贵妃话音落定，殿内一时鸦雀无声。
皇帝那沉沉的静默，如一盆冰水兜头浇下，将她方才因得意而飞扬的心思瞬间浇灭，眼底那点雀跃退得干干净净，只余下几分难掩的忐忑。
良久，帝王缓缓侧过脸，目光落在她身上，唇边噙着一抹似笑非笑的弧度，语调平淡却字字如针：“贵妃如今，倒是越发深谙借刀杀人的伎俩了。”
“噗通”一声，贵妃心头似有重物坠下，脸色霎时褪尽血色，白得如上好的宣纸。
方才伸出去欲递核桃的手僵在半空，仿佛被无形的线牵引着，半晌才抖着收回来，眼皮不受控制地跳了两跳，嘴角费力地扯出一抹牵强的笑，声音细若蚊蚋：“陛下这话……臣妾竟有些听不懂了。臣妾所作所为，不过是一心为陛下着想罢了……”
皇帝却伸出手来，在她僵硬如木雕的面色下，指腹轻轻按了按她的嘴角，声线低哑如磨过玉的砂纸，却又字字清晰入耳：“朕还记得，贵妃年轻时是何等娇憨烂漫，那时怎会想到，你竟也有这般精于算计的一日？”
贵妃如遭雷击，整个人都僵住了，喉咙像是被一只无形的手死死扼住，任凭她如何挣扎，都吐不出半个字来。
直到皇帝的指腹在她唇角又摩挲了两下，带着微凉的触感，她才猛地回过神，像是抽搐般，勉强挤出一个笑来，只是那眼底浓得化不开的惊惧，却如何也藏不住，直直地撞入帝王眼中。
“朕说过，能给你们母子的，朕断不会食言。”皇帝收回手，指尖在扶手上轻轻叩着，那声音在殿内格外清晰，“但你也该知晓，什么事做得，什么事做不得。皇后掌管六宫，你协理宫务，这后宫交由你们打理，朕原是放心的。只是你该记得，朕最见不得那些腌臜龌龊事。”
他顿了顿，抬眼看向贵妃，目光深邃如寒潭：“倘若有朝一日，朕发现这后宫的乌烟瘴气，竟是出自枕边人之手……贵妃你说，是国法重要，还是私情重要？”
贵妃只觉得眼皮跳得愈发厉害，心脏像是被一只手攥紧，连呼吸都变得困难。她猛地站起身，屏着气息望着皇帝，嘴唇翕动了半天，却一个字也说不出来。
她原以为，这些年帝王专宠年轻嫔妃，年纪渐长后更是独断专行，或许早已昏聩。这些年她在他眼皮子底下做的那些事，何曾被这般当面揭穿过？
他到底是何时知道的？还是说……他其实一直都知道，只是从未点破？
这个念头升起，贵妃只觉得背后沁出一层冷汗，连带着四肢都泛起寒意。
“臣妾知罪！”
见她这副模样，不过三言两语便乱了方寸，帝王眼底掠过一丝毫不掩饰的厌弃。这点微末手段，这等浅薄城府，竟也敢算计当朝太子？一介妇人，实在可笑。
“朕还以为，你早就该明白。”他冷哼一声，语气里满是不耐，“这皇宫之中，朕要你做什么，你才能做什么。何时轮到你凭着一己揣测，就敢私自行事了？你当那陆家是病虎，随意便能上去踩上一脚么？”
贵妃死死咬着下唇，胸口剧烈起伏，强忍着喉头的哽咽，眼底翻涌着委屈与难以言喻的羞辱，泪水在眼眶里打转，却不敢落下。
“陆家百年根基，便是朕，也不敢说有十足把握能一脚将其踩死。”皇帝的声音沉了几分，带着彻骨的寒意，“你如今倒好，明目张胆就要构陷陆家女眷——你是生怕外人抓不住怀王的把柄么？朕的怀王素来谨慎多才，偏生有你这般鲁莽行事的生母！”
那话语里的失望，如针般刺进贵妃耳中，听得她浑身发颤，心惊胆战。
皇帝起身时，龙袍下摆扫过地面，带起一阵冷风，只丢下一句：“不管你今日安排了什么人手，即刻叫他们退下。如今就想搅得天翻地覆，先掂量掂量自己有没有收拾残局的本事！”
龙靴踏过金砖的声响渐远，贵妃双腿一软，慌忙抓住身旁的凤椅扶手才勉强坐稳，胸口起伏得如同惊涛骇浪，眼底满是震怖——她竟有些看不懂眼前这位帝王了。
怔忡半晌，她猛地攥紧拳，指甲掐进掌心，哑声吩咐：“去，把怀王给本宫叫来！”
……
皇帝步出关雎宫，凛冽的寒风卷着雪沫子扑面而来，他立在宫道中央，望着漫天飞雪将朱墙琉璃瓦染成一片皑皑。
檐角的瑞兽在积雪下隐去锋芒，倒添了几分温顺，恍惚间，竟将他的思绪牵回了数十年前。
那时他还是个不起眼的皇子，羽翼未丰，在兄弟环伺的深宫里如履薄冰。
好不容易分了府邸，便常换上粗布衣衫溜出府去，在市井间听书饮酒，看遍圣京风月。
那时的他从没想过争什么储位，只盼着能安稳度日。
可树欲静而风不止，几位兄弟视他为眼中钉，明枪暗箭从未停歇。数次暗杀都被他侥幸躲过，直到那年观音山一行，才算真正撞上了命运的转折。
那日春和景明，他独身登山赏景，却不想又遇刺客伏击。刀剑相向之际，一道身影疾驰而来，银枪挽起寒芒，几下便击退了刺客——正是时任禁军副统领的陆长荣。
而就在陆长荣身后，他看见了站在陆长风身边的云亓柔。
彼时她不过及笄之年，一身月白襦裙衬得身姿窈窕，乌发松松挽着，几缕碎发垂在颊边，被山风轻轻吹动。
手里提着的食盒坠着流苏，随着脚步轻轻晃荡，见他望过来，那双杏眼先是一惊，随即微微屈膝行礼，眼波流转间，带着未经世事的澄澈与羞怯，宛如山间初绽的玉兰，清丽得让周遭的春光都失了颜色。
其实那并非初见。早年间宫宴之上，他曾远远见过她随云夫人入宫，只是那时她尚是垂髫女童，如今却已长成这般动人模样。唯独这一次，是在远离宫廷的山野间，他褪去皇子身份，她也无拘无束，才有了这般近距离的对视。
寒风卷着雪片落在肩头，皇帝抬手拂去，眼底的暖意渐渐淡去，只剩下深不见底的沉凝。
皇帝立于雪中，睫毛上凝了层细雪，冰凉的触感却抵不过心底翻涌的涩意。
他暗忖：人这一生，大抵都困在年少时求而不得的执念里。如今他富有四海，后宫佳丽三千，环肥燕瘦各有风姿，可每逢梦回，那观音山上的惊鸿一瞥总在眼前晃荡，让他忍不住生出几分说不清道不明的惆怅。
这惆怅在岁月里发酵，混着积年的怨怼，渐渐成了心底解不开的魔怔。
他恨老太师。当年若非那老东西从中作梗，他怎会娶了个出身寒微、登不得大雅之堂的发妻？
那老狐狸转头就给自己儿子寻了门阀贵女，琴瑟和鸣羡煞旁人。他更恨陆长风——凭什么他生来就顺风顺水，家世显赫不说，连婚事都那般顺遂，娶了云家嫡女，郎才女貌，传为京城佳话。
他是九五之尊，坐拥天下，却连一桩称心意的婚事都求不得；陆家不过是臣子，凭什么事事圆满？
皇帝闭了闭眼，一片雪花落在眼睑上，瞬息便融成了水，冰凉刺骨，像是要钻进心底去。
“不甘啊……”
两个字在心底重重划过，带着近乎狰狞的执念，在这漫天风雪里，无声地回荡。他缓缓睁开眼，眸中那点怅惘早已褪去，只剩下冰封般的冷硬，转身朝着坤宁宫走去，龙袍扫过雪地，留下深深浅浅的印记，如同他心头那些无法抹平的沟壑。
年少时处处受制，纵有雄心也难尽情舒展，连几分微末欲望都要藏着掖着。可如今呢？他是这天下说一不二的主，还有什么是他不能做、不敢做的？当了这许多年帝王，若连心头想要的东西都要瞻前顾后，那才是真的无能！
如今他想做什么，便要做成；想要什么，便要攥在掌心！
念及此，皇帝眼底陡然迸出厉色，目光如淬了冰的利剑，直直射向坤宁宫的方向。那深处翻涌的，是毫不掩饰的欲望，是睥睨一切的霸道。
到了坤宁宫外，他未让人通报，抬脚便往偏殿闯去。那步伐又快又急，带着不容置喙的果决，身后的老太监见状，吓得心头一紧，忙不迭追上去，压低了声音，几乎是咬着牙提醒：“陛下！今日陆夫人带着陆姑娘进宫了，估摸着皇后娘娘正留她们在偏殿歇晌呢！”
这话里的意思再明白不过——里面有外眷，您这贸然闯进去，怕是不妥啊！
皇帝脚步微顿，转眸看了老太监一眼，唇边竟勾起一抹极淡的笑，那笑意却未达眼底，反倒添了几分莫测的冷意。下一刻，他的步子不仅没停，反倒更快了，龙靴踏在金砖上，发出沉稳而急促的声响，像是在宣告着什么不可逆转的决意。
而此时，得到消息的皇后急忙出来，在廊角处，撞上了皇帝。
……