抹浅淡笑意，缓步走近。
他踏入院门的声响不大，苏绾却已察觉，猛地抬起头，望见是他，当即眼睛一亮，起身便要朝他奔来。
“慢着点！”苏瑾脸色一沉，语气带着几分训斥，“跑跑跳跳，全无大家闺秀的模样，仔细摔着。”
话虽严厉，眼底却无半分真怒。待苏绾脚步轻快地跑到跟前，他才从袖中拎出一个油纸包，递了过去：“回来时顺路买的，你爱吃的糖酥油糕。”
油纸包还带着余温，拆开时香气扑鼻。苏绾本因白日被拘在家，没能进宫去凑茶诗会的热闹，憋闷了整整一日，此刻见了爱吃的点心，又瞧着大哥这般惦记自己，方才的郁气瞬间烟消云散，眼睛亮得像盛了星光：“大哥还记得！我今日正馋这个呢！”
她拿起一块塞进嘴里，甜糯的滋味在舌尖化开，连带着眉眼都弯了起来，先前那点不快，早已抛到了九霄云外。
苏瑾望着她鼓着腮帮子、吃得眉眼弯弯的模样，眼底漾起几分暖意。恍惚间，竟瞧见了幼时那个总跟在自己身后的小丫头——彼时他刚下学归家，她便颠颠跑上来，先仰着小脸问“大哥今日学累了吗”，话音未落，便急着追问“路上可有瞧见什么新奇小吃”，自小就是这般馋嘴，半点没变。
他收回思绪，温声问道：“你今日在府中，都做了些什么？”
苏绾咽下口中的油糕，含混答道：“也没做什么要紧事。上午去母亲院里练了半幅字画，下午跟着张嬷嬷学了会儿绣活。不过爹爹应了我，过两日要带我去跑马场呢！”说及此处，她眼睛亮晶晶的，满是期待。
苏瑾闻言颔首，指尖无意识摩挲着腰间玉佩：“既如此，你便好生准备着，到时候注意安全便是。”
“知道啦！”苏绾应着，忽然想起什么，放下手中的油纸包，凑到他跟前，满眼好奇地追问：“大哥今日进宫赴茶诗会，定是见了不少人吧？可有什么新鲜趣事，说来给我听听？”
苏瑾指尖一顿，目光掠过院角开得正盛的紫薇花，唇边漾开一抹浅不可察的笑意：“趣事倒也算不上，不过是些吟诗作对的寻常景致。”
他不欲多提与恭华的纠葛，只拣些无关紧要的说来：“礼部侍郎家的千金才情不俗，一首《煮雪烹茶》拔了头筹，满堂喝彩倒是热闹。”
苏绾听得眼睛发亮，眼珠子一转，追问：“就这些？有没有见到长公主殿下？”
她实在不是一个藏得住心事的人，尤其是在她信赖的人面前。
苏瑾抬眸看她，语气平淡：“自然是见到了。殿下端庄得体，席间点评诗词也颇有见得。”
他略去了那些针锋相对与心意剖白，只做寻常提及。
然而听了这个评价的苏绾，脸色一下就垮了下来。
“大哥对她的评价怎么这么好？”
……