云家诸事尘埃落定，沈木兰便有了归乡之意。陆夫人却执意挽留，言京城风物正盛，劝她多盘桓几日，也好尽兴畅游。论起性情教养，沈木兰确然比云家兄妹更胜一筹，陆夫人待她，也自多了几分真心实意的亲近。
沈木兰面上谢了陆夫人美意，只说离乡日久，慈母倚门，实在归心似箭。转身却对陈稚鱼轻叹：“舅母待人诚然宽厚，只是前些日子云家兄妹在此，我若那时提归乡，想来她也不会这般执意挽留。”
这话里藏着几分世事无常的感慨。云家兄妹的闹剧，倒让她猛然醒悟，这些年一心扑在娘家琐事上，竟冷落了身边这些真正关心自己的亲戚。陈稚鱼听得分明，见她眉宇间唯有怅然，并无半分怨怼，便坦然笑了，只当她是触景生情罢了。
沈木兰一走，陆家才算真正复归安宁。陈稚鱼这才腾出手来，料理先前便搁下的一桩事——她的表弟。
其实表弟早些时候就入京城了，当时陆家家事多，便让他先去了白鹿书院入学。
又逢前些日子陆家风波不断，桩桩件件都需她费心周旋，竟连去见一面的空当也无。陈家表弟来京的事，是他们夫妻二人的私事，并未声张。平心而论，陈稚鱼素来不愿将娘家事特意说与陆家人听，倒不是怕什么，只是觉得没必要罢了。
待她终于得空，想接表弟出来小聚时，却得了个意外消息——白鹿书院竟封了院。
告示上写得明白，自即日起闭院，直至来年春节，期间只许入内，不许外出。
陈稚鱼得知消息时，只觉心口一堵，懊悔得直跺脚，恨自己没能早些抽出身来。
陆曜在旁见了，也自愧不已。此事他原是记在心上的，奈何那些日子被家中杂事缠得焦头烂额，竟生生忘了提醒。
一时之间，两人相对无言，皆是满心遗憾。
“此事终究是我的不是。”陆曜声音低哑，带着几分自责，“白鹿书院素来讲究规矩，原该早几日便将表弟接来府中歇息的，也能稍解你思念之情。”
他身上的重伤尚未痊愈，这些日方才有了几分血色，陈稚鱼瞧着他苍白里透着愧色的脸，哪里还忍心怪责？忙摇头道：“这如何能怪你？不过是前些日子事忙，乱了手脚罢了。”
话虽如此，她眉宇间却浮起几分怅然：“只是表弟来了这许久，我竟一面也未曾见着，他会不会觉得我这个做表姐的，太过怠慢了？”
指尖无意识抚上小腹，她轻声叹道：“当日我离开云麓时，便没能与他好好道别，如今我嫁人已有了身孕，他转眼就要做舅舅了，却连他姐夫的模样都还未曾见过呢。”
话音落时，廊下的风卷着几片落叶飘过，添了几分说不清的憾意。
陆曜见她垂眸怅然，伸手将人揽入怀中，掌心轻轻覆在她尚平坦的小腹上，温声道：“待书院开了禁，我亲自陪你去接他。届时备上一桌好酒好菜，我与他好好喝几杯，也算补了这初见之礼。”
陈稚鱼靠在他胸前，听着他沉稳的心跳，愁绪散了些，想着表弟，轻轻一笑：“他性子素来腼腆，初见时怕是会拘束。”
“无妨。”陆曜轻笑，“我多顾着他便是。再说，他既是你的表弟，便是我的亲人，往后相处的日子长着呢。”
正说着，窗外忽然飘起细雨，打在芭蕉叶上沙沙作响。陈稚鱼望着檐角垂落的雨帘，轻声道：“也好，便盼着春节早些来，那时书院开了，咱们一家团圆。”
……
往后的日子，倒也平静无波。陆曜伤势渐愈，一日便被怀王传了去，说是要他指认先前那伙匪寇。
想当日，怀王在朝堂之上力陈利弊，恳请肃清地方恶势力，朝廷随后便调兵遣将，雷厉风行地清剿了不少匪窝，一时间倒也震慑了宵小。
是夜，陆曜与父亲对坐灯下，谈及此事，他眉峰微蹙，低声道：“那怀王行事蹊跷，此番竟要我指认匪寇，倒像是贼喊捉贼一般。只是这般举动，偏生又实实在在扫清了些祸害，难不成……他是为了博一个贤名？”
这样说好像也是极有道理的，两王争储，意在民心，若能博一个贤能美名，倒也是一个筹码。
陆太师执棋的手微微一顿，抬眸看向陆曜，目光沉沉：“无论他存了什么心思，此番终究是办了件利国利民的实事。只是往后，你与他往来，需得多几分心眼才是。”
陆曜闻言，郑重颔首，指尖在棋盘边缘轻轻叩了两下，眼底掠过一抹深凝的审慎。
这朝堂之上，看似波平如镜，内里的暗流汹涌，谁又能料定何时便会掀起惊涛骇浪？
“我已经老了，”陆太师轻叹一声，鬓边几根银丝在烛火下泛着微光，“在这朝堂上还能拼打多久，连我自己也说不清，你还年轻，陆家子孙里走仕途的，也就你一个……”
他放下棋子，目光落在陆曜身上，带着期许，亦有嘱托：“不盼你将来能封侯拜相，只愿你日后行事，皆能无愧于心，无愧于这些年寒窗苦读的光阴。若能做个辅佐君王、体恤万民的好官，便已是陆家的幸事了。”
陆曜喉头一紧，忙起身躬身，声音带着几分抑制不住的涩意：“父亲这番话，儿子不敢或忘。”
陆太师望着他挺拔的背影，眼里的光亮在烛影里微微颤动，抬手将一枚白子落在棋盘上，落子声轻却沉：“起来吧。为父在这官场沉浮数十载，见过太多起起落落，深知‘无愧于心’四字，说来容易，行来却难如登天。”
他抬眼看向陆曜，目光里有殷切，亦有历经风霜后的通透：“你性子刚正，也擅钻营，这是你的底色，也是你的长处。往后入了这漩涡，既要守住本心，也要懂得转圜，切莫学那些认死理的书呆子，把自己逼到绝境。”
陆曜直起身，望着父亲眼角的纹路，那是岁月与世事刻下的印记。他郑重道：“儿子明白。父亲放心，无论何时，儿子都不会忘了为何读书，为何入仕。”
陆太师这才缓了神色，指尖在棋盘上轻轻摩挲着，语气松快了些：“你明白就好。眼下家里倒也安稳，稚鱼怀着身孕，你多上心些，外头的事再忙，家总是要顾的。”
“是，儿子省得。”陆曜应着，见父亲眉宇间透出倦意，便不再多留，又叮嘱了几句保重身体的话，才悄然退了出去。
门外月华如水，洒在青石板上泛着清辉。陆曜立在廊下，望着天边那轮残月，父亲的话语犹在耳畔回响。他深吸一口气，只觉肩上的担子，又重了几分，却也更沉了几分。
……
陈稚鱼这些日子大多守在自己院里，闲来便拣些松软的丝线绣两针小衣裳，更多时候，只是轻轻抚着小腹，凝神感受着那悄然滋长的小生命。
这是她头一回有孕，便是腹中一丝极轻的悸动，或是腰身悄然间的变化，都让她心头泛起新奇的暖意，连带着眉眼间都染上了几分柔和的光晕。
先前她怀了身孕的消息并未声张宣扬，只与陆曜和贴身伺候的人提过。
原是遵着那“未满三月不对外声张”的老规矩，怕惊了胎气。可一家人同住一个府邸，日日相见，些许细微的变化哪里瞒得住？
最先察觉的，也是生养过的陆菀，和正怀大肚的张媛媛，这两人都是经过事的，偶尔见陈稚鱼近来晨起常犯恶心，胃口也变得挑剔，腰间的裙裳悄悄松了尺寸，便都了然。
只是谁也没点破，都晓得这孕早期的忌讳，只在暗地里多了几分照拂。
陆菀私下里特意叮嘱女儿薏疏：“往后见了舅母，不可再像从前那般扑过去撒娇，走路也要慢些，莫要冲撞了她。”
薏疏本就是个乖觉的孩子，听母亲说得郑重，便乖乖点头应下，再见陈稚鱼时，果然收敛了孩童顽性，只脆生生地立在一旁叫“舅母”，那小模样惹得陈稚鱼愈发怜爱。
她本就喜欢孩子，如今自己腹中有了动静，看薏疏时便更多了几分慈母般的温软。时常叫这孩子到院里来，陪自己说说话，或是教她认几个字、描几笔红。小家伙奶声奶气地说着院里的趣事，时光便在这般细碎的暖意里悄悄溜走，连等待的日子都变得轻快起来。
秋意渐浓，枝头的叶儿染了霜红，簌簌落了满地，转瞬间寒风起，府里的人都换上了厚实的棉袍。
陈稚鱼的肚子已有了弧度，大夫说胎象稳固，只是嘱咐她少劳累，针线活计便也停了。
好在先前与云锦铺子定下的几笔生意，还有她送去的衣裳图纸，都有不错的反响，近来陆续有了进项，银钱流水源源不断，足够她安心养胎，倒也省了许多烦忧。
日子本该这般，平平顺顺，可老天爷好像惯爱与人玩笑，松快的日子没过几天，事儿就找上门来了。
这一回，不再是那个姑娘，这件事，真真切切出在了自家人身上。
陆晖下值与同僚去了酒楼，招惹了一个唱曲的伶人，那伶人闹上门来，要陆家公子给个说法。
……