三恒和竖爷睡在村东头最靠外的一个房子里。半夜时分，三恒耳边响起吉云轻轻的呼唤声 —— 声音虽小，却因紧贴耳边，让睡梦中的他还是不情愿地醒了过来。
“干嘛啊，吉云？三更半夜的，我好困啊！”三恒迷迷糊糊地说。
“我一个人无聊！你起来陪我！”吉云命令道。
“你之前不都是一个人吗？你整日整夜不睡觉，我跟你不一样，我要睡觉，太困了！”三恒闭着眼睛，有点不耐烦。
“赶紧起来！”
见三恒不动，吉云手指一点，一道纤细的光从指尖流向三恒的肩膀。三恒像被针刺了，又像被蛇咬了，肩膀处先是一阵疼痛，紧接着一阵麻痹。
“哎呀！”三恒忍不住大叫一声。
“三恒，你搞啥呀？”睡在另一头的竖爷被吵醒，踢了一脚三恒问道。
“都怪吉云，她用法术电我。”三恒坐起身，不高兴地说。
“谁让你不起来？我叫了你好几遍，你都不动！”吉云完全不讲理。
“三更半夜的，我睡得好好的，起来干嘛啊？”三恒没好气地说。
“别吵了！咋回事啊？吉云，你平时晚上不都去修炼吗？”竖爷也坐了起来。
“这地方夜晚的露气里夹杂着一股奇怪的味道，根本没法修炼。不能修炼的话，漫漫长夜一个人太无聊了，我才叫三恒起来陪我聊天。”吉云不高兴地说。
“什么味道啊？我咋闻不出来？”三恒用力吸了几下鼻子，疑惑地说。
“不是用鼻子闻的气味，是用嘴尝出的味道。”吉云解释道。
“嘴巴也尝不出什么味道啊？”三恒咂吧了几下嘴说。
“露汽是极细小的东西，你那么大的嘴巴能尝到个啥？”吉云说。
“吉云，你是说白天的露汽没味道，夜里的露汽有股怪味？”竖爷问。
“可以这么说。平常我清晨喝树叶上的丹露，夜里吸空中的露汽。一般白天空中没有露汽，但这里白天也充满露汽，只是味道正常。不知为何，一到夜里就突然出现怪味 —— 有点苦，有点涩，还有种说不出的感觉。”吉云道。
“刚才外面起风了吗？”竖爷思索片刻，问道。
“有啊，从我们来的那个谷口方向吹过一阵风。但味道在风吹来前就变了，风吹过后也没变化。”吉云说。
“那就怪了，这味道到底哪来的？这里的村民知不知道这事？”竖爷自言自语。
“要不出去转转，说不定能发现什么。”吉云怂恿道。
“外面黑漆漆的，咱们初来乍到，不熟悉环境，还是别瞎跑，不安全。”竖爷反对。
“村民不是说不出谷就没危险吗？咱们就在谷内转转，说不定有意外发现呢。”吉云坚持道。
“反正醒都醒了，要不出去走走吧，竖爷。”三恒也来了兴致。
“那好吧。不过等下在外面，你俩跟着我，别乱跑。”竖爷想了想，说道。
“没问题！”吉云和三恒异口同声道。
竖爷和三恒在黑暗中摸索着穿好衣服，下了床。两人借着吉云指尖发出的短暂亮光，走出房间，来到厅堂的桌子旁。竖爷摸出火石点亮桌上的马灯，又回房取来自己的铁剑和三恒的两把匕首。他把匕首递给三恒，提着马灯走到门口，轻轻推开门出去，三恒紧跟其后，吉云则坐在三恒肩膀上。
屋外一片混沌，黑暗如密不透风的墙壁，将马灯光晕死死困住。四周寂静得可怕 —— 没有虫鸣兽语，没有夜风穿梭，就连溪水流动的声响都消失了。空气中湿气浓重，若灯光更亮些、视野更开阔些，便能看见漫天浓雾翻涌。
三人往村外走去，很快到了溪边 —— 白天来时还潺潺流动的溪水，此刻竟干涸见底。
“溪里的水怎么没了？竖爷！”三恒惊讶地问。
“这地方确实古怪。”吉云附和道。
“这里地势低。我猜溪水可能是海水渗入形成的，海水有涨潮退潮，涨潮时溪水满，退潮时便干涸了。”竖爷思索片刻，解释道。
“这么说，这山谷基本等于浸泡在海水里，海水是咸的，所以山谷寸草不生。另外海水不能喝，难怪村民今天给咱们喝的都是果汁。”三恒恍然大悟道。
“那村民用来对付猎猎的水就是海水了？猎猎怕海水，岛上到处洒海水，不就能赶走它们？”吉云兴奋地说。
“恐怕没那么简单。要是海水能对付猎猎，八百年前和猎猎战斗的先辈早该发现了。而且村民用的水不是溪水，也不是海水，是从泥地里取的，肯定还有别的原因。”竖爷说。
三恒和吉云正兴奋着，听了竖爷的话，瞬间垂头丧气，不再吭声。
竖爷在溪边又观察了一会儿，转身朝山谷深处走去。三恒见状，连忙跟上。
山谷地形高低起伏，有隆起的土岗，也有低陷的洼地。三人爬过几处土岗，走过几处洼地，没发现任何异常。山谷不大，不到一个时辰，三人已走到山谷边缘。边缘是黑魆魆的山峰，黑暗中看不清山有多高多大。
“到山谷边了，小心点。三恒跟紧我，别离开烂泥地。”竖爷回头叮嘱三恒和吉云。
“接下来干嘛？回去还是接着在谷里转？”三恒问。
“我们沿着山边往南边走走看，我好像发现了什么。”吉云不太确定地说。
“你发现什么了？”竖爷紧盯着吉云问。
“那股怪味好像变重了，我们往南边走走，看看味道有没有变化。”吉云说
“行，继续往南走。”竖爷应道。
三人往南走了一刻多钟，吉云突然叫停：“往回走。”
“怎么了？有新发现？”竖爷问。
吉云微张着嘴没说话，轻轻点头，似乎正感受着湿气里的味道。竖爷没再打扰她，按她的示意转身往回走，三恒也默不作声地跟着。
往回走了约一炷香工夫，吉云再次叫停，兴奋地说：“就是这儿，味道最重。”
竖爷和三恒停下，打量四周 —— 这是处低陷的洼地，地表和别处无异，仍是寸草不生的烂泥地。
“难道地下埋着什么东西？”三恒疑惑。
“这里看不出来与别处有什么区别。就算下面埋了东西散发味道，为啥白天没有，夜里才有？”竖爷也困惑。
“挖开看看。”吉云提议。
“就我们两人，又没合适工具。先回去，明天叫上村民，多带些人带工具再来挖。”竖爷和三恒对视一眼，说道。
“那我们再去谷中别的地方转转，看能不能有新发现。”吉云不再坚持，却不想回去。
“现在也不知什么时辰了。要不往南再走一段，然后往村子方向返。估计回到村子，差不多该天亮了。”竖爷提议道。
吉云和三恒无异议，三人在洼地做了记号，沿山脚继续向南。又走了将近半个时辰，一路无异常。竖爷估摸时间差不多，辨了辨村子方向，离开山脚，朝村子走去。
三人朝村子方向走了半个多时辰，登上一座隆起的土岗时，吉云突然说：“怪了，这里味道也很重，跟刚才山脚下那处差不多。”
“再往东边走走看。如果我没估错，刚才做记号的洼地应该在正东面。”竖爷看向东边，思索片刻道。
“你是说，从这里往东的整条线上都可能有这种情况？”吉云问。
“有这可能。”竖爷回道。
“你俩稍等，我去去就回。”吉云说完，扇动翅膀离开三恒肩膀，朝正东面飞去。
没多久，吉云飞回来，降落在三恒肩上，佩服地说：“竖爷，你猜得没错，从这儿往正东，一路上味道都很重。”
“竖爷，这是咋回事啊？”三恒问。
“我也不清楚。我怀疑地下有条暗河，可能暗河流经的地方，吉云就会觉得味道重。”竖爷说。
“暗河的问题？河水咋会有味道呢？就算有，也该是海水的咸味啊？”三恒疑惑道。
“不好说，只是猜测。咱们继续往西走走看。”竖爷说。
三人做了记号后继续向西，走了约一刻钟，吉云说怪味变淡了。在竖爷提议下，吉云又绕着周围飞了一圈，发现味道确实是从竖爷和三恒站立的位置开始突然变淡的。
“看来吉云闻到味道重的地方刚好连成一条线，从山脚下的洼地一直延伸到这儿。我猜这条线下面肯定有东西，是暗河还是别的什么，还不好说。”竖爷道。
“先回去，明天问问村民，他们应该知道点情况。”竖爷接着说。
三人在地上做了记号，朝村子方向走去。走了一个半时辰左右，吉云感觉空气中的苦涩味渐渐消散了。天色渐亮，山谷里果然弥漫着薄雾，轻纱般的雾气让视线有些模糊，却还能勉强看清四周。三人继续前行，穿过一片洼地，登上一处土岗时，已隐约能看见村庄的轮廓。很快，他们到了村子西头，沿着外围绕到东头。不远处的小溪里，溪水已经涨满，隔着薄雾望去，静静流淌的溪水像一条墨灰的玉带。
三人轻手轻脚回到屋中。因时间尚早，其他人都还未起床。三人闲聊片刻，屋外天色愈发明亮，房间里陆续有人走出来，不久众人都已起床。竖爷将大伙叫到身边，把昨夜的发现和推测说了一遍。众人皆感奇怪，却都想不出合理的解释，最后决定一起去找村长了解情况。
大伙刚准备出门，香姑出现在门口，她拿着一些食物和饮品正要递给众人。三恒见状，迫不及待地将吉云察觉到的空气中味道变化之事告诉了她，并询问她是否知晓此事。香姑一脸愕然，称完全不知情。于是众人简单吃了些香姑送来的食物，便按原计划前往村长家。
众人来到村长屋前时，村长和香姑已站在屋外等候 —— 显然香姑已将事情告知村长。
“能否把昨夜的发现详细跟我说说？”村长一见众人，便微笑着说道。
竖爷将夜里的经历和推测又复述了一遍，最后问村长：“豹大叔昨日说过，数百年前祖先曾将山谷翻了个遍，当时他们有没有发现过我所说的那处地下是否有暗河之类的东西？”
“空气中味道变化这事确实奇怪，我从未听说过。我们都是普通人，没有吉云姑娘餐风饮露的本事。至于你说的味道较重的那段位置，若我没猜错，应该是在山谷的中轴线上。那下面有什么，我确实不清楚，但如果真有特别的东西，或许能查到些线索。”村长说道。
“能查到吗？去哪儿查呢？”三恒好奇地问道。