紫宸殿内。
内阁首辅陈阁老从福禄公公举着的托盘里，接过明黄色锦囊，一共三个，皆是以火漆封印，代表着今日殿试的最高机密。
他当着众考官与肃立的考生，依次启封，而后恭敬地捧至御前。
景文帝并未立刻拆阅，他那双深邃的眼眸缓缓扫过下方屏息凝神的年轻学子们，片刻后抬手从三个锦囊中，随意点了一个。
“今科殿试考题——论内忧外患之下，强国安民之道。”
题目一经宣布，殿内顿时响起一片细微的抽气声，以及笔墨纸砚碰撞的轻响。
众考生闻题，或紧蹙眉头，陷入苦思；或双目微阖，凝神构思；或已迫不及待地开始研墨铺纸，准备奋笔疾书。
唯有韩之序，在听到题目之后，只是静坐了片刻。
他目光平静地扫过殿内神态各异的众生相，而后才不疾不徐地提起手中的狼毫，饱蘸浓墨。
笔尖触及宣纸的刹那，他整个人气场陡然一变。
若说方才的他，还带着几分世家公子的温润雅致，那么此刻，他便是一柄即将出鞘宝剑，锋芒毕露。
他的策论，开篇更是如平地惊雷，石破天惊，震得人心头发麻——
【欲强国，先清吏；欲安民，先实仓。】
【外患虽烈，实为皮癣之疾，疥癞之患；内忧不除，方是心腹大患，动摇国本......】
外患为何？
西北草原上那些时常南下劫掠的蛮夷部落，还有西南十万大山中那些桀骜不驯的山蛮部族。
何为内忧？
他笔锋一转，虽未直接点名道姓，但字里行间，那呼之欲出的“镇南王”三字，已是昭然若揭！
满朝文武，谁人不知，谁人不晓？
大靖王朝这位唯一的异姓王，手握南疆数十万兵马，名为藩王，实则已成国中之国，尾大不掉，早已是大靖朝的一根毒刺。
可惜啊，这煌煌朝堂，细究起来，也不过是个巨大的草台班子。
各方势力盘根错节，利益纠葛千丝万缕，想要大刀阔斧地革除弊政，清除毒瘤，又谈何容易？
牵一发而动全身，稍有不慎，便可能引发朝局动荡，甚至天下大乱。
不过，在韩之序看来，都不重要了。
他今日立于这金殿之上，所求的，从来就不是什么青史留名，也不是什么光宗耀祖。
只要母后能够顺利诞下龙子，只要他能光明正大地站在阿瑶姐姐身边，从今往后，他自然会为阿瑶姐姐扫清一切障碍，让她能够随心所欲，再无后顾之忧。
那么，便是与这天下为敌，又有何妨？
韩之序手下一刻不停，卷上落字，也并非像其他考生一般，空谈儒家经典，引经据典。
以他在镇抚司多年积累的真实情报为骨，以他对大靖边防，漕运，吏治，民生等诸多方面的亲身见闻与深刻体察为肉，洋洋洒洒数千言，字字句句，皆如利刃般，直指时弊，切中要害。
【......裁撤冗官，精简吏治，严惩贪腐，非以雷霆重典，不足以澄清玉宇，匡正朝纲。】
【开海禁，通商路，引万国之奇珍，汇四海之白银，以充盈国库，方可减免农税，休养生息，使天下百姓得片刻喘息......】
【边防之患，不在兵少甲薄，而在将骄兵惰，军心涣散，军饷不达，层层克扣......】
其观点之犀利，见解之深刻，立意之高远，皆远超同侪。
正所谓，重病还需猛药医。
他不仅一针见血地指出了大靖朝目前所面临的种种病灶，更是条理清晰地给出了诸多切实可行，且极具操作性的“药方”。
几位负责在殿内巡视，维持秩序的主考官，只是无意间瞥见了他策论的开头几句，便已是心神剧震，连脚步都下意识地顿住了。
好个胆大包天，语出惊人的...定国公世子...镇抚使...嗯...
随便吧，总之...
这哪里是什么应试的策论，这分明就是一份详尽周密，振聋发聩的治国方略！
当所有考生的策论悉数收卷，由专人呈送御前后，主考官们连夜挑灯阅卷，进行初步评定。
韩之序的那份卷子，毫无悬念地被众位学识渊博的主考官们，一致列为了最优等。
“见解之深刻，立意之高远，确非寻常学子所能及也！”
“此子，真乃经天纬地之奇才！”
“其策论鞭辟入里，洞若观火，老夫拜服啊，老定国公九泉之下可以瞑目了。”
“只是......此子锋芒太露，言辞过于犀利尖锐，恐非朝堂所喜啊......”
“非也！非也！”
“依老夫之见，此乃匡世济民之奇才！”
“正所谓乱世需用重典，沉疴当用猛药，陛下圣明烛照，定能慧眼识珠，不拘一格降人才！”
当然，以王翰林为首的几个小考官，不遗余力的抹黑。
“若让此人得了状元魁首，且不说寒了学子之心，就这虎狼豺豹之词，放入朝堂。”
“就如同清澈湖水丢入泥巴，瞬间就会引发动荡。”
“没错，罪臣李锐的影响，还未彻底过去，又有这样狼子野心之人进入朝堂，那还有安稳之日吗？”
“何况，朝堂并非他所写策论中的过家家啊，若是让他夺得魁首，入了朝堂，那不是血雨腥风，是动摇根基！！”
如今大靖朝储君未定，镇南王一脉的实力又深不可测，文皇后的母家，文家倒是有一战之力，可是西北、西南虎视眈眈，如何敢像韩之序策论所说，大刀阔斧？
谁不知道？
谁敢呢？
这话说完，果然所有人都沉默了下来。
陈阁老咳嗽了一声，将他们注意力吸引了回来。
“王翰林所说不错。”
以王翰林为首的几人，神色肉眼可见的激动起来。
陈阁老都赞同了他们的话，那接下来还不是水到渠成？
这件事一旦做的好了，金钱美女都是其次，想留在上京城日后一定会被重用，不想留在上京城，也可以调任去西南的肥差！
“可是...”
陈阁老语气一转，叹了口气。
“你们莫不是忘了，今日是殿试。”
“最后的抉择，并不会因为你们的三言两语就改变。”
这话一出，大家都陷入沉思，昨日早朝发生的事情还历历在目，陛下对韩之序的爱护已经是路人皆知啊。
“所以说，各位把自己的最终评语写完，而后密封交给老夫。”
“老夫自会呈送给陛下。”
至于最后结果是什么，他们并没有权利置喙，全凭帝心。