亲兵领命而去后，朱雄英站在窗前，望着皎洁的明月陷入沉思。
想起前些日子与朱榑、朱棡的密谈——大明疆域虽广，但藩王只会越来越多。
与其让叔伯们在封地无所事事，不如...让他们去更远的地方开疆拓土。
\"殿下，\"虞倾颜不知何时来到身后，为他披上一件外袍，\"夜深了，该歇息了。\"
朱雄英握住她微凉的手：
\"倾颜，你说...若是让藩王们去海外建功立业，他们会愿意吗？\"
虞倾颜微微一怔，随即明白过来：
\"殿下是想...\"
\"不错。\"朱雄英目光灼灼，\"与其让他们在内地惹是生非，不如去为大明镇守四方。倭国、南洋、西域...有的是地方需要我朱家儿郎。\"
虞倾颜沉思片刻，轻声道：\"此事需徐徐图之。不过...\"她眼中闪过一丝狡黠，\"这次年节团聚，倒是个试探的好机会。\"
朱雄英笑着将她揽入怀中：\"知我者，倾颜也。\"
月光如水，洒在相拥的二人身上。朱雄英望着宫墙上摇曳的灯笼，仿佛已经看到了不远的将来——大明的龙旗，将在更遥远的地方迎风飘扬。
而这一切，就从今年这个特别的年节开始。
...
第二天，清晨。
朱雄英看了眼身边熟睡的佳人，帮她盖好被子后便披着衣服走到门外。
久别的清闲有些让他适应不了，之前上奏的提案现在基本都在逐步开展下去，剩下的就是时间问题了。
倭国和世家两个心头大患彻底解决了，世家也是基本得到了倭国人一样的待遇。
草原上此时还算风平浪静，瓦剌鞑靼两部还需要些时间才能发展壮大，不过朱雄英早已有了布局。
初冬的晨风带着几分凛冽，却也被朝阳渐渐染上一层暖意。
他深深吸了一口气，那混合着晨露、泥土与远处梅香的清冽气息顿时充盈肺腑，将一夜的疲惫一扫而空。
东宫庭院里的青石板上还凝着夜露，在朝阳下闪烁着细碎的光芒。
朱雄英信步走到一株老梅树下，指尖轻轻拂过粗糙的树干。
昨夜一场微雨，将庭院里的草木洗得格外清新。泥土散发出特有的芬芳，那是混合着落叶腐殖质的湿润气息，隐约还能嗅到墙角几丛晚菊残留的幽香。
远处宫墙外传来几声清脆的鸟鸣，朱雄英抬头望去，只见几只麻雀正在琉璃瓦上跳跃。
晨光透过薄雾，为整个皇宫镀上一层柔和的金边。
御花园方向飘来阵阵花香，与御厨房刚刚蒸好的馒头香气交织在一起，构成了一幅生动的晨景。
他蹲下身，从地上拾起一片沾着露水的落叶。
叶片上的脉络在阳光下清晰可见，露珠随着他的动作轻轻滚动，最终滴落在泥土中，无声无息地消失不见。
这一刻，朱雄英忽然觉得，这座他生活了二十年的宫殿，竟也有如此清新动人的一面。
\"殿下，清晨露重。\"虞倾颜的声音从身后传来，她手中捧着一件狐裘大氅，\"当心着凉。\"
朱雄英转身，看见她发梢还带着刚起床的慵懒，在晨光中显得格外柔美。
他接过狐裘，却顺势将她揽入怀中：\"闻到了吗？这才是应天最真实的味道。\"
虞倾颜靠在他胸前，轻声道：\"比江南如何？\"
\"不一样。\"朱雄英望向远方，\"江南的清晨带着水汽的湿润，而这里...\"他又深吸一口气，\"有这座百年皇城的厚重。\"
正说着，一阵晨风吹过，带来御马监方向飘来的草料清香。
朱雄英忽然想起儿时，朱元璋常带他去马场，说真正的男儿就该闻得惯马粪味。
想到此，他不由得轻笑出声。
\"笑什么？\"虞倾颜好奇地问。
朱雄英摇摇头，牵着她的手往庭院深处走去：\"走，带你去个地方。\"
两人穿过几道回廊，来到东宫后苑的一处小菜园。
这是朱雄英幼时央求马皇后特意开辟的，如今依然种着时令蔬菜。菜畦里的萝卜缨子沾满露水，翠绿欲滴；一旁的韭菜刚割过一茬，散发着辛辣的香气。
\"想不到宫里还有这样的地方。\"虞倾颜惊讶地蹲下身，指尖轻触一片菜叶。
朱雄英也蹲下来，抓起一把泥土：
\"皇爷爷说，再尊贵的人也不能忘了根本。这方寸之地，就是我的根本。\"
朝阳渐渐升高，驱散了最后一丝雾气。
菜园里的露珠开始蒸腾，混合着泥土的气息，在两人周围形成一种独特的芬芳。
这一刻，他们不是太孙和未来的太孙妃，只是两个享受清晨美好的普通人。
远处传来钟鼓声，提醒着朝会即将开始。
但朱雄英仍不舍得离开这片宁静。他望着菜畦里忙碌的蚂蚁，轻声道：\"有时候我在想，若是没有这些责任...\"
虞倾颜握住他的手：\"那你就不是你了。\"
朱雄英怔了怔，随即释然一笑：\"说得对，该去上朝了。\"
\"哥！我能跟你一起去吗？\"一个清脆的少年声音突然从假山后传来。只见一个约莫十四五岁的少年蹦跳着跑过来，眉眼间与朱雄英有七分相似，只是多了几分稚气。
他穿着靛蓝色的锦缎长衫，腰间玉佩随着跑动叮当作响。
\"小熥？\"朱雄英无奈地摇头，\"你又逃课了是不是？\"
虞倾颜好奇地打量着眼前这个活泼的少年：\"这位是？\"
朱允熥这才注意到哥哥身边的佳人，立刻规规矩矩地站好，一双明亮的眼睛却忍不住好奇地偷瞄。
\"这是我弟弟，朱允熥。\"朱雄英介绍道，语气中带着兄长特有的宠溺，\"小熥，这是你未来的嫂子，虞姑娘。\"
朱允熥眼睛一亮，恭恭敬敬地行了个礼：\"允熥见过嫂嫂！\"他抬起头，露出一个灿烂的笑容，\"我早就听宫人们说了，哥哥找了个天仙似的嫂嫂，果然不假！\"
虞倾颜被这直白的夸赞逗得脸颊微红，轻笑道：\"殿下过奖了。\"
\"你跟我去上朝干什么？\"朱雄英板起脸，\"刘先生不是给你安排了晨课吗？\"
朱允熥立刻垮下脸，拽着兄长的袖子摇晃：
\"哥~那些《四书》《五经》我都快背烂了。”
“你就带我去嘛！我保证安安静静的，绝不捣乱！\"他眨巴着大眼睛，可怜兮兮地补充道：\"我都一个月没见到父王和皇爷爷了...\"