宣政殿连日案牍如山，陆曜随太子彻夜筹谋，今日方得空归府。甫入府门，便闻下人低语，言木婉秋这几日在老夫人处哭求不止，却不意她竟径直堵在了合宜院外。
陆曜眉头微蹙，眸色骤冷，沉声道：“回去吧。”
“陆曜！”木婉秋抢步上前，声音带着几分急促的颤抖，“我所求不多，只求你容我见父亲一面！”
陆曜脚步一顿，余光扫过廊下静立的陈稚鱼，她面上波澜不惊，只静静看着。他心中略一沉吟，缓步走到木婉秋面前，见她泪眼盈盈，神色却未有半分松动，淡淡道：“想见他，何须来求我？”
木婉秋闻言一怔，脸色霎时僵住，怔怔望着他，半晌才艰涩开口：“你这话……是何意？”
“何需我把话挑明？”陆曜语气疏离，“婉秋，你若真想见木尚书，寻怀王相助，岂不比来寻我更便捷？”
“你！”木婉秋脸色骤变，先是错愕，随即涌上几分屈辱，她自嘲地“哈”了一声，唇瓣紧抿着，先前强忍的泪水反倒生生憋了回去，只余下眼底的红痕。“自我入陆府，便与他断了往来，信与不信，全在你！”
陆曜沉默不语，这沉默便是最伤人的态度。木婉秋只觉心口像是被重锤砸中，头晕目眩，缓了许久才哑着嗓子道：“我若遭难，旁人皆不信，独信你。你若当真不愿帮我……”
话音未落，一直静立一旁的陈稚鱼终于开口，声音清婉却带着几分沉稳：“夫君，眼下这情形，若要见木尚书，可有法子？会让你为难吗？”
陆曜转头看向她，目光深邃，片刻后缓缓摇头，眼底带着几分了然的自信，掷地有声：“不难。”
这二字入耳，木婉秋猛地咬住唇，指甲深深掐进掌心。此刻她才真切体会到何为狼狈，何为无地自容，那股羞耻感如潮水般将她淹没，恨不能立刻转身夺门而逃。
她却未瞧见，陆曜与陈稚鱼二人目光在空中交汇，深邃的眼眸中似有千言万语，又似已将彼此心思看透，无需多言。
木婉秋羞愤交加，只盼即刻逃离这难堪之地，转身之际，却被一双温软的手轻轻拉住。
她愕然回头，撞进陈稚鱼沉静的眼眸。未等细想，手腕已被对方稳稳扣住，那看似纤弱的力道，竟将她牢牢定在原地，半分动弹不得。
“木姑娘曾真心待你，亦曾为陆府尽心，这份情分，我们该记着。”陈稚鱼看向陆曜，声音温和却带着不容错辩的恳切，“若此事当真不会让你为难，便帮她一回吧。我明白孤身无援的滋味，亦明白木姑娘的情绪。”
最后一句，她缓缓转头，目光落在木婉秋脸上。那眼底的体谅与共情，如一缕清风，瞬间抚平了木婉秋揪紧的心房，让她怔怔望着眼前这温润女子，一时忘了言语。
陆曜立在陈稚鱼身后，望着她周身似有微光流转，尤其是那双眸子，依旧如初见时那般澄澈温柔，不染半分世俗算计。心头那点因朝堂琐事而起的冷硬，霎时化作一汪春水，悄然软化。
他上前一步，轻轻握住陈稚鱼的肩膀，目光专注地落在她脸上，柔声道：“你且回屋备些晚饭，稍候，我使人送木姑娘去见木尚书。”
松口的话语入耳，木婉秋骤然松了口气。她抬眼看向陆曜，那曾让她魂牵梦绕的眉眼间，此刻只剩对身旁女子的珍视与温柔。眼前的陈稚鱼，不骄不躁，不愚不妒，浑身散发着耀眼的光芒，让她无从忽视，亦无从争较。
“多谢。”她低声道，语气里藏着难掩的落寞，也有一丝说不出口的怅然。
踏出合宜院，天空是一片沉沉的灰，一如她这些日子郁结的心境。
木婉秋下意识回头，只见那对夫妻并肩立在廊下，身影相携，自成一方天地，任谁也插不进去。暮色中，两人静静相对，恍若一幅岁月静好的画卷，刺痛了她的眼，也凉透了她的心。
一道院门，竟似隔出两个天地。他们是琴瑟和鸣的璧人，她是局外游离的孤魂，这般泾渭分明，她又凭何能融入其中？
恍惚间，木婉秋竟生出几分认命的念头。他们三人，原都是眼里揉不得沙子的性子。但凡其中一人能糊涂些，能睁一只眼闭一只眼，她或许便认了这结局——从此敛去心思，不争不抢，只求在陆府寻一处安身之地，安稳度日。
可……她自己都做不到的事，又怎能强求旁人大度？扪心自问，若当初她当真顺利嫁与陆曜，如他曾言那般，婚后相敬如宾，却难有夫妻间的真切情意。届时，她能真心实意地为他纳妾，眼睁睁看着另一个样样出挑的女子，长伴他身侧，分走他的目光与温存吗？
不能。她曾真心爱慕过陆曜，这份情意让她做不到与旁人共享夫君。京中贵妇们常赞她是德行出众的贵女，堪为世家千金的典范，可只有她自己清楚，心底深处，她藏着不容人的执拗，既善妒，亦小气。
同为女子，陈稚鱼对陆曜的心思，她又怎会看不明白？想来早已动了情，却始终克制得体，将“陆家少夫人”的角色做得无可挑剔。
如今眼前这一幕幕，夫妻二人处处为对方着想，彼此扶持，彼此珍视，显然都未曾辜负这份情分。这般光景，更让她明白，自己与他们之间，早已隔着一道无法逾越的鸿沟。
……
合宜院住得越久，越添几分暖意。陆曜如今回止戈院，只觉满室清冷孤寂。曾有一回，他对喆文叹道：“屋内甚冷。”喆文未解其意，忙添了两个火炉，霎时将屋子烘得如暖房一般。这般时节，三两个火炉足以让人闷出薄汗，可陆曜身处其中，仍觉心头发凉，毫无半分人气。
唯有踏入合宜院，哪怕无人言语，哪怕只燃一个火炉，他亦觉暖意浸骨。此时，他正从后拥着陈稚鱼，贪恋她身上独有的清芬，双臂环着她的腰腹，指尖轻握着她温软的手。
“你依旧这般心善，便是为她，也愿出手相帮。”他低声道。
陈稚鱼闻言，在他怀中轻轻动了动。陆曜本就未抱得太紧，顺势松了手。她转过身，望着他眼中的温和，轻声道：“她曾对我们有恩，怎好拒之门外？传出去，倒显得我们凉薄无情。况且，我瞧大少爷并非不愿帮她。”
陆曜方才那隐晦递来的眼色，若她再察觉不出，便是真的愚钝了。
“哦？我何时露了想帮她的心思？”陆曜挑眉问道。
“此事于你而言，本就不难。让你为难的，是心中的顾虑，故而才未一口应下。”陈稚鱼缓缓道。
顾虑二字，戳破了他柔软的心意，听她一语道破心事，陆曜心头一软，嘴角是掩不住的笑，暗忖这正是两人解开心结的好时机。
彼此剖白心意，让她知晓自己凡事都顾及她的想法，往后便不会再对自己冷淡了。
他伸手握住她交叠放在身前的手，语气更添几分柔意：“我的鱼儿这般通透，竟将我的心思猜得一丝不差……”
陈稚鱼抿了抿唇，脸上带着几分客气的浅笑，顺着他的话继续道：“朝中局势我虽不懂，大少爷却自有考量。木姑娘如今在府中，既赶不得，也不能这时候将她送走，免得遭外人非议。她一日在府，便会一日去求婆母。我明白，大少爷不敢直接应下，是怕她今日求见父亲，明日又有别的事相求，次次都应，未免太过轻易了。”
陆曜脸上的笑意渐渐褪去，凝视着她的双眸，语气带着几分迟疑：“你……竟是这么想的？”
陈稚鱼迎上他探究的目光，神色依旧平和，轻轻抽回被握住的手，拢了拢袖角道：“难道不是吗？木姑娘如今孤立无援，能求的只有陆家，今日应了见父亲，明日或许便会求别的，府中本就因她多了些流言，若是次次应允，往后怕是难断。”
陆曜喉间微涩，方才心头那点暖意似被冷水浇过。他原以为她看穿的是自己对她的在意，却不料她字字句句，都在权衡利弊，倒像是在与他剖解家事，而非诉说情意。
“你只当我是怕她得寸进尺？”他凝着她，声音低了几分。
“不然呢？”陈稚鱼抬眼，眼底未有一丝茫然，平静得令他想“咆哮”。
“大少爷向来行事周全，凡事都要虑及后果，怎会因一时心软，留下后患？”
这话听着句句在理，却像一层薄冰，隔在两人中间。
陆曜看着她依旧温和的眉眼，心口一滞，问她：“我在你心里难道就是那满腹算计之人？”
陈稚鱼摇头：“我知大少爷所图大事，心有成算。”满腹算计，未免难听了些。
他沉默片刻，转身走到窗边，望着院外沉沉的暮色，语气听不出情绪：“你说的是，是该虑及后果。”
陈稚鱼立在原地，看着他挺直却透着几分落寞的背影，指尖微微蜷缩。
她何尝不知他方才的心意？只是那点情意，夹在府中是非、木婉秋的纠缠里，让她不敢轻易触碰。
她怕此刻的温存，会变成日后更难厘清的牵绊。
当日他说一不二的霸道，至今还令她心惊。
……