蔡氏款款入席，自在落了夫人们那桌；木婉蓉却低眉顺眼，捏着帕子挪去姑娘们席间。两处席位虽分，离陈稚鱼却都不算远。
木婉蓉刚一坐下，便端起茶盏猛灌了半盏，指尖微微发颤，面上那点紧张局促藏都藏不住，明眼人一看便知她定是揣了心事。
陈稚鱼目光在她身上落了两落，又转眸看向蔡氏。到底是经了事的主母，端坐在那里，眉梢眼角不见半分波澜，仿佛先前在外头与人密谋算计的不是她一般。
沉吟片刻，陈稚鱼缓缓起身，目光如炬，一瞬便锁住了不远处的艾妈妈。艾妈妈也是个玲珑人，刚与少夫人的目光对上，心中便有了数，忙悄悄退后半步。
不多时，艾妈妈与唤夏一前一后避到廊下低语。待二人折返，陈稚鱼便不再往夫人们那桌张望，唤夏回到她身侧，借着整理裙摆的动作，暗暗比了个妥帖的手势。
陈稚鱼余光扫过，见艾妈妈脚步比来时急切了几分，快步绕到陆夫人身边，附耳低语了几句。
果不其然，陆夫人随即含笑起身，与左右夫人们温声说了句“稍待”，便携着艾妈妈往门外去了。
屋内依旧笑语喧阗，杯盏相碰之声不绝。陈稚鱼握着茶盏的手指微微收紧，直到看见陆夫人掀帘回来，眼底那点悬着的光，才缓缓落定。
陆夫人回席时，鬓边金钗上还沾着星点廊下的冷气，落座后只淡淡朝陈稚鱼颔首，那一眼里的妥帖，倒让陈稚鱼彻底松了心。
不多时，管事妈妈引着丫鬟们捧来新沏的雨前龙井，青瓷盖碗依次奉上，茶香袅袅漫开，恰好压下了席间的酒肉气。
木婉蓉坐在姑娘们中间，目光却总往主位方向瞟——今日来的公子里，最耀眼的，无疑是吏部侍郎家的大公子，温文尔雅性情讨喜，想必今日这宴席，多半是为他而来吧？
陆家当真是胃口大得很——一个姑娘巴望着进宫做太子妃，另一个还要嫁高门显贵，好生生把京中好处都攥在手里，倒像是忘了去年圣上如何敲打陆氏一族的。
她自己胆子本不大，往日里也只敢在嘴上逞些厉害，可转念一想，京中出色的公子哥就那么几位，若不争不抢，只等着父亲慢悠悠择婿，怕到最后只能从末等举子书生里挑人，那日子想想都觉憋屈。
她扪心自问，比着陆萱，自己虽为继室所出，可如今也是正儿八经的嫡女，两家家世本就相差无几，凭什么她就处处不如陆萱？越想，心头那股不平气便越盛，连带着母亲方才在廊下低语的那些话，也恰好中了她的心事——若能让陆萱在要紧人面前失了态，再衬得自己稳妥得体，两相比较，她相信，慧眼识珠的人，自然看得到她，而陆萱……能做自己的垫脚石，也不算辱没了她。
念头既定，她悄悄咽了口唾沫，强压下心头紧张。恰逢台上伶人唱到精彩处，满座目光都被吸引过去，她趁机抬袖，指尖悄悄捏紧了袖中那个小巧的银箔纸包。待丫鬟们捧着茶盘上来沏茶时，她佯装起身让位置，故意撞了那侍茶丫鬟一下，在她告罪之前，又飞快伸手扶住对方胳膊，声音柔婉：“无妨，仔细些便是。”
丫鬟忙着低声告罪，竟没察觉身前人指尖微蜷，趁着扶托盘的动作，将指缝里沾着的细白粉末，悄无声息蹭在了要给陆萱的那盏刚沏好的龙井里。
粉末遇水即化，混在碧色茶汤中，连半点痕迹都瞧不出。
这一连串动作行云流水，仿佛演练过千百遍。
身旁的陆萱只闻声侧眸，因角度所限，竟没看清这细微举动，更不知自己那碗用来醒壶的茶，已被动了手脚。
这边刚收了手，那头与陆夫人闲话的林夫人便笑着开口：“萱姑娘，听闻你前几日跟着先生学了新茶艺，今日既有好茶，不如露一手？也让我们瞧瞧陆家姑娘的雅趣。”
这话原是先前商议好的——由外人提议，好让陆萱名正言顺在众人面前露脸。
蔡氏在夫人们席间听得这话，悄悄抿了口茶，借着杯沿掩去了嘴角那抹得意的笑。
她能知晓这个计划，全靠林夫人藏不住事，方才闲聊时无意间漏了口风，不然，她也不会在这么短的时间内，想到这一招。
陆家，敢当众刮她的面子，今儿个不让她们出出“风头”，她这口气，可是很难压下去。
满座目光霎时聚在陆萱身上。
京中人家虽知陆家有这有庶姑娘，却也只闻其性子温婉，再无其他名声。
陆萱自然不会推拒，当即笑着点头，伸手便要去端面前那盏茶——她泡茶素来爱用先温过的茶水润壶，这碗新沏的龙井，本就是为醒器准备的。
而在此时——
“三妹妹且慢。”
陈稚鱼的声音清润，恰好压过席间细碎的议论，众人目光不由得转向她。只见她执起茶盏轻轻晃了晃，笑道：“方才瞧着台上已备好了新茶具，雕花木案配着汝窑瓷，倒比席上更衬茶艺。如今众人都吃了些荤腥，正需清茗解腻，妹妹不如去台面上煮茶，也让满座都能瞧得清楚，品得周全。”
陆萱闻言一怔，抬眸往戏台方向望去——原先摆着乐器的地方，果然换了张梨花木茶案，案上汝窑茶器、竹制茶筅一应俱全，连煮水的银壶都透着亮。
她虽觉与先前商议的“斟茶示好”不同，却也没多细想，只放下面前那盏未动的龙井，温顺地应了声“好”，提着裙摆往台上走去。
台下众人心思顿时活络起来。郑姨娘坐在角落，手心里攥出了汗——先前夫人只说让萱儿给几位贵夫人斟杯茶，得句称赞便罢，怎的忽然将场面撑得这样大？她既盼着女儿能露脸，又怕这般张扬反倒出错，一双眼紧紧盯着台上，连呼吸都放轻了些。
蔡氏端着茶盏的手顿在半空，眉头几不可察地蹙起。她下意识转头去看林夫人，却见对方笑眼弯弯望着陆萱，半点异色也无，到了嘴边的话竟硬生生哽住。比起她的沉得住气，木婉蓉已是坐立难安，指尖将帕子绞得变了形。
她的目光不住往陆萱空着的座位瞟——那案上摆着的，正是她方才动了手脚的龙井！如今陆萱去了台上，分明要用上新备的茶具，自己费尽心机撒的粉末，岂不是全打了水漂？
方才台上还热热闹闹演着戏，怎的转眼就换成了陆萱的“个人技”？木婉蓉心头突突直跳，竟生出“有人故意作对”的念头。可这念头刚冒出来，就被她强行压下——她与母亲不过临时起意，动作又那般隐秘，怎会被人察觉？定是巧合，定是陆家为了捧陆萱，临时改了主意！
她强逼着自己端起面前的茶盏，指尖却仍控制不住地发颤，连茶水上的浮沫都晃出了细纹。
勉强喝了茶润嗓，刚将空了的杯盏放下，就被身后的侍茶丫鬟收了回去，她本能的看过去，就见对方不过是在茶杯里加了些细小的糖块儿，又拿热水浇过，将整个杯子都浇洗干净后，才上新茶复端到她的面前。
放眼看去，几乎每个侍茶丫鬟皆是这般动作，身边还有姑娘询问：“这是什么新鲜做法？”
她听到丫鬟说：“这是我们少夫人娘家，云麓那边传来的做法，将这杯用糖水淋浇过后，再冲洗干净，再往里头倒满新茶，滋味会更香甜一些，能解茶的微涩之感呢！”
姑娘端起杯子喝了口，眼睛亮了亮：“你这么一说，还真是诶！这糖水可是加了桂花香？”
后面再说什么，木婉蓉已经没再仔细听了，她只眼睁睁的看着丫鬟将陆萱面前的那杯茶收走，心里头不知是失望多一些，还是松了口气。
台面上陆萱压着紧张，从她的视角，一边儿是夫人小姐们，一边儿则是公子少爷们，而她就要在众目睽睽之下施展茶艺。
心知这是一个露脸的好评的机会，便不敢松懈，步骤俱全的做起茶来。
待水初沸时，指尖捻起茶叶轻撒入汝窑盖碗，动作虽带着几分初登台的微颤，却依着先生所教，一步未错。炭火噼啪声里，水汽渐融茶香，袅袅腾起的白雾裹着龙井的清润，缓缓漫过戏台，飘向台下。
陈稚鱼坐在席间，目光始终落在木婉蓉身上——瞧她坐立难安，指尖反复摩挲杯沿，连方才端茶的动作都失了往日的温婉，眼底那点慌乱藏都藏不住。看了半晌，陈稚鱼才缓缓收回目光，唇角勾起一抹极淡的冷笑，快得让人无从捕捉。
不多时，台上第一壶茶沏好。陆萱取过霁蓝釉公道杯，将茶汤细细分入几只白瓷小盏，由侍立的丫鬟先呈给主位的夫人们。待第二壶茶出汤，她换了只阔口的银质分茶器，茶汤倾泻而下时，映着灯光泛出琥珀色的光泽。随后，十数名丫鬟捧着漆托盘齐步上前，依着席位尊卑，先给公子们奉茶，再依次递到姑娘们手中，动作齐整，分毫不乱。
直到每位宾客手中都捧着温热的茶盏，陆萱才悄悄松了口气，紧绷的肩线也柔和了几分。她抬眼望向台下，今日到的人虽不算浩浩荡荡，却也将庭院里的席位坐得满满当当。她不敢贸然往男席方向看，耳尖却微微发烫——余光里，分明能察觉到几道带着探究与欣赏的目光落在身上，惹得心脏砰砰直跳，指尖都泛起了薄红。
正有些手足无措时，她的目光忽与台下的陈稚鱼撞了个正着。只见陈稚鱼端着茶盏，朝她遥遥举了举，眼底带着温和的鼓励。陆萱心头一暖，先前的紧张消散大半，她对着嫂嫂莞尔一笑，亦轻轻端起自己面前的茶盏，在空中虚虚一碰。无需言语，那一眼的默契与支持，便借着满庭茗香，悄悄落在了彼此心上。
随着品茶的结束，也陆陆续续得到了一些好评，至此，这席面该有的作用，算是到位了。
直到席面结束，中间的屏风被撤开来，夫人们各自离席，而少男少女们，相持着一定的距离也在问好。
恰在此时，陈稚鱼站在边缘处，目光落在木婉蓉怪异的动作里，眼眸里意味深长。
……